A transmissão da febre amarela foi oficialmente ligada ao mosquito Aedes aegypti em 1881, uma conclusão a que Carlos Juan Finlay chegou após anos de estudo em Havana. Embora os seus pares tenham inicialmente descartado a teoria como absurda, a sua identificação do inseto como vetor da doença transformou finalmente as estratégias de saúde pública nos trópicos e salvou inúmeras vidas.
Anos formativos e educação
Nascido em 1833 em Camagüey, Cuba, Carlos Juan Finlay teve uma educação inicial fragmentada. Viajou para França em 1844, mas regressou devido a uma coreia. As tentativas posteriores de estudar na Europa foram prejudicadas por distúrbios políticos em Inglaterra e por um ataque de febre tifoide. Como a Universidade de Havana não reconheceu os seus créditos internacionais, matriculou-se na Universidade Thomas Jefferson, em Filadélfia. Graduou-se em 1855, influenciado pelos defensores da teoria dos germes John Kearsley Mitchell e Silas Weir Mitchell.
A teoria do vetor
Finlay regressou a Havana, onde estabeleceu um consultório de oftalmologia em 1857. Na década de 1870, concentrou a sua investigação na febre amarela, teorizando finalmente que a doença era propagada por um mosquito intermediário. Apresentou formalmente este conceito na Conferência Sanitária Internacional de 1881. Apesar da sua investigação exaustiva, a comunidade médica respondeu com ridículo. Passaram quase duas décadas até que a Comissão Walter Reed de 1900 confirmasse a sua hipótese através de provas rigorosas.
Impacto profissional e vida posterior
Após a validação da sua investigação, Finlay serviu como chefe de saúde de Cuba de 1902 a 1909. O seu trabalho permitiu a William C. Gorgas controlar eficazmente a malária e a febre amarela durante a construção do Canal do Panamá, onde as taxas de mortalidade tinham atingido anteriormente 10% ao ano. Ao longo da sua carreira, escreveu 40 artigos sobre a febre amarela e expandiu a sua investigação para incluir a lepra e o cólera. Recebeu a Legião de Honra em 1908 e foi nomeado sete vezes para o Prémio Nobel. Morreu em 1915 após um acidente vascular cerebral e está sepultado no Cemitério de Colón, em Havana.
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- Nascimento: 1833, Camagüey - Falecimento: 1915, Havana - Educação: Universidade Thomas Jefferson - Prémio: Legião de Honra - Idiomas: Francês, espanhol, inglês - Ocupação: Médico e investigador médico - Local de sepultura: Cemitério de Colón, Havana
Perguntas dos leitores
### Finlay recebeu o Prémio Nobel pelo seu trabalho?
Não, embora tenha sido nomeado sete vezes para o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina, nunca recebeu a distinção.
### Por que é que a teoria do mosquito de Finlay foi inicialmente rejeitada?
Quando apresentou as suas conclusões na Conferência Sanitária Internacional de 1881, a comunidade médica considerou implausível a ideia de que um inseto pudesse transportar um vetor de doença, o que provocou um ridículo significativo.
