Cornelis de Wael: O flamengo que dirigiu o comércio de arte de Gênova

Diz-se que quatrocentos artistas flamengos compareceram ao seu funeral em Roma em 1667 — um número impressionante para qualquer pintor, muito menos para alguém que trabalhava longe de sua Antuérpia natal, e uma medida de quão central Cornelis de Wael se tornara para toda a rede de artistas do norte da Europa que trabalhavam na Itália do século XVII. Ele é frequentemente lembrado hoje, de forma um tanto reducionista, como o homem que certa vez hospedou Anthony van Dyck. A imagem mais precisa é a de um pintor, gravador, negociante e construtor de instituições que passou meio século tornando Gênova e Roma cidades viáveis para que artistas flamengos pudessem viver e vender suas obras.

Uma família artística em Antuérpia

Cornelis de Wael nasceu em Antuérpia em 1592, em uma família já inserida nas artes visuais. Seu pai, Jan Baptist de Wael I, era pintor, e a família da mãe de Cornelis o conectava a duas das figuras importantes da gravura da época — o cartógrafo Gerard de Jode e o gravador Pieter de Jode I. Cornelis aprendeu a pintar com seu pai, ao lado de seu irmão Lucas de Wael, nascido um ano antes, em 1591, que se tornaria seu parceiro profissional por toda a vida e, eventualmente, um especialista em paisagens por direito próprio, enquanto Cornelis se dedicava a temas militares e marítimos.

Estabelecimento em Gênova

Por volta de 1610, e mais definitivamente na data que a Wikipedia registra como 1619, os dois irmãos emigraram para a Itália, estabelecendo-se primeiro entre Gênova e Roma antes de se fixarem em Gênova por volta de 1613, de acordo com a biografia da Web Gallery of Art. Lá, Cornelis fundou o Cenacolo Fiammingo — literalmente o "clube de jantar flamengo" —, uma instituição através da qual treinou numerosos pintores mais jovens e que funcionou como um centro para a comunidade artística flamenga que operava na cidade. Os irmãos juntaram-se aos Bentvueghels, a associação vagamente organizada de artistas holandeses e flamengos que trabalhavam na Itália, e em 1627 Cornelis foi admitido na prestigiosa Accademia di San Luca, a guilda central de pintores de Roma — um reconhecimento formal de sua posição dentro do estabelecimento artístico italiano, apesar de sua origem estrangeira. A oficina dos irmãos em Gênova, segundo o relato da Wikipedia, tornou-se nada menos que "o centro da colônia de artistas flamengos" que operavam na cidade após seu retorno por volta de 1628.

Um pintor da guerra, do mar e das dificuldades cotidianas

A reputação artística de Cornelis de Wael baseava-se em uma gama temática distinta: peças militares, vistas de portos e o que eram então chamados de bambocciante ou temas de gênero da vida cotidiana — cenas da vida comum, muitas vezes marginal, em vez dos grandes temas mitológicos ou puramente devocionais favorecidos por pintores academicamente mais prestigiosos. De acordo com a resenha publicada pelos Historians of Netherlandish Art, suas pinturas e gravuras retratavam marinheiros e escravos, batalhas navais, escaramuças militares e as dificuldades dos viajantes — um foco incomumente consistente nas realidades físicas e sociais de um mundo mediterrâneo marítimo e militarizado. Ele também realizou encomendas para igrejas em toda a Itália, incluindo tratamentos das Sete Obras de Misericórdia e episódios da parábola do Filho Pródigo, e pintou cenas de batalha, incluindo o Cerco de Ostende, um evento importante da Guerra dos Oitenta Anos em sua própria terra natal. Sua clientela estendia-se aos mais altos níveis da aristocracia europeia: a Wikipedia registra Filipe III da Espanha e Philippe-Charles, 3º Conde de Arenberg, entre seus patronos. O Museu Britânico possui um álbum de 53 de seus desenhos realizados entre 1640 e 1650, focados em temas militares, um corpo substancial de obra gráfica sobrevivente que permitiu a estudiosos posteriores estudar seus métodos de trabalho diretamente.

Mais negociante do que colega de casa de Van Dyck

Cornelis de Wael é frequentemente apresentado em relatos populares através de sua associação com Anthony van Dyck, que viveu com os irmãos de Wael por um período em Gênova por volta de 1627 e pintou um retrato duplo dos dois irmãos, agora mantido no Museo Capitolino de Roma. A biografia da Web Gallery of Art observa que Cornelis pode ter colaborado com van Dyck durante este período. Mas a revisão acadêmica das carreiras dos irmãos publicada pelos Historians of Netherlandish Art contesta explicitamente a superestimação desta conexão, observando que van Dyck "desempenhou um papel relativamente pequeno" na importância profissional real dos de Wael em comparação com sua função mais ampla dentro da rede artística internacional da época. Essa função mais ampla era substancialmente comercial: Cornelis operava como um sério negociante de arte, enviando obras de Claude Lorrain e Jacques Courtois para o negociante de Antuérpia Matthijs Musson e para o Deão da Catedral de Antuérpia, e cultivando relacionamentos com artistas romanos que o posicionaram, na avaliação da resenha, centralmente dentro da infraestrutura comercial da arte europeia da Idade Moderna, em vez de apenas como um pintor trabalhando isoladamente.

Construtor de instituições romanas e últimos anos

Por volta de 1656, surtos de peste em Gênova levaram Cornelis a mudar-se permanentemente para Roma, onde a resenha dos Historians of Netherlandish Art o descreve tornando-se "um artista de renome em seu país adotivo". Seu status institucional ali culminou com sua nomeação como prior de San Giuliano dei Fiamminghi, a igreja nacional flamenga em Roma, cargo que ocupou de 1664 a 1666, pouco antes de sua morte em 1667. A afluência relatada de cerca de quatrocentos artistas flamengos em seu funeral testemunha o quão central ele se tornara, ao final de sua vida, para toda a comunidade artística flamenga expatriada na Itália — não apenas como um pintor em atividade, mas como seu líder institucional de fato.

Uma carreira construída tanto em redes quanto em telas

O que separa Cornelis de Wael de muitos contemporâneos talentosos que pintavam temas semelhantes é o peso institucional que ele acumulou em torno de seu próprio trabalho: fundar uma escola, ingressar na academia central de pintores de Roma, liderar a igreja nacional flamenga em Roma e gerir um negócio ativo de compra e venda de obras importantes de artistas como Claude e Courtois nos mercados internacionais. Suas pinturas e gravuras de marinheiros, soldados e viajantes foram tecnicamente realizadas e tematicamente consistentes ao longo de uma carreira de cinco décadas, mas sua importância histórica duradoura pode residir tanto em seu papel como conector e construtor de instituições para toda uma diáspora de artistas do norte da Europa na Itália quanto em qualquer tela individual.

Por que Cornelis é chamado de gênio

A palavra "gênio", no sentido de transcendência artística singular, não se encaixa bem em Cornelis de Wael, e nenhuma das fontes aqui reunidas — nem a biografia acadêmica da Web Gallery of Art, nem a resenha dos Historians of Netherlandish Art, nem o relato da Wikipedia — a aplicam a ele. O que elas documentam é uma forma de talento mais rara e prática: a capacidade de sustentar, ao longo de quase cinquenta anos e duas grandes cidades italianas, uma carreira que combinava habilidade pictórica e de gravura genuína com o comércio, a liderança institucional e o treinamento de artistas mais jovens, tudo isso mantendo-se comercialmente bem-sucedido o suficiente para atrair patronos tão importantes quanto o Rei da Espanha. Se há um caso para habilidade excepcional aqui, reside nessa combinação — competência artística casada com uma perspicácia organizacional e comercial rara o suficiente para que quatrocentos colegas artistas comparecessem para marcar sua morte. É um gênio, se a palavra se aplica de todo, de construção de redes e durabilidade institucional, e não de inovação pictórica; as paisagens de seu irmão e suas próprias cenas militares e de gênero eram obras habilidosas e respeitadas dentro das convenções estabelecidas do século XVII, não uma ruptura com elas.

Legado

As pinturas e gravuras de Cornelis de Wael sobrevivem hoje em instituições como o Museu Britânico, e seu retrato duplo com seu irmão feito por van Dyck permanece um elemento fixo das coleções capitolinas em Roma, mas seu legado mais duradouro pode ser estrutural: o Cenacolo Fiammingo que ele fundou em Gênova e sua liderança posterior da igreja nacional flamenga de Roma ajudaram a estabelecer a própria infraestrutura — escolas, associações de guildas, redes de negociantes, instituições de expatriados — através da qual gerações de artistas do norte da Europa puderam construir carreiras na Itália muito depois de sua própria morte.