O Canal de Suez, que ligou os mares Mediterrâneo e Vermelho em 1869, alterou fundamentalmente a logística marítima global ao reduzir drasticamente os tempos de trânsito entre a Europa e o leste da Ásia. Este monumental projeto de infraestrutura definiu a carreira de Ferdinand de Lesseps, um diplomata e empresário francês cuja vida profissional abrangeu a evolução da engenharia e da diplomacia internacional do século XIX.
Fundamentos diplomáticos
Nascido em 1805 em Versalhes, Ferdinand de Lesseps seguiu o seu pai no serviço consular. Frequentou o Lycée Henri-IV antes de ocupar vários cargos, incluindo o de Cônsul Geral da França em Alexandria de 1835 a 1837 e em Barcelona de 1842 a 1848. Também atuou como embaixador da França em Espanha entre 1848 e 1849. Durante o seu tempo no Egito, cultivou uma relação próxima com Sa'id Pasha, filho do vice-rei Muhammad Ali, uma ligação que se revelou fundamental para as suas ambições posteriores.
A conquista de Suez
Enquanto estava destacado em Alexandria, de Lesseps estudou a viabilidade de uma via navegável através do istmo africano, inspirado pelos escritos do engenheiro civil Jacques-Marie Le Père. Os seus esforços culminaram na conclusão bem-sucedida do Canal de Suez. Pelos seus serviços, recebeu a Medalha Albert e foi nomeado Cavaleiro Grande Comendador da Ordem da Estrela da Índia em 1870. A sua estatura profissional foi ainda reconhecida através da sua adesão a instituições prestigiadas, incluindo a Academia Francesa de Ciências, a Academia Americana de Artes e Ciências e a Société de Géographie.
Panamá e últimos anos
Na década de 1880, de Lesseps tentou replicar o seu sucesso projetando um canal ao nível do mar no Panamá. O projeto encontrou um fracasso catastrófico devido a graves surtos de malária e febre amarela, juntamente com uma instabilidade financeira insuperável. O canal permaneceu inacabado sob a sua liderança e foi eventualmente vendido aos Estados Unidos, que completaram um projeto baseado em eclusas em 1914. De Lesseps ocupou a cadeira 38 da Academia Francesa de 1884 até à sua morte em 1894 em Guilly. Foi enterrado no cemitério do Père Lachaise.
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- Nascimento: 1805, Versalhes - Falecimento: 1894, Guilly - Educação: Lycée Henri-IV - Obra principal: Canal de Suez (1869) - Academia: Membro, Academia Francesa - Prémios: Grã-Cruz da Legião de Honra
Perguntas dos leitores
### Porque é que o projeto do Canal do Panamá não foi bem-sucedido para de Lesseps?
O projeto foi paralisado por elevadas taxas de mortalidade causadas pela malária e febre amarela, além de dificuldades financeiras significativas.
### Que cargos diplomáticos ocupou?
Serviu como Cônsul Geral em Alexandria e Barcelona, e como embaixador da França em Espanha.
