Giancarlo Abete: O administrador que manteve o futebol italiano unido

Em março de 2009, reeleito para um segundo mandato como presidente da Federação Italiana de Futebol, Giancarlo Abete fez o discurso de vitória mais curto da história da política desportiva italiana. "Obrigado pela confiança que depositaram em mim", disse ele à assembleia em Roma. "Espero poder retribuir com trabalho árduo e resultados." Sem manifesto, sem floreados. Era totalmente coerente com um homem que tinha passado duas décadas dentro da federação antes de alguém fora dela saber o seu nome.

Uma formação romana

Abete nasceu em Roma a 26 de agosto de 1950 e formou-se em economia e comércio na Universidade Sapienza, a antiga e enorme instituição estatal da cidade. A formação importa. A administração do futebol italiano tem sido tradicionalmente o reduto de presidentes de clubes, ex-jogadores e industriais autodidatas — homens que chegam com um eleitorado e um temperamento. Abete chegou com uma mentalidade de balanço e uma educação política, e essa combinação definiria tudo o que ele fez.

Democracia Cristã

Antes do futebol, houve o parlamento. Abete ocupou um lugar na Câmara dos Deputados italiana pela Democracia Cristã de 1979 a 1992, treze anos que abrangeram o último período de domínio real do partido e o início do seu colapso. A Democracia Cristã era menos um partido do que um sistema de coligações, uma máquina para reconciliar fações irreconciliáveis e manter um governo de pé através de uma negociação interna permanente. Sobreviver nele durante treze anos foi uma aprendizagem na habilidade exata que o futebol italiano exigiria mais tarde dele: a gestão de interesses rivais que não podem ser derrotados, apenas equilibrados. A sua carreira parlamentar terminou em 1992, na véspera das investigações Mani Pulite que destruiriam o partido por completo.

Permaneceu uma figura da vida civil romana depois disso, servindo como presidente da associação de empresários da cidade de 1994 a 2000 e chefiando o conselho de turismo de Roma de 1999 a 2003 — o tipo de nomeações que mantêm um ex-deputado ligado sem o expor ao eleitorado.

A longa abordagem

O caminho de Abete para a Federação Italiana de Futebol foi gradual ao ponto da invisibilidade. Juntou-se à FIGC em 1989, tendo começado no seu departamento técnico no ano anterior, e abriu caminho através da estrutura em vez de ser paraquedista. Serviu como presidente da Serie C, a terceira divisão, um posto pouco glamoroso que lhe deu um conhecimento prático da base financeira do desporto — os pequenos clubes onde a insolvência crónica do futebol italiano realmente vive. Ocupou então a vice-presidência da FIGC em dois períodos separados, de 1996 a 2000 e novamente de 2001 a 2006, o que, por qualquer medida, fez dele o administrador mais experiente do edifício.

A temporada 2006 proporcionou tanto o cume como o abismo. A Itália venceu o Campeonato do Mundo em Berlim; simultaneamente, o escândalo de arbitragem Calciopoli estava a destruir o jogo doméstico, retirando títulos à Juventus e relegando-a para a Serie B. Abete liderou a delegação italiana durante a campanha do Campeonato do Mundo. Menos de um ano depois, em abril de 2007, foi eleito presidente da federação, herdando uma organização que tinha acabado de ganhar o maior troféu do mundo enquanto a sua competição doméstica estava em desgraça.

Sete anos no topo

Ocupou a presidência até agosto de 2014, um mandato de mais de sete anos que cobriu uma final do Campeonato da Europa em 2012, uma meia-final da Taça das Confederações e a desastrosa eliminação na fase de grupos no Campeonato do Mundo de 2014 no Brasil que terminou o seu mandato. Reeleito em março de 2009 aos cinquenta e oito anos, fez da reestruturação da federação a sua prioridade declarada — a resposta do tecnocrata a uma crise de legitimidade. A sua abordagem foi sempre processual em vez de carismática: reconstruir a instituição, restaurar a sua credibilidade na elaboração de regras e deixar que os resultados seguissem.

A presidência europeia

A posição internacional de Abete sobreviveu intacta à sua saída doméstica, o que indica como o jogo continental o valorizava. Foi admitido na UEFA em 2009 e tornou-se o seu terceiro vice-presidente em março de 2011. Em Itália, continuou a ser o homem chamado quando um organismo precisava de estabilização: presidente da Lega Serie A de dezembro de 2019 a janeiro de 2020, e presidente da Lega Nazionale Dilettanti — a vasta liga amadora que constitui a maior parte numérica do futebol italiano — de novembro de 2021 a março de 2022. Ambos foram curtos, ambos tiveram caráter interino e ambos lhe foram oferecidos precisamente porque era a pessoa com menos probabilidade de ter uma agenda própria.

Por que Giancarlo é chamado de génio

A palavra soa estranha em Abete e ele quase certamente a rejeitaria. Ele não inventou nada, não treinou ninguém e nunca jogou o jogo a um nível digno de registo. As fontes disponíveis não lhe atribuem nenhuma doutrina, nenhuma reforma com o seu nome, nenhuma frase pública memorável além de um agradecimento de duas frases.

O que o registo apoia é uma inteligência administrativa particular e genuinamente incomum. A habilidade de Abete é a leitura de sistemas institucionais — saber que fações devem ser conciliadas, que regras podem ser alteradas e quais não podem, e quanto tempo uma coligação durará. Treze anos na Democracia Cristã, um partido que governava por negociação interna permanente, ensinaram-lhe isto; dezoito anos dentro da FIGC antes de assumir a sua presidência permitiram-lhe aplicá-lo. Assumiu a federação em 2007 com o jogo doméstico nos destroços do Calciopoli e ocupou o cargo durante mais de sete anos, o que no futebol italiano é uma sobrevivência extraordinária. A UEFA nomeou-o então vice-presidente, e os organismos italianos em crise continuaram a chamá-lo para os presidir.

O contra-argumento honesto é simples: isto é competência e durabilidade, não brilhantismo. Abete é o homem a quem as instituições recorrem quando precisam de alguém que não piore as coisas — uma qualidade real e subestimada, mas defensiva. Ele é também um produto da classe política italiana, e a sua ascensão deveu-se a redes que nada tinham a ver com o futebol. Se há génio aqui, é do tipo pouco glamoroso: a capacidade de manter uma estrutura complicada, conflituosa e frequentemente corrupta de pé tempo suficiente para que o futebol possa ser jogado. Isso merece respeito. Não merece inflação.

Legado

O nome de Abete não aparecerá no folclore do futebol italiano, que pertence aos jogadores e treinadores. Aparece, em vez disso, na história constitucional do jogo — na reconstrução de uma federação após o seu pior escândalo institucional, e numa vice-presidência da UEFA ocupada por um italiano num momento em que a credibilidade da Itália precisava desesperadamente de uma. Ele permanece o que tem sido desde 1989: o homem na sala que sabe como a sala funciona.