Ernst Siemerling: O diretor de clínica que deu nome a uma doença de bronze

Em 1923, trabalhando ao lado de um colega mais jovem que mais tarde se tornaria muito mais famoso por uma doença muito diferente, Ernst Siemerling descreveu um raro distúrbio hereditário que torna a pele bronzeada enquanto destrói lentamente a substância branca do cérebro. O artigo que ele coescreveu com Hans Gerhard Creutzfeldt ainda carrega ambos os nomes na literatura médica, um dos últimos atos de uma carreira gasta quase inteiramente na direção de clínicas psiquiátricas universitárias alemãs.

Formação sob Westphal

Ernst Siemerling nasceu em 9 de setembro de 1857, em Müssow, perto de Greifswald, no que era então a Prússia. Estudou medicina na Universidade Philipps de Marburg de 1877 a 1882, completando uma dissertação de doutorado sobre a embriologia dos órgãos excretores das aves — um tópico em anatomia comparada que não tinha nada a ver com a carreira psiquiátrica que se seguiria. Trabalhou então como assistente científico em fisiologia em Marburg de 1882 a 1883 antes de mudar decisivamente para a psiquiatria, aceitando uma assistência voluntária na clínica psiquiátrica em Halle de 1883 a 1884 e depois uma assistência científica em psiquiatria e neurologia em Berlim de 1884 a 1888, onde treinou sob Karl Westphal. Westphal estava entre os psiquiatras alemães mais influentes do século XIX, creditado com as primeiras descrições de agorafobia e estados obsessivo-compulsivos, e treinar sob ele colocou Siemerling dentro da linhagem central da psiquiatria acadêmica alemã enquanto ela se consolidava em uma disciplina clínica moderna.

Diretor de clínica em Tübingen e Kiel

Siemerling completou sua habilitação, a qualificação de pós-doutorado necessária para uma cátedra universitária alemã, em psiquiatria e neurologia em 1888, e ocupou o posto de Privatdozent e depois professor associado em Berlim até 1893. Naquele ano, foi nomeado professor titular de doenças nervosas na Universidade Eberhard Karls de Tübingen, e em 1901 mudou-se para a Universidade Christian-Albrechts de Kiel, onde dirigiu a Clínica de Psiquiatria e Doenças Nervosas até 1925. Esse mandato de aproximadamente um quarto de século em Kiel fez dele um dos chefes de departamento psiquiátrico universitário alemão com mais tempo de serviço no período, dando-lhe décadas para moldar o treinamento clínico dos psiquiatras que passaram por suas alas. Em 1904, o Kaiser Guilherme II concedeu-lhe o título honorário de Geheimer Medizinalrat, ou Conselheiro Médico Privado, uma marca de reconhecimento formal dentro da hierarquia do serviço público imperial alemão que governava a medicina acadêmica.

Doença de Siemerling-Creutzfeldt

A contribuição científica mais duradoura de Siemerling veio no final de sua carreira, quando em 1923 ele e Hans Gerhard Creutzfeldt — que logo seria conhecido por identificar a doença priônica agora chamada de doença de Creutzfeldt-Jakob — publicaram "Bronzekrankheit und sklerosierende Encephalomyelitis", descrevendo um caso combinando a doença de Addison, a condição de insuficiência adrenal que escurece a pele, com uma degeneração esclerosante da substância branca do cérebro. O quadro clínico que documentaram é agora entendido como uma descrição precoce do que se tornou conhecido como adrenoleucodistrofia, um distúrbio metabólico raro, tipicamente ligado ao cromossomo X, no qual um acúmulo de ácidos graxos de cadeia muito longa danifica progressivamente as glândulas adrenais e a bainha de mielina que isola as fibras nervosas no cérebro. A condição ainda aparece na literatura sob o nome de doença de Siemerling-Creutzfeldt, e a síndrome mais ampla que combina falência adrenal com esclerose cerebral também é conhecida como síndrome de Addison-Schilder, formalmente definida décadas depois, em 1963, pelos médicos suíços Werner Isler e Fritz Lüthy, baseando-se na base clínica que Siemerling e Creutzfeldt haviam estabelecido.

Editor e autor de livros didáticos

Além de seus próprios relatórios de casos clínicos, Siemerling ajudou a moldar a literatura compartilhada do campo. Ele coeditou o Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten, uma das principais revistas de língua alemã de psiquiatria e neurologia, ao lado de Oswald Bumke, outra figura importante no campo. Ele também foi coautor de um Lehrbuch der Psychiatrie, um livro didático de psiquiatria escrito com Otto Binswanger, que passou por múltiplas edições e teria moldado o treinamento de uma geração de estudantes de psiquiatria de língua alemã.

Por que Ernst é chamado de gênio

O registro disponível apoia uma alegação estreita, mas real: a inteligência clínica de Siemerling foi o reconhecimento de padrões de uma combinação de doenças rara e facilmente ignorada, unindo um sinal cutâneo que a maioria dos médicos teria classificado sob endocrinologia com uma deterioração neurológica que a maioria teria classificado separadamente sob esclerose, e propondo corretamente que as duas eram manifestações de um processo subjacente. Esse tipo de síntese entre especialidades, décadas antes de o mecanismo bioquímico — um defeito no metabolismo de ácidos graxos — ser compreendido, é uma forma genuína de percepção diagnóstica, e rendeu-lhe apego permanente a uma doença nomeada que ainda é ensinada nos currículos de genética e neurologia hoje. É, no entanto, uma alegação de genialidade muito mais modesta do que o registro histórico pode apoiar para alguns de seus contemporâneos: Siemerling publicou uma descoberta epônima importante no final de uma longa carreira administrativa e de ensino, em vez de construir um corpo de trabalho teórico ou experimental; sua carreira lê-se como a de um administrador clínico capaz e de longa data e autor de livros didáticos que fez uma observação oportuna e duradoura, não como um teórico sistemático que remodelou as bases conceituais da psiquiatria como contemporâneos como Emil Kraepelin fizeram. Nenhuma fonte consultada aqui documenta contemporâneos ou historiadores usando a palavra específica "gênio" para descrevê-lo; seu prestígio repousa, em vez disso, na durabilidade de um único epônimo na literatura médica.

Legado

Ernst Siemerling morreu em 6 de janeiro de 1931, em Berlim, seis anos após se aposentar da clínica de Kiel que dirigira por quase um quarto de século. Seu nome persiste na doença de Siemerling-Creutzfeldt, ainda usada na genética clínica e neurologia para descrever o distúrbio que ele e Creutzfeldt documentaram pela primeira vez em 1923, e o caso permanece um pequeno, mas permanente exemplo de quanto valor diagnóstico pode vir de um único paciente cuidadosamente observado e corretamente interpretado.