Dirk Rossmann: O rei das drogarias que começou aos doze anos

Muito antes de construir uma empresa com mais de 4.000 lojas e 56.000 funcionários em dez países, Dirk Rossmann era um menino de doze anos que discretamente minava a farmácia local, vendendo produtos de drogaria dez por cento mais baratos do que as lojas ao seu redor. Esse instinto para superar o preço estabelecido nunca o deixou e, meio século depois, tornou-o um dos homens mais ricos da Alemanha.

Um começo difícil em Hanôver

Rossmann nasceu em 1946 na Alemanha em circunstâncias moldadas por uma perda que ele não conseguia lembrar: seu pai, Bernhard Roßmann, morreu quando Dirk ainda era jovem, e sua mãe, Hilde, manteve a família à tona administrando uma pequena drogaria nos arredores de Hanôver. Rossmann soube mais tarde que seu pai biológico era na verdade um vizinho, Theodor Kayser, um detalhe que complica uma infância já difícil. Enquanto seu irmão mais velho, Axel, foi para a universidade, Dirk seguiu o caminho profissional, treinando como droguista e trabalhando na loja da família a partir de 1962 — um aprendizado no mesmo ofício que ele mais tarde revolucionaria.

Quebrando o sistema de preços fixos

Em 1972, aos 25 anos, Rossmann abriu o que se tornou a primeira drogaria de autoatendimento da Alemanha em Hanôver, cronometrando o movimento para coincidir com a desregulamentação dos preços das farmácias na Alemanha Ocidental. Onde os clientes estavam acostumados a pedir a um balconista atrás de um balcão por produtos a preços fixos, Rossmann permitiu que eles percorressem os corredores e escolhessem os produtos eles mesmos, reduzindo os preços dos rivais da mesma forma que fazia quando menino, vendendo produtos mais baratos pelo bairro. Essa mudança de formato tornou-se a base de uma empresa que cresceu para se tornar a segunda maior rede de drogarias da Alemanha, atrás apenas da rival dm.

Construindo um império, depois vendendo parte dele

O negócio de Rossmann cresceu rápido o suficiente para que, na década de 1980, ele vendesse uma participação de 40 por cento para a empresa de investimentos Hannover Finanz, que mais tarde transferiu sua participação para o varejista holandês Kruidvat; quando o grupo A.S. Watson de Hong Kong adquiriu a Kruidvat em 2004, essa participação de 40 por cento veio junto, deixando a família Rossmann com o controle majoritário de 60 por cento, uma estrutura que persiste hoje. Em 2021, a rede havia crescido para cerca de 4.000 lojas gerando 11,1 bilhões de euros em vendas anuais, um salto de 8,1 por cento em relação ao ano anterior, com as maiores concentrações de lojas na Alemanha e na Polônia, além de operações na Hungria, República Tcheca, Turquia, Suíça, Espanha, Albânia, Kosovo e Azerbaijão. Uma loja Rossmann típica estoca até 21.700 itens, e a empresa apoia essa gama com 29 marcas próprias, incluindo Isana, Alterra, Domol e Alouette, abrangendo quase 4.600 produtos individuais — uma estratégia de marca própria que permitiu a Rossmann controlar margens que um modelo de varejo puramente de terceiros não poderia.

Passando o bastão

Rossmann afastou-se da liderança operacional diária em setembro de 2021, passando o controle da empresa para seu filho mais novo, Raoul, enquanto permanecia envolvido com a organização que construiu. Ambos os filhos estudaram administração de empresas e agora trabalham na gestão da empresa, uma transição geracional que Rossmann gerenciou enquanto permanecia visivelmente conectado à marca que leva seu nome.

A vida além do corredor da drogaria

A fortuna de Rossmann, estimada pela Forbes em 9,1 bilhões de dólares em 2026 (e 4,5 bilhões de dólares por uma estimativa anterior de 2024, refletindo a rapidez com que a riqueza privada no varejo pode ser reavaliada), financiou empreendimentos muito além do varejo. Ele detém uma participação na empresa de cobre Aurubis e possui uma participação no Hannover 96, o clube de futebol da Bundesliga de sua cidade natal. Ele fundou a Fundação Alemã para a População Mundial, que financia programas de educação sexual e planejamento familiar na África Oriental — um foco filantrópico distinto do negócio de varejo de consumo que lhe rendeu dinheiro. Ele também se tornou um autor publicado, escrevendo uma autobiografia, "... dann bin ich auf den Baum geklettert!" (2018), e um romance, "Der neunte Arm des Oktopus" (2021). Ele é casado com Alice Schardt-Rossmann e vive na Baixa Saxônia, Alemanha.

Uma empresa com um logotipo mitológico

A marca corporativa de Rossmann carrega uma pequena piada deliberada: o logotipo da empresa integra um centauro — o "homem-cavalo" da mitologia grega — na letra "O" de seu nome, um trocadilho visual que se tornou um dos logotipos de varejo mais reconhecidos na Europa de língua alemã. Desde 2018, a empresa também publica relatórios anuais de sustentabilidade detalhando suas iniciativas climáticas, parte de uma tendência europeia mais ampla em direção à contabilidade ambiental pública.

Por que Dirk é chamado de gênio

A reivindicação de Rossmann à palavra baseia-se diretamente no instinto comercial e no timing, em vez de qualquer avanço técnico ou artístico, e vale a pena ser direto sobre isso. Sua percepção definidora — abrir uma drogaria de autoatendimento no momento exato em que os preços das farmácias alemãs foram desregulamentados em 1972 — foi uma questão de timing comercial e inovação de formato, não de invenção em qualquer sentido científico: o varejo de autoatendimento já existia em supermercados, e a contribuição de Rossmann foi reconhecer que poderia ser aplicado, em escala e imediatamente, à categoria de drogaria antes que os concorrentes estabelecidos se ajustassem. O padrão se repetiu em menor escala quando ele tinha doze anos, vendendo dez por cento mais barato que uma farmácia, sugerindo que o instinto de competição de preços precede qualquer treinamento formal de negócios. O que sustentou a empresa por cinquenta anos foi a execução disciplinada — construir um portfólio de marcas próprias de quase 30 marcas, expandir metodicamente por dez países e gerenciar uma transição de propriedade familiar sem desestabilizar o negócio — o tipo de gênio operacional que aparece nos balanços em vez das manchetes. O contra-argumento honesto é que Rossmann não construiu seu império sozinho ou sem parceiros de capital: a venda na década de 1980 de 40 por cento da empresa para investidores externos foi essencial para seu crescimento, e o negócio opera em um setor notoriamente competitivo e de baixa margem onde a dm, não a Rossmann, continua sendo a maior rede da Alemanha. Seu gênio, tal como é, foi construir a segunda melhor versão de uma boa ideia melhor e mais duradouramente do que quase qualquer outra pessoa na Europa.

Legado

Meio século depois de abrir uma drogaria de autoatendimento em Hanôver, o nome de Rossmann está em mais de 4.000 lojas em dez países, um império de produtos de marca própria, uma participação em clube de futebol, uma fundação de saúde populacional na África Oriental e dois livros publicados — evidência de um varejista que diversificou sua riqueza e seus interesses tão completamente quanto diversificou suas prateleiras, enquanto entregava o negócio principal que construiu para a próxima geração antes de se afastar completamente.