Cinco companhias aéreas comerciais contam David Neeleman como seu fundador, marcando uma extensa carreira na indústria da aviação que começou com a empresa charter Morris Air. Nascido em São Paulo em 1959, mudou-se mais tarde para Utah, estabelecendo uma trajetória profissional que abrange os Estados Unidos, o Brasil e Portugal através de numerosos empreendimentos aéreos.
Início de carreira e Morris Air
Neeleman entrou na indústria aérea cofundando a Morris Air ao lado de June Morris. Entre 1984 e 1988, serviu como vice-presidente executivo da empresa antes de assumir o cargo de presidente. O negócio operou como uma transportadora charter de baixo custo até sua aquisição pela Southwest Airlines em 1993 por 130 milhões de dólares. Após a venda, passou cinco meses no Comitê de Planejamento Executivo da Southwest.
Expansão e empreendimentos aéreos
Após deixar a Southwest, transitou para a tecnologia como CEO da Open Skies, um fornecedor de sistemas de reserva vendido para a Hewlett-Packard em 1999. Simultaneamente, ajudou a estabelecer a WestJet e a NewAir, que mais tarde operou como JetBlue Airways. Como CEO da JetBlue, doou seu salário e bônus de 2002 para um fundo de crise para funcionários. Em 2008, lançou a Azul, uma companhia aérea brasileira que se tornou a maior do país em 2013. Em 2015, entrou no mercado europeu adquirindo uma participação de 61% na TAP Air Portugal através do empreendimento Atlantic Gateway, embora essa participação tenha sido reduzida para 22,5% até 2020.
Projetos recentes e investimentos
Em 2018, Neeleman anunciou a formação da Breeze Airways, uma startup doméstica nos Estados Unidos, para a qual garantiu 100 milhões de dólares em capital. A companhia aérea finalizou um acordo para 60 aeronaves Airbus A220-300. Seu portfólio de investimentos inclui a Vigzul, uma empresa de segurança residencial lançada com seu irmão Mark James Neeleman em 2013, e um assento no conselho da arrendadora de aeronaves Azorra, ao qual se juntou em junho de 2022.
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Durante a pandemia de COVID-19, Neeleman surgiu como um crítico dos bloqueios governamentais. Forneceu financiamento para um estudo conduzido pelo professor da Universidade de Stanford, John Ioannidis, sobre a prevalência de SARS-CoV-2 no Condado de Santa Clara, Califórnia. Além da aviação, Neeleman possui cidadanias dos Estados Unidos, Brasil e Chipre. Membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, serviu uma missão de dois anos no Brasil aos 19 anos. Foi diagnosticado com TDAH e é pai de 10 filhos.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1959, São Paulo - Cidadanias: Estados Unidos, Brasil, Chipre - Companhias aéreas fundadas: Morris Air, WestJet, JetBlue, Azul, Breeze - Educação: Universidade de Utah, David Eccles School of Business - Recebedor do prêmio Tony Jannus 2005 - Ex-cônjuge: Vicki Vranes - Idiomas falados: Português
Perguntas frequentes dos leitores
### Quais companhias aéreas David Neeleman fundou?
Ele fundou a Morris Air, WestJet, JetBlue Airways, Azul Linhas Aéreas Brasileiras e Breeze Airways.
### Qual é o seu envolvimento com a TAP Air Portugal?
Ele coproprietou 45% da companhia aérea através da Atlantic Gateway, adquirindo eventualmente 61% do capital em 2015 antes de o estado português aumentar a sua própria participação em 2020.
