Boris Iéltsin: O homem que subiu ao tanque

Em 19 de agosto de 1991, com tanques nas ruas de Moscovo e Mikhail Gorbachev em prisão domiciliária na Crimeia, um russo corpulento e de cabelos brancos, de fato, saiu do edifício do parlamento, subiu para a blindagem de um T-72 e leu uma denúncia do golpe para quem quisesse ouvir. Os conspiradores tinham armas, o Estado e o KGB. Boris Iéltsin tinha um pedaço de papel e um instinto para o momento teatral. Em setenta e duas horas o golpe colapsou, e em quatro meses o mesmo aconteceu com a União Soviética.

Filho do Gulag

Iéltsin nasceu a 1 de fevereiro de 1931 em Butka, no oblast de Sverdlovsk, numa família que o Estado soviético já tinha destruído. O seu pai, Nikolay, cumpriu trabalhos forçados num gulag por "agitação antissoviética"; a sua mãe trabalhava como costureira. É um facto formativo geralmente omitido nos relatos da sua carreira posterior: o homem que dissolveu a URSS cresceu num lar que a URSS tinha punido.

Frequentou a Escola Secundária Pushkin em Berezniki e formou-se no Instituto Politécnico dos Urais em 1955 com um diploma em construção. Durante mais de uma década foi construtor — genuinamente um construtor, subindo na gestão de construção em Sverdlovsk, uma região industrial difícil onde os resultados eram mensuráveis e as desculpas não. Não se juntou ao aparelho do Partido Comunista até 1968, aos trinta e sete anos, comparativamente tarde para um homem que chegaria ao Politburo.

O chefe provincial

A máquina do partido recompensava a competência, e Iéltsin tinha-a. Em 1976 tornou-se primeiro secretário do oblast de Sverdlovsk, gerindo um dos territórios industriais mais críticos da União Soviética. Esse trabalho foi a sua afirmação. Também lhe ensinou algo que a maioria dos membros do Politburo nunca aprendeu — o que o sistema realmente entregava às pessoas comuns, em oposição ao que o plano dizia que entregava.

Em dezembro de 1985, Gorbachev trouxe-o para Moscovo como chefe do partido na capital, um cargo que ocupou até 1987, e juntou-se ao Politburo em 1986. Em Moscovo cultivou uma imagem deliberadamente reformista e populista: andando de transporte público, atacando privilégios, tornando-se a face da ala impaciente da perestroika.

Expulso, e de regresso

Terminou em 1987 numa colisão espetacular com Gorbachev e o conservador Yegor Ligachev sobre o ritmo da reforma. Iéltsin foi acusado de "imaturidade política" e "irresponsabilidade absoluta" e expulso. Na lógica comum da política soviética isso era o fim — membros desonrados do Politburo não regressavam.

Iéltsin fez algo que nenhum político soviético tinha feito: contornou o partido e apelou diretamente aos eleitores. Ganhou a eleição para o Congresso dos Deputados do Povo em 1989, tornou-se presidente do Soviete Supremo da Rússia em 1990, e em junho de 1991 venceu a primeira eleição presidencial genuína da Rússia com 57 por cento dos votos — tornando-se, como nota a Britannica, o primeiro líder eleito popularmente na história do país. Dois meses depois veio o tanque.

Desmantelando um império

Em dezembro de 1991, Iéltsin reuniu-se com os líderes da Ucrânia e da Bielorrússia e assinou os Acordos de Belaveja, declarando a União Soviética dissolvida e fundando a Comunidade de Estados Independentes em seu lugar. Uma superpotência de quase trezentos milhões de pessoas foi legislada fora da existência por três homens num pavilhão de caça, essencialmente sem derramamento de sangue. Independentemente do que se diga sobre Iéltsin, isso não é pouco.

O que se seguiu foi mais difícil. A partir de janeiro de 1992, o seu governo aplicou a "terapia de choque" — preços liberalizados de um golpe, gastos estatais cortados — sob o jovem economista Yegor Gaidar. A teoria era que uma transição rápida doeria menos do que uma lenta. Na prática, o nível de vida russo colapsou e o PIB caiu aproximadamente metade ao longo da década. A privatização por vouchers e os leilões posteriores de ativos estatais entregaram a coluna vertebral industrial do país a um pequeno grupo de homens — Boris Berezovsky, Mikhail Khodorkovsky e Roman Abramovich entre eles — que se tornaram algumas das pessoas mais ricas da Terra.

Bombardeando o Parlamento

Em 1993, a legislatura eleita sob as regras soviéticas estava em revolta aberta contra ele. Em outubro, Iéltsin resolveu o impasse ordenando que tanques bombardeassem o edifício do parlamento — a mesma Casa Branca que ele tinha defendido da torre de um tanque dois anos antes. Ele ganhou. Uma nova constituição, aprovada por referendo, deu ao presidente poderes abrangentes para nomear funcionários e dissolver a Duma.

Em dezembro de 1994, enviou o exército para a Chechénia para esmagar o separatismo, uma guerra que se arrastou até que as forças russas se retiraram em 1996 sob um acordo de paz negociado pelo seu chefe de segurança, Alexander Lebed.

Na eleição de 1996, o seu índice de aprovação estava perto de zero e a sua saúde estava visivelmente a falhar. Os oligarcas cujas fortunas ele tinha possibilitado financiaram a sua campanha, e ele venceu o comunista Gennady Zyuganov numa segunda volta com 53,8 por cento, depois passou por uma cirurgia de bypass cardíaco. Relatos de alcoolismo ensombraram toda a presidência, embora um neurocirurgião holandês tenha revelado mais tarde que Iéltsin sofria de uma perturbação neurológica que afetava o equilíbrio, o que pode explicar parte da sua instabilidade.

A crise de 1998 trouxe o incumprimento da dívida soberana e o colapso do rublo. Em agosto de 1999, ele fez de Vladimir Putin primeiro-ministro e nomeou-o seu sucessor.

Por que Boris é chamado de génio

A inteligência de Iéltsin era quase puramente política, e dentro desse nicho estreito era extraordinária. Tinha instinto para o gesto decisivo único — o tanque, o apelo direto aos eleitores acima da cabeça do partido, o pavilhão de caça — e uma capacidade de ler o estado de espírito de uma multidão ou de uma nação mais rápido do que qualquer dos apparatchiks credenciados à sua volta. Destruiu a União Soviética usando as próprias instituições do sistema soviético, por dentro, tendo sido duas vezes dado como morto por ele. Ninguém mais na história soviética conseguiu um regresso como o dele, porque ninguém mais compreendeu que a fonte de legitimidade se tinha deslocado do Comité Central para o eleitorado.

Robert Gates chamou-lhe uma figura importante na evolução da Rússia para a democracia, e a sequência de 1991 é genuinamente sem paralelo: um império dissolvido sem uma guerra civil.

O contra-argumento é devastador e deve ser declarado. Iéltsin não era um intelectual e não tinha uma compreensão séria de economia; ele subcontratou as decisões mais consequentes da transição a Gaidar e depois presidiu a uma redução para metade da produção nacional e ao empobrecimento de dezenas de milhões. Ele bombardeou o seu próprio parlamento, lançou uma guerra brutal na Chechénia, permitiu que um punhado de pessoas de dentro despojasse os ativos do Estado e venceu a reeleição com o dinheiro deles. Acima de tudo, construiu a super-presidência — a constituição de 1993, com o seu poder de nomear e dissolver — e depois entregou-a a Putin. Se génio significa previsão, Iéltsin falha: quase nada do que construiu sobreviveu a ele na forma que pretendia. O que ele tinha era coragem e timing, o brilho tático de um homem que podia ganhar qualquer tarde e perder a década.

Legado

Demitiu-se sem aviso prévio a 31 de dezembro de 1999, pedindo aos russos "perdão pelos vossos sonhos que nunca se realizaram" — um pedido de desculpas que nenhum líder do Kremlin tinha oferecido antes ou ofereceu desde então. Putin assumiu a presidência nesse dia.

Iéltsin morreu de insuficiência cardíaca congestiva a 23 de abril de 2007, aos setenta e seis anos, e recebeu um funeral na igreja, o primeiro estadista russo assim honrado em 113 anos. O resumo da Britannica é justo: ele guiou a Rússia através de uma década tempestuosa de ajustamento político e económico. Deu aos russos eleições livres, uma imprensa livre e propriedade privada, e também inflação, oligarquia e uma presidência forte o suficiente para retomar as três coisas. O argumento sobre qual metade desse registo é o verdadeiro Iéltsin não foi resolvido, e provavelmente não será.