Instrutora de voo civil sobre Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, Cornelia Fort tornou-se a primeira piloto dos Estados Unidos a encontrar a frota aérea japonesa durante o ataque surpresa. A sua fuga por pouco de uma colisão em pleno ar e um subsequente ataque de metralhadora forneceram um relato imediato e em primeira mão das hostilidades que oficialmente levaram os Estados Unidos à Segunda Guerra Mundial.
Início da carreira na aviação
Nascida em Nashville em 1919 numa família proeminente, Fort frequentou a Ward-Belmont School e formou-se no Sarah Lawrence College em 1939. Desafiando as expectativas não escritas impostas aos seus irmãos, ela buscou formação de voo no Tennessee. Tornou-se a segunda mulher do estado a obter uma licença comercial e a primeira a obter uma licença de instrutora. Antes da guerra, mudou-se para o Havaí para trabalhar para a Andrew Flying Service no John Rodgers Field.
O encontro em Pearl Harbor
Na manhã de 7 de dezembro de 1941, Fort estava realizando um voo de treino num monoplano Interstate Cadet perto de Pearl Harbor. Enquanto ensinava descolagens e aterragens, encontrou uma aeronave militar japonesa a voar diretamente em direção ao seu avião. Após tomar o controlo do seu aluno para manobrar por cima do atacante, ela observou a insígnia do sol nascente nas asas. Observou o porto a ser bombardeado antes de realizar uma aterragem de emergência no aeroporto civil, onde a pista foi posteriormente metralhada por um piloto atacante.
Serviço militar e voo final
Após a suspensão dos voos civis no Havaí, Fort regressou ao continente em 1942. Recrutada por Nancy Love, tornou-se o segundo membro do Women's Auxiliary Ferrying Squadron, precursor das Women Airforce Service Pilots. Em 21 de março de 1943, enquanto transportava uma aeronave BT-13 de Long Beach, Califórnia, para Dallas, Texas, o seu avião colidiu com uma aeronave pilotada por Frank Stamme Jr. O impacto ocorreu em Mulberry Canyon, a dez milhas a sul de Merkel, Texas. Fort morreu no acidente, tornando-se a primeira mulher piloto na história americana a morrer em serviço ativo.
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- Nascimento: 1919, Nashville - Falecimento: 1943, Merkel, Texas - Educação: Sarah Lawrence College - Ocupação: Piloto de aviação - Serviço militar: Women's Auxiliary Ferrying Squadron - Local de sepultamento: Mount Olivet Cemetery
Perguntas dos leitores
### Que papel desempenhou Cornelia Fort durante o ataque a Pearl Harbor?
Ela era uma instrutora de voo civil no ar perto do porto quando testemunhou o ataque japonês e escapou por pouco de ser abatida por uma aeronave inimiga.
### Como morreu Cornelia Fort?
Ela morreu a 21 de março de 1943, durante uma colisão em pleno ar enquanto transportava uma aeronave militar no Texas.
