Feliks Zemdegs: O Metrônomo do Speedcubing

Em 30 de janeiro de 2010, um jovem de catorze anos de Melbourne obteve uma média de 9,21 segundos num Cubo de Rubik e conquistou o recorde mundial. Ele conquistaria esse, ou algo semelhante, mais cem vezes. Quando o último deles caiu em 5 de junho de 2021, Feliks Zemdegs havia estabelecido 121 recordes mundiais — um total de carreira que soa menos como uma lista de conquistas do que como um sistema meteorológico que se instalou sobre um esporte por uma década.

Um tutorial no YouTube e um cubo de plástico barato

Zemdegs nasceu em 20 de dezembro de 1995, um australiano de ascendência letã com uma avó materna lituana. A história de origem é quase agressivamente comum: em abril de 2008, ele assistiu a tutoriais de speedcubing no YouTube e comprou seu primeiro speedcube. Em 14 de junho de 2008, suas primeiras resoluções não oficiais tiveram uma média de 19,73 segundos — um tempo que o envergonharia em questão de meses e que a maioria dos praticantes casuais nunca alcança. Quatorze meses após começar a praticar o quebra-cabeça, em 18 de julho de 2009, ele venceu sua primeira competição oficial, o Campeonato da Nova Zelândia.

O que separa essa trajetória da de milhares de outros adolescentes que encontraram os mesmos vídeos não é visível no registro. Não houve treinador, nem instituição, nem programa nacional. Havia um garoto, um cubo e uma conexão à internet, e então, muito rapidamente, houve um recorde mundial.

A máquina de recordes

Os anos 2010 e 2011 foram os que estabeleceram o padrão. Em maio de 2011, Zemdegs detinha doze recordes mundiais simultaneamente — não em uma única disciplina, mas espalhados pelo catálogo de tamanhos e formatos de cubos da World Cube Association. Ele manteve o recorde de média 3×3×3 continuamente de 2010 a 2017, reduzindo-o para 6,45 segundos. No 5×5×5, ele estabeleceu 37 recordes mundiais, mais do que qualquer outro competidor conseguiu em qualquer evento individual. Ao longo de sua carreira, o registro chega a 121 recordes mundiais, 228 recordes continentais e 7 recordes nacionais, espalhados por mais de 350 desempenhos recordes.

A distinção é importante. Muitos speedcubers tiveram um dia rápido e um embaralhamento de sorte. Zemdegs transformou o recorde mundial em um compromisso recorrente, quebrando-o mais de vinte vezes, o que é um tipo de feito completamente diferente — não implica um pico, mas um piso que continuava subindo.

Duas coroas

Ele também fez isso sob pressão, o que é ainda mais raro. No Campeonato Mundial de 2011 em Bangcoc, ele venceu o 2×2×2, 4×4×4, 5×5×5 e 6×6×6, e ficou em terceiro no 3×3×3 e 7×7×7. Em Las Vegas em 2013, ele venceu os eventos de 3×3×3, 4×4×4 e com uma mão. Em São Paulo em 2015, ele venceu o 3×3×3, 2×2×2, 4×4×4 e 5×5×5 e ficou em segundo lugar em mais três. O Sydney Morning Herald escreveu naquele ano que "Zemdegs dominou todos os competidores no evento de São Paulo, conquistando um total de cinco títulos mundiais e tornando-se possivelmente o maior speedcuber da história".

Esses dois títulos mundiais de 3×3×3, em 2013 e 2015, permanecem como a linha fundamental de seu currículo. Apenas uma outra pessoa na história do esporte venceu o evento principal duas vezes: Max Park, seu maior rival e, no documentário da Netflix de 2020 The Speed Cubers, seu co-sujeito.

Construindo a escola

Zemdegs fez algo que a maioria dos atletas dominantes não faz: ele compartilhou o método. Ele construiu o CubeSkills, um site de instrução que oferece tutoriais e conteúdo premium de resolução rápida, e um canal no YouTube que ultrapassou 477.000 inscritos em março de 2026. O efeito foi comprimir a curva de aprendizado para todos que vieram atrás dele. Uma geração de cubers aprendeu a ser rápida estudando a pessoa que eles estavam tentando vencer, e então o venceram.

Ele não era, por outro lado, um prodígio de um único caminho. Formou-se no St Kevin's College, Toorak, em 2013 com uma pontuação perfeita em VCE English e um ATAR de 99,90, depois cursou Bacharelado em Comércio na Universidade de Melbourne, especializando-se em economia com estudos complementares em engenharia mecânica. Ele agora trabalha com finanças de investimento. Em 2024, ele dublou um personagem na série animada Battle for Dream Island; em março de 2026, casou-se com Jia Ying Kho.

A longa descida

O fim do domínio foi limpo e público. Em 5 de junho de 2021, ele perdeu seu último recorde mundial, uma média de 5,53 segundos no 3×3×3, para Ruihang Xu. No Campeonato Mundial de 2023 em Incheon, ele não conseguiu o pódio e perdeu as semifinais do 3×3×3 pela primeira vez desde 2011. Em Seattle em 2025, ele chegou às semifinais e não foi além. Em maio de 2026, ele ocupava a 45ª posição no ranking mundial de média no 3×3×3 e a 57ª no individual — tempos que teriam sido sobre-humanos em 2013 e que agora são meramente excelentes.

O relógio do speedcubing é incomumente cruel: o padrão global do esporte melhorou tão rápido, em parte por causa dele, que um atleta estático cai dezenas de posições em poucas temporadas. O PerthNow relatou em 2022 que "agora trabalhando com finanças de investimento, Zemdegs disse que planejava continuar competindo por mais algum tempo".

Por que Feliks é chamado de gênio

Primeiro a honestidade: o argumento a favor de Zemdegs baseia-se na técnica e na habilidade física, não no intelecto no sentido que essa palavra costuma implicar. O speedcubing é um problema resolvido. Os algoritmos são públicos, os métodos são ensinados em seu próprio site, e nada do que ele faz requer a descoberta de algo matematicamente novo. O que ele possui, em vez disso, é uma rara combinação de três coisas — reconhecimento de padrões rápido o suficiente para analisar um cubo embaralhado na janela de inspeção de quinze segundos; "lookahead" (antecipação), a capacidade de rastrear onde estarão as próximas peças enquanto as mãos ainda estão executando o movimento atual; e um controle motor fino em uma frequência que o sistema nervoso mal suporta. O gênio, se a palavra se aplica, está na costura entre ver e mover, onde a percepção precisa correr à frente dos dedos sem que a mente narre conscientemente nenhum dos dois.

Outros usaram a linguagem da grandeza em vez da genialidade. O Sydney Morning Herald chamou-o de "possivelmente... o maior speedcuber da história"; o The Guardian, em 2025, formulou a questão como controversa e colocou-o "certamente" na lista, observando que ele "quebrou o recorde mundial mais de 20 vezes em sua carreira".

O contra-argumento é real. Seus recordes foram todos superados, alguns por adolescentes usando técnicas que ele publicou. A sorte no embaralhamento significa que qualquer recorde individual é parcialmente uma loteria; apenas o acúmulo é significativo. E suas credenciais intelectuais — uma pontuação perfeita em inglês, um ATAR de 99,90, um diploma em comércio — pertencem a um estudante brilhante e disciplinado, não a uma mente singular. Zemdegs é melhor compreendido como um atleta das mãos e dos olhos que chegou cedo, praticou obsessivamente e estabeleceu um padrão que o campo então passou uma década alcançando.

Legado

A medida de Zemdegs é que o esporte que ele dominou não se parece mais com o esporte que ele entrou. Tempos que antes pareciam limites teóricos agora são padrões de qualificação, e as pessoas que os estabelecem aprenderam, em muitos casos, com seus vídeos. Ele manteve um recorde por sete anos seguidos, venceu o campeonato mundial duas vezes e depois entregou todo o aparato — os algoritmos, os treinos, o público — às pessoas que o ultrapassariam. Esse é um tipo estranho e bastante generoso de domínio, e é por isso que a discussão sobre o maior speedcuber de todos os tempos ainda começa com seu nome.