Georg Michaelis: O chanceler de quem ninguém tinha ouvido falar

Quando o kaiser Guilherme II aprovou o novo chanceler da Alemanha a 14 de julho de 1917, não conhecia o homem pessoalmente. Nem a maioria do Reichstag, nem a imprensa, nem o público alemão. Georg Michaelis era um administrador de alimentos prusiano, perito em quotas de cereais, totalmente inexperto na política, cujo nome tinha sido lançado dois dias antes como alguém com quem o Alto Comando podia conviver. Tornou-se o primeiro plebeu a ocupar o cargo no Império Alemão. Ocupou-o durante quinze semanas. É uma das nomeações mais estranhas da história europeia moderna e diz quase tudo sobre quem geria realmente a Alemanha no quarto ano da guerra.

Silésia, Direito e Tóquio

Michaelis nasceu a 8 de setembro de 1857 em Haynau, na província prussiana da Silésia. Estudou jurisprudência em Breslau, Leipzig e Würzburg entre 1876 e 1884, doutorando-se em direito. De 1885 a 1889, ensinou direito alemão em Tóquio na Sociedade de Ciências Alemãs — quatro anos no outro lado do mundo, no momento em que o Japão importava em massa modelos jurídicos e administrativos alemães.

Entrou devidamente para o serviço estatal prusiano em 1892 e subiu nele com uma firmeza sem brilho, alcançando o cargo de subsecretário de Estado no Tesouro prusiano em 1909. Era um protestante devoto de convicções cada vez mais pietistas, ativo no trabalho de assistência social, e possuía uma visão económica invulgar para um funcionário prusiano: a de que uma economia de mercado orientada para o lucro devia ser tanto refreada pela intervenção governamental como animada pelo espírito público cristão.

O homem dos cereais

A guerra fê-lo. Em novembro de 1914, tornou-se presidente do conselho fiscal da Corporação de Cereais de Guerra; em fevereiro de 1915, comissário imperial para cereais panificáveis e farinha; em julho de 1915, chefe do comité de gestão do Gabinete Imperial de Cereais. No início de 1917, foi nomeado diretamente comissário da alimentação.

Este era um dos cargos mais difíceis da Alemanha. O bloqueio britânico tinha transformado o pão no facto político central da vida alemã, e o inverno de 1916-1917 foi o inverno dos nabos. Michaelis administrou a escassez de forma competente e sem escândalos, o que em 1917 era suficientemente raro para constituir uma reputação.

Catorze dias desde a obscuridade

Em julho de 1917, Theobald von Bethmann Hollweg foi forçado a sair, derrubado pelo comando do exército que se tinha impatientado com ele. A 12 de julho, Magnus Freiherr von Braun propôs Michaelis ao Alto Comando como sucessor. Hindenburg apoiou-o; a nomeação ocorreu a 14 de julho, e Michaelis tornou-se chanceler do Império Alemão e ministro-presidente da Prússia.

Era, segundo o veredicto categórico da Britannica, totalmente desqualificado para a chancelaria e tinha sido escolhido pelos militares para servir os interesses dos militares. Os homens de Hindenburg chamavam-lhe o homem do exército. Não tinha base parlamentar, nem partido, nem seguidores pessoais, nem poder independente de qualquer espécie. A sua administração dependia inteiramente do Alto Comando, mantendo Ludendorff uma forte influência política sobre ele durante todo o processo.

«Conforme eu o entendo»

Cinco dias após assumir o cargo, a 19 de julho de 1917, o Reichstag aprovou a Resolução de Paz — uma declaração da maioria parlamentar que afirmava que a Alemanha procurava uma paz de entendimento sem anexações. Foi a afirmação de vontade parlamentar mais significativa na história do Império.

Michaelis aceitou-a, com uma ressalva, e depois explicou em privado ao príncipe herdeiro para que servia a ressalva: «Pode fazer-se a paz que se quiser com esta resolução.» Tinha anulado a resolução por via da interpretação em vez de se opor a ela — cedendo nas palavras enquanto mantinha a substância, uma manobra que satisfez o exército e que, uma vez compreendida, destruiu a sua credibilidade perante os deputados que a tinham aprovado. Continuou recusando concessões nas negociações que se seguiram às propostas de paz do Papa Bento XV.

O panorama não é totalmente unilateral. Apoiou os esforços do ministro dos Negócios Estrangeiros Kühlmann para moderar os objetivos de guerra alemães e era favorável a uma paz negociada em princípio. Mas não conseguia cooperar com os partidos do Reichstag pela simples razão de que não acreditava que o parlamento devesse ter poder, e eles sabiam-no.

A queda

A agitação na marinha deu-lhe o fim. Michaelis culpou os sociais-democratas pelos distúrbios, uma acusação que a maioria do Reichstag não toleraria. A pressão da coligação aumentou; o exército, não tendo mais uso para ele, deixou-o cair. Foi exonerado a 1 de novembro de 1917, após cerca de quinze semanas.

Isto importa mais do que o homem em si. Esta foi a primeira queda de um chanceler alemão iniciada pelos partidos políticos do Reichstag — o momento em que o parlamento de um império autoritário demonstrou que conseguia destituir um chefe de governo. A parlamentarização da Alemanha, concluída em outubro de 1918, começou efetivamente com a queda de um homem que ninguém tinha querido em primeiro lugar.

Porque é que Georg é chamado de génio

Ele não o é, e o mais honesto é registar isso claramente em vez de inventar um caso.

Georg Michaelis foi um funcionário sénior capaz. A única competência demonstrável no seu registo é administrativa: geriu o abastecimento de cereais da Alemanha durante os piores anos do bloqueio sem colapso, o que exigiu verdadeira perícia em logística, racionamento e na gestão de uma economia de guerra sob condições de grave escassez. Isso é genuíno, e é a razão pela qual alguém pensou nele de todo. As suas convicções eram sinceras — um pietista que acreditava que os mercados precisavam tanto de regulação como de um propósito moral não é um cínico — e era pessoalmente honesto.

Mas o juízo histórico sobre ele está consolidado e é pouco lisonjeiro. É habitualmente retratado simplesmente como o chanceler politicamente falhado de 1917. Foi selecionado precisamente porque lhe faltava uma base própria, exerceu o cargo à discrição de Hindenburg e Ludendorff, e o seu ato mais consequente foi esvaziar a resolução de paz do Reichstag com uma fórmula verbal, enquanto dizia ao príncipe herdeiro para que servia realmente a fórmula. Nenhuma fonte regista que alguém, então ou desde então, lhe tenha atribuído genialidade. O que a sua carreira ilustra é outra coisa, e vale mais do que um parágrafo lisonjeiro: que no Império Alemão de 1917 o cargo de chanceler se tinha tornado numa posição onde um administrador desconhecido podia ser colocado, porque as decisões reais estavam a ser tomadas no quartel-general do exército. Ele é testemunho de um sistema, não de um indivíduo excecional.

Legado

Michaelis serviu como Oberpräsident da Pomerânia de abril de 1918 a março de 1919, filiou-se no Partido Nacional Popular Alemão, de direita, sob a República, e publicou as suas memórias, Für Staat und Volk, em 1921. Morreu a 24 de julho de 1936 em Bad Saarow, em Brandemburgo, com setenta e oito anos.

As suas quinze semanas são recordadas por duas coisas. A primeira é a frase «conforme eu o entendo» — abreviatura desde então para um governo que aceita uma exigência parlamentar para a anular. A segunda é a sua própria demissão, maquinada pelos partidos do Reichstag, que provou que o parlamento do Império tinha dentes e acelerou a crise constitucional que pôs fim à monarquia no ano seguinte.