Gianluigi Buffon: Vinte e oito anos entre os postes

No dia 19 de novembro de 1995, o treinador do Parma, Nevio Scala, lançou um jovem de dezassete anos num jogo da Serie A contra o AC Milan. Durante os noventa minutos seguintes, o rapaz negou golos a Roberto Baggio e George Weah, dois dos melhores atacantes vivos. Foi o início de uma carreira que duraria vinte e oito temporadas, passando por quatro clubes e dois países, e que terminaria em 2023 com um homem de 45 anos a sair de um campo da Serie B, detendo quase todos os recordes de longevidade que o seu desporto possui.

Uma dinastia atlética em Carrara

Gianluigi Buffon nasceu a 28 de janeiro de 1978 em Carrara, na Toscana, numa família para quem o desporto era simplesmente o negócio da família. A sua mãe, Maria Stella Masocco, era lançadora de disco; o seu pai, Adriano, um levantador de peso olímpico do Friuli. Ambos tornaram-se professores de educação física. As suas irmãs Veronica e Guendalina jogaram voleibol pela seleção nacional de Itália. É um contexto que explica muito do que se seguiu: uma herança física invulgar e um lar onde a competição de elite era normal e não algo a que aspirar.

O guarda-redes acidental

Ele não começou na baliza. Em criança, jogava na linha porque gostava de marcar golos, mudou-se para o meio-campo por volta dos seis ou sete anos e, mais tarde, jogou como líbero. O seu pai sugeriu que tentasse a baliza. "O destino fez-me ser guarda-redes", disse Buffon à UEFA anos mais tarde; após cinco ou seis meses a mostrar uma aptidão óbvia, decidiu não voltar atrás. Duas influências consolidaram a escolha. As exibições de Thomas N'Kono pelos Camarões no Mundial de 1990 deram-lhe um modelo a imitar. E quando dois dos guarda-redes da equipa de jovens do Parma se lesionaram, a sua altura e atletismo fizeram dele o substituto óbvio; em quinze dias, tornou-se o titular. "Sempre gostei de estar no centro da ação", disse ele, "tentando experimentar diferentes situações e diferentes desafios."

O guarda-redes mais caro do mundo

No Parma, ganhou a Taça UEFA de 1999, a Coppa Italia e a Supercoppa Italiana, e foi nomeado guarda-redes do ano da Serie A três vezes antes de sair. A 3 de julho de 2001, a Juventus pagou 52,9 milhões de euros — 100 mil milhões de liras —, um recorde mundial para um guarda-redes que se manteve durante anos. O que a Juventus recebeu em troca foram dezassete temporadas. Fez 656 jogos na sua primeira passagem, ganhou nove títulos da liga, quatro Coppa Italia e cinco Supercoppa Italiana, assumiu a braçadeira de capitão em 2012 e estabeleceu recordes que pareciam erros tipográficos: 21 jogos sem sofrer golos e 0,46 golos sofridos por jogo em 2011-12 e, em março de 2016, um recorde da Serie A de 974 minutos consecutivos sem sofrer golos. Na época 2003-04, tornou-se o único guarda-redes de sempre a ser nomeado Jogador do Ano da UEFA.

Serie B

A decisão determinante da sua carreira não foi uma defesa. Em 2006, o escândalo do Calciopoli retirou à Juventus os títulos e relegou o clube para a Serie B. Buffon era, nesse momento, o campeão mundial em título e o melhor guarda-redes do planeta, livre para assinar por qualquer clube da Europa. Ficou e jogou na segunda divisão. É a razão pela qual, em Turim, não é apenas admirado, mas considerado parte integrante da instituição.

Berlim, 2006

Estreou-se pela Itália em 1997 e foi convocado para cinco Mundiais — 1998, 2002, 2006, 2010 e 2014. O que importou foi o da Alemanha 2006, onde a Itália venceu o torneio e Buffon manteve a baliza inviolada em cinco jogos, sofrendo apenas dois golos em sete partidas, e conquistou o Prémio Yashin como o melhor guarda-redes da competição. Nesse outono, terminou em segundo na Bola de Ouro, o primeiro guarda-redes a classificar-se tão alto desde Dino Zoff em 1973. Herdou a braçadeira de capitão da Itália em 2010, detém o recorde de mais jogos como capitão e terminou com 176 internacionalizações — mais do que qualquer guarda-redes na história do jogo. Chegou também à final do Euro 2012 e conquistou a medalha de bronze na Taça das Confederações de 2013.

Aquele que escapou

Contra tudo isso, existe uma ausência. Buffon chegou à final da Liga dos Campeões três vezes — 2003, 2015 e 2017 — e perdeu as três. Na sua autobiografia de 2008, descreveu a defesa mais difícil da sua carreira como um reflexo contra Filippo Inzaghi na final de 2003; a Juventus perdeu na mesma, nas grandes penalidades. A sua carreira internacional terminou com uma nota semelhante, com a falha da Itália em qualificar-se para o Mundial de 2018, após o que se retirou da seleção nacional em maio de 2018. Passou uma temporada no Paris Saint-Germain aos quarenta anos, ganhando a Ligue 1 e o Trophée des Champions, regressou à Juventus em 2019 vestindo o 77 em vez do número 1 que tinha feito seu, ultrapassou o recorde italiano de Paolo Maldini com 903 jogos pelo clube e terminou no Parma, o clube que o formou, antes de se reformar em 2023.

Porque é que Gianluigi é chamado de génio

O génio do guarda-redes não é a mesma coisa que o intelecto, e vale a pena ser preciso sobre o que o de Buffon consistia realmente. Três componentes. Primeiro, reflexo: a defesa instintiva e subconsciente que produziu a defesa a Inzaghi que ele próprio considerou a sua melhor. Segundo, posicionamento — a habilidade muito menos visível de estar no lugar certo com a frequência suficiente para que as defesas espetaculares se tornem desnecessárias, que é a única explicação plausível para 974 minutos consecutivos sem sofrer golos na liga defensivamente mais sofisticada do mundo. Terceiro, e o mais invulgar, uma forma de autoridade psicológica: a capacidade de estabilizar uma defesa ao longo de uma época inteira, que os seus colegas de equipa elogiaram durante a recuperação da Juventus do décimo segundo lugar para o título em 2015-16. O historial de honras prova o caso tão fortemente quanto qualquer argumento pode — guarda-redes do ano da Serie A um recorde de doze vezes, melhor guarda-redes do mundo da IFFHS cinco vezes, o prémio inaugural de Melhor Guarda-Redes da FIFA em 2017, o primeiro guarda-redes a ganhar o Golden Foot e o primeiro a ser nomeado Jogador do Ano da Serie A. O contra-argumento não é que ele estivesse sobrevalorizado, mas que o rótulo é impreciso. Nunca ganhou a Liga dos Campeões. Foi, em vários momentos, indiscutivelmente igualado por Iker Casillas e Manuel Neuer, que partilham os seus cinco prémios da IFFHS. E a sua qualidade mais celebrada — durabilidade ao longo de vinte e oito temporadas — é uma virtude da fisiologia e da disciplina tanto quanto do talento. O que é inegável é a consistência: ninguém realizou o trabalho de especialista mais difícil do futebol a esse nível durante tanto tempo.

Legado

Buffon retirou-se em 2023 tendo jogado 176 vezes pela Itália e mais de 1.100 vezes no futebol sénior, um campeão mundial, nove vezes campeão italiano e o único guarda-redes a ser eleito o melhor futebolista da Serie A. Pelé nomeou-o para o FIFA 100 em 2004, quando tinha vinte e seis anos e ainda tinha duas décadas pela frente. Redefiniu o que um guarda-redes podia valer, tanto em taxas de transferência como em estatuto; o Golden Foot e o prémio de Jogador do Ano da Serie A nunca tinham ido para um guarda-redes antes dele. Para além dos troféus, existe a escolha que ele fez em 2006, quando podia ter deixado um clube relegado e não o fez. É o tipo de decisão que perdura para além dos recordes.