Francesco Gabbani: O gorila que conquistou Sanremo

Um homem com fantasia de macaco dançando atrás de uma cantora pop não é, à primeira vista, a fórmula para o single mais vendido da história das paradas italianas. Mas quando Francesco Gabbani subiu ao palco do Festival de Sanremo de 2017 com um bailarino fantasiado do "macaco nu" de Desmond Morris, a Itália rendeu-se instantânea e totalmente a "Occidentali's Karma" — uma canção que cita Buda, Heráclito e Karl Marx e ainda assim se tornou o videoclipe italiano mais visto do ano.

Um compositor de amadurecimento tardio

Nascido em 9 de setembro de 1982, Gabbani construiu sua carreira de forma pouco glamorosa, trabalhando como multi-instrumentista versado em vocais, guitarra, piano, baixo e bateria muito antes de alcançar o reconhecimento generalizado. Ele obteve seu primeiro crédito profissional em 2009, participando do single "Filodoro" de Mira Leon, e lançou seus próprios singles de estreia, "Estate" e "Maledetto amore", em 2011. Seu primeiro álbum de estúdio, com o título em jogo de palavras Greitist Iz, veio em 2014 — um começo modesto para um músico que já estava bem entrado na casa dos trinta anos. O ponto de virada ocorreu em 2015, quando assinou com a BMG Rights Management, um acordo que deu à sua carreira a infraestrutura que lhe faltava.

Dois Sanremos, seguidos

A ascensão de Gabbani pelo mais célebre concurso de música da Itália foi incomumente rápida. Em 2016, ele venceu a seção de Novatos do Festival de Música de Sanremo com "Amen", uma canção que também recebeu o Prêmio da Crítica Mia Martini pela qualidade lírica. No ano seguinte, retornou e venceu a competição principal do festival diretamente com "Occidentali's Karma", tornando-se o primeiro artista na história de Sanremo a vencer tanto a seção de novatos quanto a competição principal em anos consecutivos — um feito que o transformou instantaneamente em uma das figuras mais comentadas do pop italiano.

A canção e a fantasia

"Occidentali's Karma" é um disco mais estranho do que seu sucesso nas paradas sugere. Gabbani descreveu-o como "uma reflexão sarcástica sobre a tentativa desajeitada que nós, ocidentais, fazemos para buscar a serenidade através de disciplinas orientais", construído sobre uma densa estrutura de referências que ele confirmou serem deliberadas: Buda, o filósofo grego Heráclito e sua doutrina do fluxo, a frase de Marx sobre a religião como "o ópio do povo" reelaborada como uma alfinetada no vício da internet, o zoólogo Desmond Morris e seu livro O Macaco Nu, e o Hamlet de Shakespeare. No palco, esse argumento foi corporificado pelo coreógrafo Filippo Ranaldi, que executou uma dança de gorila com uma fantasia completa de macaco, a qual Gabbani creditou como fundamental para a vitória, apelidando-o brincalhonamente de "o macacógrafo". A fantasia e a coreografia viralizaram em poucos dias, geraram produtos licenciados e transformaram uma canção sobre a superficialidade da cultura do bem-estar ocidental exatamente no tipo de sensação viral da internet que satirizava — uma ironia que os comentaristas italianos não deixaram de notar.

Quebrando recordes nas paradas italianas

Os números comerciais foram extraordinários por qualquer padrão: "Occidentali's Karma" tornou-se a canção mais rapidamente vendida na história das paradas italianas, recebeu certificado de ouro em uma semana de lançamento e de platina em duas, e acabou sendo certificada seis vezes platina, representando mais de 300.000 unidades vendidas. Seu videoclipe estabeleceu um recorde de visualizações no Vevo em um único dia na Itália, com 4,35 milhões, e tornou-se a primeira música associada ao Eurovisão a ultrapassar 100 milhões de visualizações no YouTube. O próprio Morris, cujo livro havia inspirado diretamente o disco, elogiou "a precisão e sofisticação das letras", comparando-as a Bob Dylan e John Lennon, enquanto o filósofo Gianni Vattimo comparou a erudição brincalhona da canção à do romancista Umberto Eco.

O favorito do Eurovisão que não foi

Pegando essa onda, Gabbani representou a Itália no Festival Eurovisão da Canção 2017 em Kiev, onde as probabilidades de apostas caíram drasticamente de 66/1 para 6/1 após sua vitória em Sanremo, fazendo dele o favorito pré-concurso. Na noite do evento, no entanto, ele terminou em sexto lugar com 334 pontos, um resultado que desencadeou uma onda de memes e teorias da conspiração na imprensa italiana, incluindo especulações de que um tuíte da BBC havia influenciado a votação. Gabbani lidou com a anticlimaxe com naturalidade, brincando depois que ser o favorito pode ter trabalhado contra ele e que preferia confundir as expectativas. Ele levou para casa o Prêmio Marcel Bezençon de melhor cobertura de imprensa, e a pegada cultural duradoura da música sem dúvida superou sua posição no placar: detém a distinção de ser a primeira participação do Eurovisão a incluir letras em sânscrito e apenas a segunda a incluir grego antigo.

Uma carreira além de uma única música

Gabbani não se tornou um artista de um sucesso só. Seu álbum de 2017 Magellano alcançou o primeiro lugar na parada de álbuns italianos, e ele o seguiu com Viceversa (2020), Volevamo solo essere felici (2022) e Dalla tua parte (2025). Ele retornou a Sanremo em 2025 com "Viva la vita", ficando em oitavo lugar, e no mesmo ano assumiu um papel de mentor na décima nona temporada do X Factor da Itália — um sinal de um músico que se estabeleceu no papel de figura consagrada da indústria, em vez de uma novidade passageira.

Por que Francesco é chamado de gênio

A palavra "gênio" é atribuída a Gabbani menos por uma inovação musical pura do que por uma habilidade específica e incomum: comprimir genuína erudição filosófica e literária — Heráclito, Marx, Shakespeare, antropologia evolutiva — em uma música pop de três minutos cativante o suficiente para se tornar o single mais vendido da história italiana. Isso é uma conquista de composição e artesanato pop, não evidência de originalidade acadêmica; o próprio Gabbani tem sido modesto sobre as referências, confirmando apenas algumas como deliberadas e deixando os críticos encontrarem o resto. O endosso externo mais forte veio de Desmond Morris, o cientista cujo livro forneceu a metáfora central do disco, que comparou a escrita das letras a Bob Dylan e John Lennon, e do filósofo Gianni Vattimo, que comparou sua inteligência a Umberto Eco — nomes sérios que concedem elogios sérios ao que é, no fundo, um sucesso novelty construído em torno de um homem em uma fantasia de gorila. O contra-argumento honesto é óbvio: a fama global da música repousa tanto em uma fantasia de dança viral quanto em qualquer letra, Gabbani terminou apenas em sexto no Eurovisão apesar de ser o favorito absoluto, e nada em seu catálogo desde então igualou aquele momento único de saturação cultural. O que o rótulo de "gênio" realmente homenageia é o truque improvável de transformar a sátira sobre a espiritualidade superficial exatamente no tipo de fenômeno viral superficial que ela satirizava, sem que a piada azedasse — uma agulha enfiada, deliberadamente ou não, com verdadeira perícia.

Legado

Uma década depois, "Occidentali's Karma" permanece na Itália como sinônimo de um certo tipo de pop contagiante e referencial, e a dança do gorila sobreviveu ao ciclo de notícias que a criou, ainda surgindo em casamentos e festas italianas. Os álbuns subsequentes de Gabbani no topo das paradas e sua transição para mentor de uma nova geração no X Factor sugerem um artista que converteu um momento viral em uma carreira duradoura, mesmo que nada do que se seguiu tenha igualado a singular estranheza de uma música sobre espiritualidade oriental que transformou uma fantasia de macaco em um símbolo da contradição ocidental.