Étienne de La Boétie: Por que a tirania precisa do seu consentimento

Um jovem estudante de direito na França do século XVI fez uma pergunta que aparentemente não tinha ocorrido a ninguém antes dele daquela forma: não por que os tiranos oprimem, mas por que os oprimidos obedecem. Sua resposta — que um tirano só detém o poder porque seus súditos o entregam a ele, e que, portanto, podem retomá-lo simplesmente parando — era perigosa demais para ser publicada. Circulou em manuscrito, apareceu impressa apenas treze anos após sua morte e ainda é citada por revolucionários quatro séculos e meio depois.

Sarlat, 1530

Étienne de La Boétie nasceu em 1 de novembro de 1530 em Sarlat-la-Canéda, na região de Périgord, no sudoeste da França, na aristocracia provincial. Seu pai era um funcionário real no Périgord; sua mãe era irmã do presidente do parlamento de Bordeaux — uma conexão que seria importante. Ficou órfão cedo e foi criado por seu tio, o cura de Bouilbonnas.

Foi educado no Colégio de Guienne e depois na Universidade de Orléans, onde obteve seu diploma em direito em 1553. Suas habilidades eram notáveis o suficiente para que, em 1554, recebesse uma nomeação real para o parlamento de Bordeaux, embora estivesse abaixo da idade mínima para o cargo — uma exceção concedida por talento e um sinal de quão rápido se esperava que ele ascendesse.

O magistrado

Ele ascendeu. La Boétie distinguiu-se tanto como juiz quanto como negociador diplomático, e permaneceu a serviço do parlamento até sua morte prematura. Vale a pena ter isso em mente ao ler seu famoso ensaio: o homem que escreveu o caso mais radical contra a obediência já produzido na França renascentista passou sua vida profissional como magistrado real, defendendo a lei do rei em um reino dividido.

Esse reino estava se despedaçando por causa da religião. A posição de La Boétie era conciliadora e, nas circunstâncias, impopular entre os comprometidos de ambos os lados: ele favorecia a reconciliação do catolicismo e do protestantismo por meio da reforma da igreja, em vez de aceitar a coexistência permanente de duas religiões concorrentes. Era a posição de um advogado que acreditava que um acordo ainda era negociável.

Montaigne

No parlamento de Bordeaux, serviu ao lado de Michel de Montaigne, e a amizade entre os dois homens tornou-se uma das mais célebres das letras europeias — em grande parte porque Montaigne a imortalizou em seu ensaio sobre a amizade, um dos textos fundadores da forma que ele inventou. Historiadores debateram longamente se o vínculo era romântico; o que não está em disputa é que cada um desempenhou um papel influente na vida do outro, e que o relato de Montaigne sobre o que pode ser uma amizade foi extraído desta.

O Discurso da Servidão Voluntária

O legado de La Boétie para a posteridade repousa em um texto curto: o Discours de la servitude volontaire (Discurso da Servidão Voluntária). A tradição sustentou por muito tempo que ele o escreveu aos dezoito anos, em 1549; a erudição moderna situa-o mais provavelmente em 1552 ou 1553, enquanto ele ainda estava na universidade.

O argumento é desarmantemente simples e muito difícil de escapar. Um tirano é um homem só. Ele não pode compelir milhões por sua própria força. Ele governa porque os governados cooperam — eles obedecem às suas ordens, coletam seus impostos, compõem seus exércitos, aplaudem sua pessoa. Seu poder não é algo que ele possui, mas algo continuamente fornecido a ele de baixo. O diagnóstico de La Boétie sobre por que as pessoas o fornecem é sombrio: uma vez que um povo renunciou à sua liberdade, ele se torna corrompido e, com o tempo, passa a preferir a servidão à liberdade, esquecendo como era a alternativa.

A conclusão segue sem violência. Se a dominação depende da obediência, então retirar a obediência a destrói. Nenhum levante é necessário, nenhum tiranicídio, nenhum exército — apenas recusa em massa. Ao apresentar esse argumento, La Boétie tornou-se um dos primeiros defensores da desobediência civil e da resistência não violenta, e um dos primeiros pensadores a tratar a obediência e a dominação como duas faces de um mesmo relacionamento, em vez de fenômenos separados.

Não era o tipo de texto que um magistrado em exercício pudesse publicar. O Discurso circulou privadamente durante sua vida e apareceu impresso apenas em 1576, treze anos após sua morte.

Poeta e humanista

La Boétie era, em sua própria estimativa e na de seus contemporâneos, um homem de letras tanto quanto um jurista. Ele era um poeta talentoso, moveu-se na órbita da Plêiade — o círculo de Pierre de Ronsard, Jean Daurat e Jean-Antoine de Baïf que estava então refazendo o verso francês em modelos clássicos — e trabalhou como tradutor, produzindo versões francesas de Xenofonte e Plutarco. A leitura humanista é visível no próprio Discurso, que é a obra de alguém que passou muito tempo com os relatos dos antigos sobre a liberdade e sua perda.

Germignan, 1563

Ele morreu de doença em 18 de agosto de 1563 em Germignan, perto de Bordeaux. Ele tinha trinta e dois anos. Montaigne, que estava com ele, passou o resto de sua vida escrevendo em torno da ausência.

A vida posterior do Discurso tem sido extraordinária e amplamente póstuma. Pensadores anarquistas do século XX — Gustav Landauer, Bart de Ligt, Simone Weil — reivindicaram La Boétie como precursor. Gene Sharp, o teórico moderno mais influente da resistência não violenta e uma fonte para movimentos de resistência civil em todo o mundo, voltou a ele repetidamente. Toda campanha baseada em greves, boicotes e não cooperação em massa repousa sobre a proposição que um estudante de direito francês estabeleceu antes dos vinte e cinco anos: que os poderosos só são poderosos enquanto todos os outros continuarem concordando com isso.