Chang Myon: O homem gentil que não conseguiu manter a República

Ele era um devoto terciário franciscano que se abstinha de fumar e beber, redigiu o plano de desenvolvimento econômico que um ditador militar mais tarde reivindicaria como seu, e liderou um governo tão gentil e dividido que durou menos de um ano antes que soldados lhe pusessem fim. O breve mandato de Chang Myon situa-se no centro de um dos duradouros "e se" da Coreia moderna: se um governo genuinamente democrático, com mais tempo, poderia ter sobrevivido onde o seu não o fez.

Uma educação católica, no Oriente e no Ocidente

Chang Myon nasceu em 28 de agosto de 1899 em Jeokseon-dong, Seul, filho de Chang Gi-bin e Lucia Hwang. Formou-se na Escola Primária Incheon Parkmun em 1912 e na Escola Secundária de Agricultura de Suwon em 1917, casou-se com Kim Ok-yun em 1916, e o casal teve nove filhos. Em janeiro de 1921, viajou para os Estados Unidos, entrando no Manhattan College em setembro e graduando-se em 1925. Católico romano devoto, fez votos na Ordem Franciscana Secular em 1921 e mais tarde viajou para a Itália para a beatificação de mártires católicos coreanos, onde conheceu o Papa Pio XI. De volta à Coreia, construiu uma carreira como educador, ensinando língua e religião, traduzindo obras teológicas católicas para o coreano e tornando-se diretor da Escola Secundária de Comércio Dongsung em 1936.

De diplomata a vice-presidente

A carreira pública de Chang mudou decisivamente para a diplomacia após a libertação da Coreia. Liderou a delegação da Coreia do Sul na Assembleia Geral das Nações Unidas em 1948 e testemunhou o reconhecimento formal do país pela ONU, tornando-se então seu primeiro embaixador nos Estados Unidos em 1949, cargo a partir do qual solicitou ativamente apoio internacional assim que a Guerra da Coreia eclodiu no ano seguinte. Serviu como primeiro-ministro da Primeira República de novembro de 1950 a abril de 1952 e, após um crescente distanciamento de Syngman Rhee, foi eleito vice-presidente em 1956, emergindo nos anos seguintes como a principal figura da oposição contra o governo autoritário de Rhee.

Primeiro-ministro de uma República em fratura

Quando o governo de Rhee caiu na Revolução de Abril de 1960, liderada por estudantes, a Coreia do Sul adotou uma nova constituição parlamentar sob a qual a presidência, ocupada por Yun Po-sun, tornou-se um papel simbólico, enquanto a autoridade executiva real residia no primeiro-ministro. A Assembleia Nacional elegeu Chang para esse cargo em 18 de agosto de 1960. Seu governo produziu um plano de desenvolvimento econômico que o regime subsequente de Park Chung-hee adotaria e implementaria, um legado político que sobreviveu ao mandato de Chang por anos. Mas o Korea Times, ao revisar a história do período, descreveu um "homem gentil e atencioso" que carecia da capacidade de controlar o "turbulento ambiente político" que seu próprio Partido Democrático ajudou a criar: o partido dividiu-se quase imediatamente em facções rivais, e Chang provou ser incapaz de resistir à pressão de estudantes ativistas que ocupavam a Assembleia Nacional para exigir a punição retroativa de antigos funcionários de Rhee — uma legislação que muitos consideravam constitucionalmente duvidosa, mas que seu governo aprovou de qualquer maneira, levando a investigações de cerca de 40.000 pessoas e ao expurgo de milhares de funcionários e policiais.

Derrubado em menos de um ano

O mandato de Chang como primeiro-ministro durou apenas nove meses. Em 16 de maio de 1961, o general Park Chung-hee liderou um golpe militar que acabou com a Segunda República. Chang foi detido no ano seguinte, ameaçado de execução e finalmente libertado sob fiança em agosto de 1962. Morreu em 4 de junho de 1966, aos 66 anos, de hepatite. Em 1999, o governo sul-coreano concedeu-lhe postumamente a Ordem de Mérito para a Fundação Nacional.

Uma avaliação tingida pela retrospectiva

Os historiadores pesquisados pelo Korea Times estavam divididos sobre se o governo de Chang poderia ter sobrevivido sob quaisquer circunstâncias, dada a ameaça militar da Coreia do Norte e o que o jornal descreveu como a cultura política fragmentada da Coreia na época, embora alguns argumentassem que, se seus planos econômicos tivessem dado frutos, o apoio público ao governo democrático poderia eventualmente ter se solidificado. Um dos legados pessoais mais notáveis de Chang veio através da mentoria em vez do cargo: serviu como padrinho do futuro presidente Kim Dae-jung após influenciar sua conversão ao catolicismo, e Kim mais tarde elogiou a convicção democrática de Chang de que a transferência pacífica de poder importava mais do que se agarrar ao cargo pessoal.

Por que Chang é chamado de gênio

Nada nas fontes revisadas aplica a palavra "gênio" a Chang Myon, e o relato honesto de seu ano no poder é um estudo de caso de decência sem comando: um homem devoto, pessoalmente disciplinado — sem tabaco, sem álcool, um lar modesto apesar do alto cargo — cujo partido se fragmentou sob ele e cujo governo cedeu à pressão das ruas sobre uma peça legislativa que até contemporâneos reconheciam como constitucionalmente instável. Sua conquista mais duradoura, o plano de desenvolvimento econômico posteriormente executado pelo governo militar que o derrubou, fala de um planejamento tecnocrático competente em vez de qualquer brilho singular, e é uma amarga ironia de sua carreira que seus resultados sejam creditados ao ditador que terminou seu mandato em vez de ao próprio Chang. O que sobrevive mais claramente no registro é uma reputação de integridade pessoal e princípios democráticos — o traço que Kim Dae-jung elogiou especificamente —, não um gênio intelectual ou estratégico. Chamá-lo de gênio substituiria a admiração por seu caráter por evidências sobre sua habilidade de governo, que, segundo os relatos disponíveis, simplesmente não estava à altura da crise que ele herdou.

Legado

Chang Myon é lembrado hoje menos como um primeiro-ministro fracassado do que como uma nota de rodapé trágica para a primeira tentativa abortada da democracia coreana de um governo parlamentar — um líder sinceramente democrático cujos princípios sobreviveram ao seu mandato por décadas, incorporados nos planos econômicos que seus sucessores implementaram e no afilhado que se tornaria presidente de uma Coreia do Sul democrática três décadas depois. Os historiadores da Segunda República continuam a tratar seu breve governo como o caso de teste central para saber se a cultura política da Coreia pós-libertação, ainda ferida pela guerra e pelo domínio colonial, poderia ter sustentado uma democracia parlamentar genuína — uma questão que seus nove meses no cargo deixaram sem resposta, já que o golpe militar que o removeu eliminou qualquer chance de ver se o tempo sozinho poderia ter permitido que seu governo amadurecesse para algo mais duradouro.