Carlos Bacca: O pescador que se tornou um finalizador

Antes de receber 30 milhões de euros por seus gols, Carlos Bacca trabalhou como assistente de motorista de ônibus e pescador em Puerto Colombia, aceitando qualquer trabalho que mantivesse sua família alimentada enquanto buscava um contrato profissional até o início dos vinte anos. Ele não fez sua estreia na primeira divisão até os vinte e dois anos, e não deixou a Colômbia para a Europa até os vinte e cinco — um início tardio, para os padrões modernos, para um atacante que venceria três títulos da Liga Europa com dois clubes diferentes e marcaria em uma disputa de pênaltis na Copa do Mundo contra a Inglaterra.

Do mercado de peixe à primeira divisão

Bacca nasceu como Carlos Arturo Bacca Ahumada em 8 de setembro de 1986 em Puerto Colombia, uma cidade costeira na área metropolitana de Barranquilla, filho de Gilberto Bacca e Eloisa Ahumada. Ele começou sua carreira no Atlético Junior em 2006, mas passou o início dos seus vinte anos emprestado ao Barranquilla FC e ao clube venezuelano Minervén antes de se estabelecer de volta no Junior, onde fez sua estreia profissional em março de 2009 com um doblete contra o Deportivo Pasto. Ele liderou a artilharia nos torneios Apertura da Categoría Primera A em 2010 e 2011, ajudando o Junior a conquistar títulos colombianos consecutivos e, finalmente, a se transferir para o exterior.

O sucesso na Bélgica

O Club Brugge contratou Bacca em janeiro de 2012 por modestos 1,5 milhão de euros, e seus primeiros meses na Bélgica foram comuns. A temporada seguinte mudou tudo: ele terminou a temporada 2012–13 como o artilheiro da Pro League belga com 25 gols no campeonato — 28 em todas as competições em 45 jogos — e foi nomeado Jogador do Ano da liga. Foi o tipo de temporada que faz um jogador ser notado muito além da Bélgica, e o Sevilla o contratou poucos meses depois.

Sevilla e títulos consecutivos da Liga Europa

Bacca juntou-se ao Sevilla por cerca de 7 milhões de euros em 2013 e tornou-se central na dominância europeia do clube sob Unai Emery, que remodelou o seu jogo para recuar mais e ligar o jogo em vez de apenas aproveitar os cruzamentos. Ele marcou o pênalti decisivo na disputa da final da Liga Europa de 2014 contra o Benfica e, no ano seguinte, marcou duas vezes na vitória por 3–2 na final contra o Dnipro Dnipropetrovsk para ajudar o Sevilla a manter o troféu. O Marca nomeou-o a melhor contratação da La Liga na temporada 2013–14, e ele foi eleito o melhor jogador das Américas na liga — reconhecimento de um período de duas temporadas em que um atacante que estava jogando na Bélgica dezoito meses antes se tornou um dos finalizadores mais temidos da Espanha.

AC Milan: Gols sem um lar

O AC Milan ativou a cláusula de rescisão de Bacca por um valor relatado de 30 milhões de euros em julho de 2015. Em duas temporadas na Itália, ele marcou 31 gols em 70 partidas da liga, incluindo um hat-trick contra o Torino e uma finalização de rabona que entrou nos melhores momentos muito além da Serie A — um rendimento que, por qualquer medida bruta, foi excelente para um clube que passava por um período instável dentro e fora do campo. Ainda assim, ele atraiu críticas persistentes em Milão por ficar muito perto da área e contribuir pouco para a criação de jogadas, uma incompatibilidade tática que eventualmente o empurrou para a saída; o treinador Vincenzo Montella confirmou em 2017 que Bacca não tinha futuro no clube.

Uma terceira Liga Europa, no Villarreal

Bacca mudou-se para o Villarreal por empréstimo em 2017 e assinou permanentemente no ano seguinte, passando quatro temporadas na região espanhola de Castellón. O ponto alto foi em 2020–21, quando o Villarreal venceu a UEFA Europa League batendo o Manchester United em uma maratona de disputa de pênaltis que terminou 11–10 — seu terceiro troféu continental, depois dos dois no Sevilla, e indiscutivelmente o menos celebrado individualmente dos três, já que na época ele era um contribuinte de elenco em vez do ponto focal que tinha sido no seu auge. Uma breve passagem pelo Granada em 2021–22 precedeu o seu retorno, em julho de 2022, ao clube onde tudo começou: Atlético Junior.

Colômbia: Duas Copas do Mundo e um cartão vermelho

Bacca obteve 52 convocações para a Colômbia entre 2010 e 2018, marcando 16 gols, embora sua carreira em torneios tenha sido definida tanto por momentos de frustração quanto pela finalização. Ele fez uma única aparição como substituto na Copa do Mundo de 2014, na derrota nas quartas de final para o anfitrião Brasil, e foi suspenso por dois jogos na Copa América 2015 após um cartão vermelho por empurrar Neymar após uma vitória colombiana sobre o Brasil na fase de grupos. Ele encontrou uma espécie de redenção na Copa América Centenario 2016, marcando o gol da vitória na disputa pelo terceiro lugar contra os Estados Unidos, e fez parte do elenco da Colômbia para a Copa do Mundo de 2018 na Rússia — onde seu pênalti foi defendido pelo goleiro inglês Jordan Pickford em uma disputa de oitavas de final que a Colômbia acabou perdendo.

O ofício de um atacante

O jogo de Bacca era construído na velocidade, força física e uma técnica de finalização incomumente calma dentro da área, além de uma habilidade real no jogo aéreo para um jogador de altura modesta. Observadores compararam repetidamente seu senso de posicionamento e consciência da linha de impedimento aos de Filippo Inzaghi, uma comparação destinada a elogiar uma habilidade muito específica: a capacidade de encontrar o meio metro exato de espaço que uma linha defensiva ainda não fechou, e estar lá no instante em que a bola chega. Isso teve um custo que os críticos foram rápidos em notar — uma contribuição defensiva limitada e um jogo que encolheu, em clubes menos acomodativos, para pouco mais do que o instinto de área.

Por que Carlos é chamado de gênio

Nenhum relato sério sobre Carlos Bacca o descreve como uma força intelectual no esporte; seu dom era físico e situacional, não conceitual, e seria um exagero recorrer à palavra "gênio" em seu sentido pleno. O que sua carreira sustenta é uma afirmação mais estreita e honesta: um instinto excepcional e repetível para onde uma linha defensiva vai quebrar e quando atravessá-la — o tempo que permitiu a um atacante de tamanho comum saltar mais alto que defensores mais altos e bater os mais rápidos em uma bola solta. Esse instinto lhe valeu dois títulos da Liga Europa como atacante principal do Sevilla, uma chuteira de ouro belga e um total de carreira que superou atacantes mais fortes e rápidos que nunca desenvolveram seu senso de onde o gol realmente está. É um ofício aprimorado através dos mercados de peixe e paradas de ônibus de Puerto Colombia e milhares de exercícios de finalização depois, não uma genialidade inata — e veio acompanhado, especialmente em Milão, com limitações táticas reais que seus críticos nunca o deixaram esquecer. Chame de gênio apenas no sentido mais estrito: o toque de um sábio para a pequena área, nada mais, nada menos.

Legado

Bacca deixa o jogo como um dos poucos jogadores a vencer a Liga Europa três vezes, com dois clubes diferentes, e como um raro atacante colombiano de amadurecimento tardio cujo melhor futebol veio depois que a carreira da maioria dos jogadores já estava em declínio. Ele é lembrado menos por qualquer troféu individual do que pelo arco improvável da jornada em si — de um barco de pesca em Puerto Colombia a uma disputa de pênaltis contra o Manchester United, passando por Bélgica, Sevilha e Milão.