Carlos I da Inglaterra: O rei que não se dobrava

Na manhã gelada de 30 de janeiro de 1649, o rei da Inglaterra pediu uma camisa mais grossa. Ele não queria que a multidão o visse tremer e confundisse o frio com medo. Depois, saiu por uma janela da Banqueting House para um cadafalso coberto com pano preto, deitou a cabeça no bloco e foi morto por dois homens mascarados cujos nomes ninguém registou. O gemido que se ergueu, escreveu uma testemunha, foi "tal gemido por parte dos milhares presentes como nunca antes ouvi e desejo nunca mais ouvir". Nenhum rei inglês tinha sido julgado e executado pelos seus próprios súbditos. O evento moldou a constituição britânica desde então.

Um segundo filho que ninguém esperava que reinasse

Carlos era o segundo filho de Jaime VI da Escócia e Ana da Dinamarca, e neto de Maria, Rainha dos Escoceses, cujo sangue Tudor levou o seu pai ao trono inglês em 1603. Ele era uma criança frágil —o raquitismo deixou-o incapaz de andar até quase aos quatro anos— e adquiriu uma gaguez que nunca o deixou.

Ele não era, contudo, estúpido. Aprendeu grego e latim e falava fluentemente francês, espanhol e italiano. Quando o seu irmão mais velho, o príncipe Henrique, a esperança dourada da dinastia, morreu em 1612, o tímido rapaz gago tornou-se o herdeiro presuntivo. Sucedeu ao seu pai em março de 1625.

Impostos, Buckingham e a Petição de Direito

Os problemas começaram imediatamente, por causa de dinheiro e religião. Carlos casou-se com Henriqueta Maria, irmã de Luís XIII de França —uma rainha católica, o que inquietou a Inglaterra protestante desde o primeiro dia. O Parlamento, desconfiado, concedeu-lhe as receitas alfandegárias de tonelagem e libra por um único ano, em vez de vitalícias, como era tradicional. Carlos ofendeu-se, impôs empréstimos forçados e simplesmente continuou a cobrar impostos que o Parlamento não tinha votado.

Em 1628, o Parlamento forçou-o a aceitar a Petição de Direito, obrigando-o a não prender súbditos sem causa, cobrar impostos sem consentimento, alojar soldados em civis ou impor lei marcial em tempo de paz. Ele assinou-a. Ele não acreditava que isso o limitasse. Essa lacuna —entre o que Carlos assinou e o que Carlos pensava ter acordado— é a linha condutora de todo o seu reinado. No mesmo ano, o seu favorito, o Duque de Buckingham, foi assassinado.

Onze anos sozinho

Em 1629, Carlos dissolveu o Parlamento e não convocou outro durante onze anos. O Governo Pessoal foi financiado, como o próprio relato do Parlamento do Reino Unido coloca, pelo "uso não parlamentar de leis medievais para arrecadar dinheiro" —mais notoriamente o dinheiro dos navios, uma antiga taxa costeira que Carlos estendeu ao interior para condados que nunca a tinham pago e não tinham navios.

Em 1633, nomeou William Laud Arcebispo da Cantuária. A insistência de Laud na cerimónia elaborada e autoridade episcopal convenceu muitos protestantes ingleses de que a Igreja estava a derivar de volta para Roma. Nenhum dos dois pretendia tal coisa, o que tornou a interpretação errada não menos fatal.

Então Carlos virou-se para a Escócia. Impôs controlo episcopal sobre a Igreja escocesa em 1636 e em 1637 introduziu um novo Livro de Oração Comum enfatizando a cerimónia sobre o austero culto presbiteriano. Os Covenanters revoltaram-se e derrotaram o seu exército na Guerra dos Bispos. Após uma trégua difícil em 1639, invadiram a Inglaterra até Newcastle.

A estrada para a guerra

Os escoceses arruinaram-no financeiramente. Em outubro de 1640, Carlos pagava aos Covenanters 850 libras por dia. Ele já tinha convocado o Parlamento Curto em abril, apenas para a Câmara dos Comuns recusar discutir dinheiro antes que as suas queixas fossem ouvidas; dissolveu-o em menos de um mês. Agora não tinha escolha, e em novembro de 1640 o Parlamento Longo reuniu-se.

Começou a desmantelar a sua prerrogativa. A ruptura final veio sobre quem controlaria o exército necessário para suprimir a rebelião na Irlanda —o rei, ou os Comuns que desconfiavam dele. Em janeiro de 1642, Carlos marchou para a Câmara dos Comuns para prender vários dos seus membros, uma grave violação do privilégio parlamentar e um fracasso nos seus próprios termos; os homens tinham ido embora. Fugiu de Londres e ergueu o seu estandarte em agosto.

Quatro anos de guerra civil terminaram na derrota realista pelas forças combinadas do Parlamento e escocesas. Carlos rendeu-se aos escoceses na primavera de 1646, depois passou dois anos a negociar com todos simultaneamente e sem cumprir nada, o que convenceu os seus captores de que nenhum acordo com ele poderia alguma vez manter-se.

Por que Carlos I é chamado de génio

Ele não era um, e a coisa honesta é dizer isso desde o início. Carlos I está numa lista de génios por causa do que lhe aconteceu e do que isso mudou, não por causa da qualidade da sua mente.

O caso generoso é estreito mas real. Ele era genuinamente instruído em línguas e era um excelente juiz de arte —a avaliação da EBSCO chama-lhe "um excelente juiz de mérito artístico"—, e ele reuniu uma das grandes coleções reais europeias e deu à Inglaterra uma corte de genuína dignidade após a grosseria da do seu pai. Em questões de gosto, Carlos era melhor do que quase qualquer monarca do seu século.

Em tudo o que o seu trabalho realmente exigia, ele era pior. O veredito histórico permanente é que ele "carecia de amplitude de compreensão e imaginação" e mostrava "falsidade em assuntos públicos". Ele não conseguia ler as outras pessoas, não conseguia julgar que batalhas valiam a pena lutar e não conseguia distinguir um princípio de uma preferência. Historic Royal Palaces localiza o fracasso precisamente: um homem tímido e inseguro que mantinha uma convicção absoluta no Direito Divino dos Reis —que só Deus nomeava monarcas e só Deus podia anulá-los— e combinou-o com uma recusa em comprometer-se. Essa não é uma teoria que um homem inteligente abandona sob pressão; é uma teoria que faz o compromisso parecer blasfémia. Custou-lhe uma guerra, um reino e a sua cabeça.

Então, por que ele pertence à lista? Porque consequência não é a mesma coisa que intelecto, e a consequência de Carlos é enorme. O seu julgamento forçou a Inglaterra a perguntar, em público e sob juramento, se um rei estava acima da lei —e a responder que não. A sua execução foi, na palavra da EBSCO, traumática, e deixou uma incerteza duradoura sobre a natureza do governo que a Grã-Bretanha resolveu apenas lentamente ao longo dos dois séculos seguintes. Ele está aqui como a dobradiça, não como o pensador.

Legado

O tribunal que o condenou chamou-lhe "tirano, traidor, assassino e Inimigo Público". Ele recusou-se a reconhecer a sua jurisdição e, segundo todos os relatos, comportou-se durante todo o tempo com dignidade calma. No cadafalso, ele disse: "Vou de uma coroa corruptível para uma incorruptível; onde nenhuma perturbação pode existir, nenhuma perturbação no mundo". O carrasco oficial, Brandon, não pôde ser encontrado; os homens que fizeram o trabalho usavam máscaras e disfarces. O machado caiu uma vez e de forma limpa.

A monarquia regressou em 1660, e quarenta e um republicanos sobreviventes foram chamados a prestar contas, dez deles executados após recusarem o perdão. Mas o princípio estabelecido naquele cadafalso não podia ser desfeito. Carlos morreu acreditando que respondia apenas a Deus. O efeito duradouro da sua morte foi provar que os reis ingleses respondem ao Parlamento —o exato oposto de tudo pelo que viveu, e a sua contribuição mais importante para a história.