Georges Pompidou: O neto de agricultor que reconstruiu Paris

Georges Pompidou passou o mês de maio de 1968 fazendo algo que poucos chefes de governo conseguiram durante uma verdadeira crise revolucionária: ele negociou. Enquanto estudantes e a tropa de choque se enfrentavam nas ruas de Paris e greves gerais paralisavam o país, o primeiro-ministro francês sentou-se com sindicatos e empregadores na conferência de Grenelle e separou metodicamente os trabalhadores em greve do movimento estudantil, desarmando a crise interna mais grave da Quinta República sem a repressão total que o seu próprio presidente pareceu brevemente considerar. Foi o ato definidor de uma carreira construída quase inteiramente sobre uma competência discreta — um traço que levou o neto de um agricultor de uma aldeia no Cantal até ao Palácio do Eliseu e, depois, em cinco anos, a uma sepultura sem nome cavada por um cancro raro que ele tinha ocultado ao país que liderava.

Da escola da aldeia à École Normale Supérieure

Pompidou nasceu a 5 de julho de 1911 em Montboudif, uma pequena comuna no departamento de Cantal, no centro-sul de França, numa família de professores cujos pais, de ambos os lados, tinham sido agricultores de recursos modestos. A sua ascensão foi produto da escada meritocrática que o sistema educativo francês oferecia a uma criança provincial talentosa: notas máximas no Concours Général nacional, estudos preparatórios no Lycée Pierre-de-Fermat e no elitista Lycée Louis-le-Grand — onde se tornou amigo do futuro poeta e presidente senegalês Léopold Sédar Senghor — e admissão na École Normale Supérieure, da qual se graduou com uma agrégation em literatura, colocando-o firmemente dentro da elite intelectual de França. Lecionou humanidades no Lycée Henri IV em Paris durante as décadas de 1930 e 1940 e serviu como oficial de informações durante a Segunda Guerra Mundial, uma aprendizagem pouco glamorosa mas formativa no serviço estatal antes de entrar propriamente na política.

Banqueiro, chefe de gabinete, primeiro-ministro

Em 1953, Guy de Rothschild recrutou Pompidou para o banco Rothschild, onde chegou a diretor-geral em 1956, conferindo-lhe uma fluidez financeira invulgar entre os líderes políticos franceses da sua geração. Até então, tinha-se alinhado estreitamente com Charles de Gaulle, servindo várias vezes como seu chefe de gabinete e desempenhando um papel fundamental na redação da constituição que estabeleceu a Quinta República em 1958. De Gaulle nomeou-o primeiro-ministro em abril de 1962 — uma escolha controversa, dado que Pompidou não ocupava qualquer lugar na Assembleia Nacional — e ele serviu nesse cargo mais tempo do que qualquer outro primeiro-ministro da Quinta República, sobrevivendo a uma moção de censura falhada em 1962 e à dissolução parlamentar e novas eleições que se seguiram. O seu mandato incluiu a gestão de uma grande greve de mineiros em 1964 e a criação do Fundo Nacional de Emprego em 1963 para proteger os trabalhadores contra a reestruturação industrial, trabalho preparatório que o preparou para o teste muito maior de 1968.

Grenelle e a fratura com de Gaulle

Quando o levantamento de maio de 1968 eclodiu — as ocupações estudantis espalhando-se para uma greve geral que brevemente pareceu ameaçar o próprio Estado — o acordo negociado por Pompidou com os trabalhadores e empresários em Grenelle separou os trabalhadores em greve do movimento estudantil mais radical e drenou a crise do seu ímpeto revolucionário, uma proeza de gestão política amplamente creditada por ter salvo o governo. O episódio, contudo, tensou a sua relação com de Gaulle, particularmente após a partida inexplicada e não noticiada do presidente para Baden-Baden durante os dias mais perigosos da crise. Pompidou liderou os gaullistas a uma vitória decisiva nas subsequentes eleições legislativas de 1968 antes de renunciar ao cargo de primeiro-ministro.

Presidente de França

De Gaulle renunciou à presidência após perder um referendo constitucional em 1969 sobre a regionalização e reforma do Senado, e Pompidou venceu a eleição resultante de junho de 1969 de forma decisiva, derrotando o presidente interino Alain Poher por 58 por cento a 42 por cento. Como presidente, governou de forma mais pragmática que o seu antecessor, mantendo-se gaullista na orientação. O seu programa interno impulsionou a modernização industrial em automóveis, agronegócio, aço, telecomunicações, energia nuclear e aeroespacial, estabeleceu o salário mínimo SMIC e um Ministério do Ambiente dedicado, e lançou o programa de comboios de alta velocidade TGV juntamente com o projeto de lançamento espacial Ariane. Remodelou a própria Paris, encomendando o museu de arte moderna Centre Beaubourg — mais tarde renomeado Centre Pompidou em sua honra e inaugurado em 1977 — enquanto supervisionava a demolição dos históricos mercados de Les Halles, a construção da Torre Montparnasse e uma autoestrada marginal ao longo do Sena, intervenções urbanas ainda hoje debatidas em França.

Na política externa, Pompidou organizou a cimeira crucial de Haia em dezembro de 1969 que revitalizou a cooperação da Comunidade Europeia, reverteu o veto de de Gaulle para garantir a adesão da Grã-Bretanha à CEE a 1 de janeiro de 1973, e cultivou relações calorosas tanto com o Washington de Richard Nixon — Nixon e Henry Kissinger teriam-no em alta estima — como com o Moscovo de Leonid Brezhnev, encontrando-se com o líder soviético cinco vezes. Construiu também laços com nações africanas recém-independentes, visitando a Mauritânia, o Senegal, a Costa do Marfim, os Camarões e o Gabão em 1971.

Uma morte ocultada

Ao longo do seu último ano de mandato, rumores de doença grave circularam em torno de Pompidou mesmo enquanto o seu governo negava oficialmente qualquer problema. Morreu no seu apartamento em Paris a 2 de abril de 1974, de macroglobulinemia de Waldenström, um cancro raro do sangue, tendo mantido uma visita agendada com o presidente do Ruanda no seu calendário para esse mesmo dia. Foi enterrado a 4 de abril em Orvilliers, na casa de um antigo padeiro que tinha comprado como retiro de fim de semana, após um memorial oficial na Notre-Dame de Paris que atraiu três mil dignitários e um dia de luto nacional declarado. O secretismo em torno da sua doença provocou um consenso político de que os futuros presidentes franceses deveriam revelar a sua saúde — um compromisso que o seu sucessor, François Mitterrand, acabou por contornar ele próprio no cargo.

Por que Georges é chamado de génio

O caso mais forte e concreto para o génio de Pompidou é a própria negociação de Grenelle: um chefe de governo enfrentando o que parecia, no momento, o colapso do Estado francês, que escolheu uma diplomacia laboral paciente e granular em vez da repressão, e separou com sucesso uma coligação revolucionária pela sua costura mais fraca. Combinado com a sua competência invulgarmente vasta — formação intelectual de professor de literatura, comando das finanças de um banqueiro e disciplina de burocrata como o tenente-chefe de longa data de de Gaulle — constitui um caso genuíno de versatilidade excecional em vez de um único lampejo de brilhantismo.

O contra-argumento honesto é menor em escala mas real: as suas intervenções urbanas em Paris, particularmente a demolição de Les Halles e a autoestrada do Sena, permanecem entre as decisões de planeamento mais criticadas na história moderna da cidade, e a sua ocultação de uma doença terminal ao país que liderava levanta questões legítimas sobre a transparência que o seu próprio sistema político tomou medidas explícitas para evitar que se repetissem. O seu registo não contém nenhum dos abusos autoritários que marcam várias outras figuras da sua era; as críticas mais agudas a Pompidou dizem respeito ao gosto e à divulgação, não à repressão.

Legado

O nome de Pompidou perdura mais visivelmente no museu que o ostenta, um edifício que transformou a arte contemporânea numa instituição parisiense massiva e se tornou um modelo exportado para Metz, Málaga, Bruxelas e Xangai. O seu próprio epitáfio, que supostamente reflete a sua visão modesta da liderança, dizia: "Os povos felizes não têm história" — uma linha irónica para um homem cujos cinco anos no cargo remodelaram a paisagem física e económica da França moderna tão profundamente como quase qualquer presidente da Quinta República desde então.