Elsa Brändström

Durante a eclosão da Primeira Guerra Mundial, Elsa Brändström voluntariou-se como enfermeira no Exército Imperial Russo, transitando eventualmente para uma vida de serviço humanitário. A sua intervenção nos campos de prisioneiros de guerra na Sibéria, onde as taxas de mortalidade devido ao frio e a doenças atingiam 80 por cento, valeu-lhe o título duradouro de Anjo da Sibéria.

Serviço na Sibéria

Em 1915, Brändström viajou para a Sibéria juntamente com a enfermeira Ethel von Heidenstam para prestar assistência médica a prisioneiros de guerra alemães e austríacos. Confrontada com as condições severas nestes campos, manteve-se comprometida com o bem-estar dos cativos mesmo após a Revolução Russa de 1917. Após o golpe bolchevique, o seu trabalho tornou-se cada vez mais perigoso. Em 1920, as autoridades em Omsk prenderam-na sob acusações de espionagem e emitiram uma sentença de morte, que foi posteriormente comutada para internamento.

Filantropia e reabilitação pós-guerra

Após a sua libertação, Brändström regressou à Suécia e posteriormente mudou-se para a Alemanha. Utilizou as receitas do seu livro, Entre prisioneiros de guerra na Rússia e Sibéria, para estabelecer um sanatório de reabilitação na Saxónia. Também comprou o moinho Schreibermühle em Uckermark, convertendo-o num centro para a reintegração social de antigos soldados. Em 1924, abriu o lar infantil Neusorge em Mittweida para apoiar as famílias de veteranos falecidos e traumatizados.

Emigração e últimos anos

Em 1929, casou-se com o professor Heinrich Gottlob Robert Ulich, com quem teve uma filha, Brita, em 1932. Após a nomeação do seu marido na Universidade de Harvard, a família mudou-se para os Estados Unidos em 1933. Brändström continuou os seus esforços filantrópicos abrindo a Window Shop em Cambridge, Massachusetts, para proporcionar emprego a refugiados. Durante a Segunda Guerra Mundial, angariou fundos para organizações de ajuda como a CARE e a CRALOG. Morreu de cancro ósseo em 1948.

Factos rápidos

- Nascimento: 1888, São Petersburgo - Falecimento: 1948, Cambridge, Massachusetts - Conhecida como: Anjo da Sibéria - Prémios notáveis: Medalha dos Serafins (1919), Medalha do Príncipe Carlos (1946) - Honras académicas: Doutoramento honorário pela Universidade de Tubinga - Publicação chave: Entre prisioneiros de guerra na Rússia e Sibéria - Família: Casada com Robert Ulich; filha Brita nascida em 1932

Perguntas frequentes dos leitores

### Qual era o objetivo da Window Shop?

Inaugurado em 1939 em Cambridge, Massachusetts, o restaurante proporcionava oportunidades de emprego a refugiados alemães e austríacos.

### Por que foi galardoada com a Medalha dos Serafins?

A Medalha dos Serafins foi uma das numerosas honras que recebeu em reconhecimento pelo seu extenso trabalho filantrópico e compromisso com os prisioneiros de guerra.