Dominic Thiem: Grandeza interrompida

Ele é o único homem na era aberta a vencer uma final do US Open após estar perdendo por dois sets. É também o último jogador com backhand de uma mão a vencer qualquer título de Grand Slam, e o primeiro homem nascido na década de 1990 a vencer um, encerrando uma sequência de sessenta e três majors conquistados por jogadores nascidos na década de 1980. Três recordes, todos estabelecidos na mesma noite de setembro de 2020 em um estádio vazio em Flushing Meadows. Nove meses depois, um pulso cedeu em Mallorca e nada daquilo pôde ser construído.

Lichtenwörth

Dominic Thiem nasceu em 3 de setembro de 1993 em Wiener Neustadt e cresceu em Lichtenwörth. Seus pais, Wolfgang e Karin, eram treinadores de tênis; seu irmão mais novo, Moritz, também se tornou profissional. Quando Dominic tinha três anos, seu pai juntou-se à academia de Günter Bresnik em Viena, e Bresnik assumiu formalmente seu treinamento aos nove anos.

A decisão que moldou sua carreira veio aos doze anos, quando Bresnik lhe disse para abandonar seu backhand de duas mãos por um de uma mão. Isso o fez piorar por anos — seus resultados juvenis sofreram — e o tornou, eventualmente, o rebatedor de bola mais distinto de sua geração. Aos dezessete anos, ele cresceu dezesseis centímetros em um ano e passou grande parte dele doente.

Ele alcançou o número 2 do mundo no ranking juvenil em janeiro de 2011, foi vice-campeão no evento juvenil de Roland Garros naquele ano e venceu o Orange Bowl, terminando com um recorde juvenil de 115-33 que incluiu vitórias sobre Lucas Pouille e Kyle Edmund.

A ascensão

Ele se tornou profissional em 2011, entrou no top 100 em 2014 e tornou-se o jogador mais jovem a terminar aquele ano dentro do top 50, na 39ª posição. Seu primeiro título no circuito veio em Nice em 2015 contra Leonardo Mayer. Em 2016, ele venceu quatro títulos, incluindo seu primeiro ATP 500 em Acapulco, e alcançou as semifinais de Roland Garros. Em 2017, ele já era o número 4 do mundo.

Depois vieram três anos em que ele foi o único homem consistentemente capaz de ferir todos os três monumentos do jogo. Ele venceu Roger Federer na final de Indian Wells de 2019 para seu primeiro título de Masters 1000. Ele terminou no top dez por cinco anos consecutivos, de 2016 a 2020, acumulou trinta e duas vitórias na carreira contra jogadores do top dez, e obteve cinco vitórias contra Federer e Djokovic e seis contra Nadal — tornando-o um dos dois únicos jogadores, junto com Andy Murray, a registrar cinco ou mais vitórias contra cada membro do Big Three.

Os majors continuavam escapando por uma partida. Ele perdeu a final de Roland Garros de 2018 para Nadal em sets diretos e a revanche de 2019 em quatro sets, tendo vencido Djokovic em uma semifinal de cinco sets disputada em dois dias. Nadal disse que Thiem foi o oponente mais difícil daquele campeonato de 2019. No Australian Open de 2020, ele venceu Nadal em uma quartas de final decidida por três tie-breaks, depois Zverev, e então liderou Djokovic por dois sets a um na final, perdendo em cinco. Ele perdeu a decisão do ATP Finals de 2019 para Stefanos Tsitsipas e a edição de 2020 para Daniil Medvedev, tendo vencido Djokovic na semifinal.

Flushing Meadows

Em 2 de março de 2020, ele alcançou o número 3 do mundo, ultrapassando Federer. Naquele setembro, como segundo cabeça de chave no US Open, ele perdeu os dois primeiros sets da final para Alexander Zverev e então venceu por 2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6 — o primeiro homem a virar dois sets abaixo em uma final de major desde Roland Garros de 2004, e o primeiro austríaco a vencer o US Open. Ele foi eleito Esportista Austríaco do Ano, apenas o quarto tenista a ser homenageado desde 1949.

O pulso

Em 29 de junho de 2021, liderando Adrian Mannarino por 5-2 no Mallorca Championships, ele lesionou o pulso direito e abandonou a partida. Ele desistiu de Wimbledon e depois do restante da temporada.

O retorno nunca se consolidou. Ele retornou no Challenger de Marbella de 2022, perdeu na primeira rodada para Pedro Cachin e testou positivo para COVID-19. Uma eliminação na primeira rodada em Roland Garros o tirou do top 300. Ele voltou ao top 100 em outubro de 2022 sem nunca mais parecer o jogador que havia vencido Nadal no saibro. Em 2023, ele jogou principalmente Challengers. Em maio de 2024, ele anunciou que se aposentaria após o Vienna Open daquele outubro; sua última aparição em Grand Slam veio como wildcard no US Open, e sua partida final, em 23 de outubro de 2024, foi uma derrota em sets diretos na primeira rodada para Luciano Darderi em Viena. Ele terminou com dezessete títulos, um recorde de 348-215 em simples e US$ 30.381.559 em prêmios, décimo sétimo na lista de todos os tempos.

Por que Dominic é chamado de gênio

A palavra, com Thiem, aponta para uma realização física e técnica, não intelectual, e a versão honesta é bastante específica: ele construiu as batidas de fundo mais pesadas do circuito em torno do golpe menos indulgente do tênis. Um backhand de uma mão atingido com tanta velocidade de rotação e de cabeça de raquete exige um tempo e preparação quase perfeitos — não há uma segunda mão para resgatar um swing atrasado — e com 1,85 m e um saque chegando a 233 km/h, ele batia mais forte que qualquer um. A parte surpreendente é que o golpe foi uma construção deliberada, escolhida para ele aos doze anos ao custo de anos de resultados, e depois treinada até se tornar uma arma capaz de empurrar Rafael Nadal para fora da linha de base no saibro.

A segunda faculdade é competitiva. Voltar de dois sets abaixo em uma final de major não é um ato técnico; é um problema de gerenciar uma partida em colapso, e nenhum homem tinha feito isso no US Open na era aberta. A adaptabilidade também faz parte — ele tinha sido descartado como especialista em saibro e venceu seu major em quadras duras, tendo adicionado slice e jogo de rede depois que Aaron Wirth se juntou à sua equipe técnica em 2019.

O contra-argumento escreve-se sozinho. Um major em quatro finais. Um recorde de carreira de número 3, nunca número 1. Duas finais de Roland Garros perdidas para Nadal e uma final de Australian Open perdida após liderar por dois sets a um. Seu estilo — enorme, físico, jogado muito atrás da linha de base — impôs uma carga que seu corpo eventualmente recusou, e uma lesão no pulso aos vinte e sete anos terminou a fase séria de sua carreira. Ele foi o melhor dos jogadores que não eram exatamente o Big Three, o que é uma distinção real e limitada.

Legado

Thiem é a resposta para uma pergunta que o tênis continuará fazendo: quem quebrou o domínio da geração de 1980 sobre os majors. Ele fez isso uma vez, espetacularmente, com um golpe que o esporte está lentamente abandonando. Cada Grand Slam subsequente foi vencido com duas mãos no backhand, e até que isso mude, ele detém um pequeno e elegante recorde — o último dos jogadores de uma mão a levantar um troféu de major.