Charles Gordon Fullerton passou sua vida profissional expandindo os limites da aviação e da exploração espacial, acumulando mais de 16.000 horas em 135 tipos diferentes de aeronaves. Desde seu trabalho inicial como engenheiro da Hughes Aircraft Company até seu cargo final como piloto de pesquisa na Instalação de Pesquisa de Voo Dryden da NASA, ele desempenhou um papel central nos testes de voo do século XX.
Base acadêmica e militar
Nascido em Rochester, Nova York, em 1936, Fullerton concluiu o ensino secundário na Grant High School em Portland, Óregon, antes de se matricular no Instituto de Tecnologia da Califórnia. Obteve seus diplomas de bacharel e mestre em engenharia mecânica em 1958. Pouco depois, ingressou na Força Aérea dos Estados Unidos. Sua trajetória militar incluiu treinamento como piloto de interceptadores F-86 e de bombardeiros B-47, antes de ser selecionado para a Escola de Pilotos de Pesquisa Aeroespacial da Força Aérea na Base Aérea Edwards. Ele atuou como membro da tripulação do programa Laboratório Orbital Tripulado até 1969.
Missões como astronauta da NASA
Após o encerramento do programa Laboratório Orbital Tripulado, Fullerton integrou o Grupo de Astronautas 7 da NASA. Seu período na agência envolveu o fornecimento de suporte para as missões Apollo 14 a 17. Em 1977, pilotou o protótipo do ônibus espacial Enterprise durante os testes de aproximação e pouso. Seu primeiro voo orbital, a missão STS-3 em 1982, testou a resistência térmica do orbitador Columbia e as capacidades do braço robótico Canadarm. Mais tarde, em 1985, comandou a missão Spacelab 2 a bordo do Challenger, que transportou 13 experimentos principais voltados para a astronomia e a física.
Piloto de pesquisa e desenvolvimento
Ao transferir-se para o escritório de pilotos de pesquisa da NASA em 1986, Fullerton contribuiu para diversos projetos aeroespaciais. Atuou como piloto de projeto para o programa de aeronaves controladas por propulsão, demonstrando que um F-15 e um MD-11 podiam pousar utilizando apenas o empuxo dos motores. Ele também pilotou o NASA/Convair 990 para avaliar componentes de trens de pouso e conduziu testes no X-29 e no F-18. Sua carreira foi concluída após 30 anos de serviço militar e décadas de pesquisa civil em Dryden, encerrando-se com sua aposentadoria em 2007.
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- Nascido: 1936, Rochester - Falecido: 2013, Lancaster - Patente militar: Coronel - Educação: Instituto de Tecnologia da Califórnia - Horas de voo espacial: Mais de 380 - Tempo de voo: Mais de 16.000 horas - Reconhecimento notável: Hall da Fama dos Astronautas dos Estados Unidos - Local de sepultamento: Cemitério Nacional de Arlington
Perguntas dos leitores
### Quais aeronaves Fullerton testou para controle de propulsão?
Ele pousou com sucesso um F-15 e um MD-11 usando a modulação do empuxo do motor quando as superfícies de controle tradicionais estavam travadas.
### Quais missões da NASA ele comandou ou pilotou?
Ele atuou como piloto da missão STS-3 em 1982 e como comandante da missão STS-51-F Spacelab 2 em 1985.
