Camilla Urso: A menina que o Conservatório de Paris nunca quis admitir

Em 1849, uma menina de oito anos competiu contra setenta e seis meninos por nove vagas abertas na classe de violino do Conservatório de Paris — uma instituição que, até aquele momento, nunca tinha admitido uma estudante de violino. Ela conquistou uma vaga de imediato. Foi o primeiro de uma longa série de momentos em que Camilla Urso simplesmente superou um sistema criado para excluí-la, e ela passou as cinco décadas seguintes fazendo isso novamente em palcos de três continentes, em uma época em que os críticos debatiam abertamente se uma mulher deveria sequer segurar um violino.

Uma vocação descoberta na missa

Urso nasceu Émilie-Camille Urso em 13 de junho de 1840, em Nantes, França (algumas fontes indicam 1842), a mais velha de cinco filhos de Salvator Urso, um flautista italiano, e Émilie Gérouard, uma cantora francesa. Sua vocação chegou quase por acaso: ao ouvir um solo de violino durante uma missa de Santa Cecília na igreja de seu pai, ela decidiu que o instrumento era dela. Começou as aulas aos seis anos com Félix Simon, spalla da orquestra do teatro local, que concordou em ensiná-la sem pagamento durante um período de teste — uma aposta que valeu a pena quase imediatamente, dada a rapidez com que progrediu. Seu regime de prática aumentou de três horas por dia para, segundo alguns relatos, sete ou oito horas diárias quando era criança.

A entrada no Conservatório

Urso foi admitida no Conservatório de Paris em junho de 1849, aos oito anos — ela esperou especificamente até atingir a idade mínima de admissão —, batendo setenta e seis meninos que competiam por nove posições na classe de violino e tornando-se a primeira estudante do sexo feminino que a escola já tinha aceitado naquele programa. Sob a tutela exigente de Lambert Massart, ela teria mantido sessões de prática de oito horas ou mais por dia entre os sete e dez anos. Passou no seu exame final em julho de 1852, obtendo certificados de terceiro lugar em solfejo e violino — interpretando o Concerto nº 24 de Viotti —, tornando-se a primeira estudante do Conservatório a ganhar um prémio de violino.

Uma estreia americana e uma carreira na estrada

Urso fez sua estreia americana no outono de 1852 no Metropolitan Hall em Nova Iorque, em 30 de setembro, e os críticos ficaram impressionados tanto pelo seu equilíbrio quanto pela sua técnica; uma resenha observou que ela "maneja o violino com tanta liberdade e facilidade como uma dama espanhola maneja seu leque". Nas décadas seguintes, atuou com a Sociedade Filarmónica de Boston e a Filarmónica de Nova Iorque (ambas em 1863), fez digressões com a banda de Patrick S. Gilmore de 1863 a 1864 e atuou pelo Canadá em 1864 e 1865. Retornou à Europa com grande sucesso em Paris em junho de 1865, e a partir daí construiu uma carreira de digressões que durou cerca de trinta anos e eventualmente chegou à Austrália e à África do Sul — um itinerário que poucos músicos de qualquer género tentaram no século XIX.

"Uma estátua em chamas"

Críticos contemporâneos buscaram uma linguagem vívida para descrever sua presença de palco e controle. O escritor Theodore Tilton descreveu-a como estando "no palco como uma estátua em chamas", e os críticos elogiaram repetidamente o que um deles chamou de entonação "tão próxima da perfeição quanto o ouvido humano permite". Ela foi anunciada, no auge de sua fama, como a "Rainha Violinista do Mundo", e até 1901 — muito avançada numa carreira que a maioria dos artistas teria encerrado há muito tempo —, o Tacoma Ledger, ao revisar uma turnê pelo noroeste americano, declarou categoricamente que "Camilla Urso ainda é a maior violinista do mundo".

Tocando contra as suposições de sua época

A carreira de Urso desenrolou-se contra um ceticismo constante e explícito de que uma mulher pudesse ou devesse dominar um instrumento então amplamente considerado masculino. Ela abordou a suposição diretamente numa palestra de 1893, perguntando incisivamente: "por que eu não deveria ter aprendido violino?" Ela também não se encaixava no modelo da época para as mulheres de outras maneiras — ela casou-se duas vezes, criou filhos, atuou continuamente, organizou suas próprias turnês e ensinou, tudo ao mesmo tempo, num período em que o comentário público esperava que as mulheres escolhessem um papel e permanecessem dentro dele. Um anedota impressionante, embora sombria, de seus anos de digressão na fronteira sustenta que cerca de trezentos lobos foram mortos para ajudar a financiar as apresentações naquele circuito — um detalhe que capta até que ponto sua carreira às vezes corria fora dos circuitos convencionais de concertos. Financeiramente, seu sucesso nunca se consolidou totalmente: em seus últimos anos apareceu no vaudeville para sobreviver, atraindo duras críticas daqueles que achavam que uma violinista séria não deveria se rebaixar a shows de variedades, e ela nunca acumulou o suficiente para se aposentar confortavelmente.

Morte e uma sepultura sem o seu nome

Urso morreu na cidade de Nova Iorque em 20 de janeiro de 1902, devido a complicações de apendicite, e foi enterrada no cemitério Green-Wood, no Brooklyn. Sua lápide original a identificava apenas como "esposa de" seu marido, sem qualquer referência à carreira que a tornou internacionalmente famosa — um último e silencioso caso do mesmo apagamento contra o qual ela passou sua vida profissional lutando. Violinistas mais jovens reconheceram o que ela tinha feito apesar disso: Maud Powell, que continuou a sua própria carreira importante de concertista americana, creditou Urso por mostrar-lhe "o que todos os meus arranhões brutos poderiam se tornar".

Por que Camilla é chamada de génio

O génio de Urso, como descreveram seus contemporâneos, era principalmente executivo: um domínio invulgarmente preciso e expressivo do violino, evidente desde tão jovem que uma instituição sem precedentes para a admissão de meninas abriu uma exceção para levá-la, e mantido ao longo de uma carreira de cinquenta anos que os críticos ainda chamavam de a melhor do mundo quando ela estava com sessenta anos. "Entonação tão próxima da perfeição quanto o ouvido humano permite" é a linguagem do domínio técnico, não da inovação conceptual — nada nos registros a credita com a reformulação da técnica, composição ou teoria musical do violino da maneira que essa palavra às vezes implica para outras figuras. O que tornou sua conquista historicamente significativa foi menos uma pretensão a um intelecto musical sem precedentes do que o fato de ela ter alcançado esse nível de mestria enquanto forçava a abertura de instituições — o Conservatório, o palco de concertos americano, circuitos internacionais de turnês — que não tinham nenhum mecanismo criado para que uma mulher entrasse nelas de forma alguma; sua própria pergunta de 1893, "por que eu não deveria ter aprendido violino", é um resumo melhor do que ela provou do que qualquer pretensão a um génio singular. O relato honesto a credita com uma habilidade extraordinária, bem documentada e uma resistência incomum, em vez de uma categoria de originalidade criativa distinta de outros artistas de elite de sua época.

Legado

Urso é lembrada hoje menos como um nome familiar do que como uma primeira documentada — a primeira mulher na classe de violino do Conservatório de Paris, entre as primeiras mulheres a construir uma importante carreira de concertista solo nos Estados Unidos — e como uma influência direta sobre a geração de violinistas americanas, incluindo Maud Powell, que a seguiram nos palcos profissionais. Pesquisas recentes e retrospectivas em museus trabalharam para recuperar uma carreira que sua própria lápide, por décadas, recusou-se a registrar.