Boris Kroyt: O violinista que aprendeu viola em três dias

Quando um colega adoeceu e um concerto precisou de um violista, Boris Kroyt — violinista de formação, sem experiência no instrumento maior — aprendeu a tocar viola em três dias. Foi um truque de momento que se transformou no trabalho de sua vida: Kroyt passaria três décadas como violista do Quarteto de Cordas de Budapeste, um dos conjuntos de câmara mais célebres do século XX, ancorando sua sonoridade de dentro de um instrumento que ele havia pegado quase por acidente.

Inícios em Odessa

Kroyt nasceu em 3 de junho de 1897 em Odessa, então parte do Império Russo, em uma família judaica: seu pai, Osip, era comerciante de tabaco; sua mãe, Tzipa, era conhecida como Cecilia. O apartamento da família em Odessa, no bairro judeu da cidade, era um ponto de encontro de intelectuais radicais, incluindo parentes de Leon Trotsky, proporcionando ao jovem Kroyt um contato precoce com um ambiente de fervura política, além de sua formação musical. Começou a estudar violino com um inquilino estudante de arte antes de se matricular no Conservatório Imperial de Música de Odessa sob Max Fiedemann, fazendo sua estreia em concertos aos nove anos. Um ano depois, aos dez, mudou-se para Berlim para estudar no Conservatório Stern com Alexander Fiedemann, com seus custos pagos pelo banqueiro Franz von Mendelssohn, que lhe forneceu um estipêndio e lhe emprestou um violino Storioni — um patrocínio na escala geralmente reservada aos prodígios mais excepcionais. Kroyt formou-se em 1913 com a Medalha de Ouro Gustav Hollander.

Um músico profissional no Berlim de Weimar

Kroyt construiu uma carreira de concertista ativa como violinista e músico de câmara nos anos seguintes à graduação, apresentando-se sob a regência de Richard Strauss e Erich Kleiber, e ao lado de Pablo Casals, Artur Schnabel e Artur Rubinstein. Fundou seu próprio quarteto de cordas em 1921 e, em uma notável demonstração de sua adaptabilidade musical, tocou viola no primeiro Quarteto Guarneri de 1927 a 1934 — o mesmo instrumento que ele havia pegado pela primeira vez com três dias de antecedência. Esteve presente na primeira apresentação após a Primeira Guerra Mundial do Pierrot Lunaire de Schoenberg, em 1924, um concerto que precisou superar a interrupção de manifestantes antimodernistas antes de prosseguir. Para fechar as contas durante a década de 1920, Kroyt também trabalhou com música popular, tocando jazz e liderando uma orquestra de tango sob o nome artístico de "Tino Valerio" — uma amplitude incomum para um graduado em conservatório de sua geração.

Fugindo da Europa

Em 1932, Kroyt casou-se com Sophie "Sonya" Blumin, uma bailarina e estudante de direito nascida na Lituânia; sua filha Yanna nasceu no ano seguinte. À medida que a perseguição nazista se intensificava em toda a Alemanha, Kroyt começou a buscar compromissos fora do país e, em vez de aceitar uma vaga em uma orquestra em Tel Aviv, aceitou o convite do primeiro violinista Josef Roisman para integrar o Quarteto de Cordas de Budapeste, tornando-se seu violista em 31 de agosto de 1936.

Três décadas com o Quarteto de Budapeste

Kroyt permaneceu como violista do Quarteto de Cordas de Budapeste durante o restante da vida ativa do conjunto, até sua dissolução em 1967 — um período de mais de trinta anos ao lado de Roisman, do segundo violinista Alexander Schneider e do violoncelista Mischa Schneider. Quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu, o quarteto encontrava-se nos Estados Unidos e aceitou uma residência na Biblioteca do Congresso, apresentando uma série anual de concertos no Coolidge Auditorium com um conjunto de instrumentos Stradivarius que a Biblioteca lhes emprestava, além da viola Deconet que Kroyt possuía e tocava. A família Kroyt estabeleceu-se no noroeste de Washington, D.C., e tornou-se cidadã americana naturalizada em 1944, organizando soirées que atraíam músicos proeminentes e figuras políticas. Mais tarde, o quarteto manteve uma residência na Universidade de Buffalo, realizando suas três últimas apresentações em fevereiro de 1967.

Um mestre para a próxima geração

À medida que as atividades do Quarteto de Budapeste diminuíam em meados da década de 1960, Kroyt juntou-se ao corpo docente da Marlboro Music School and Festival, onde treinou o recém-formado Quarteto Guarneri — um grupo cujo nome ele próprio sugeriu, fechando o ciclo de sua própria carreira inicial com o conjunto que ajudara a fundar décadas antes. Tornou-se mentor do pianista Murray Perahia, que chamava Kroyt de seu "padrinho musical", e o violinista Jaime Laredo creditou-o mais tarde como uma das maiores influências musicais de sua vida. O crítico musical Michael Steinberg, que o conhecia pessoalmente, lembrava-se de Kroyt como "um homem de rara calor, charme e humor, que falava generosamente, com perspicácia e uma agradável irreverência sobre seus colegas" — um retrato de um músico cuja influência se estendeu muito além de sua própria interpretação para o temperamento que ele trazia a uma sala.

Por que Boris é chamado de gênio

A base específica e documentada para chamar Kroyt de gênio é mais estreita do que uma ampla afirmação de grandeza musical, e vale a pena enunciá-la exatamente: ele possuía uma faculdade de adaptação incomum, quase improvisada, demonstrada concretamente pelo domínio de um instrumento inteiramente diferente — a viola, com sua clave, posição de mão e repertório distintos — em três dias sob condições de emergência, e então construindo uma carreira de trinta e um anos naquele mesmo instrumento dentro de um dos quartetos mais aclamados da história. Essa é uma forma rara de inteligência musical: assimilação técnica rápida combinada com uma sensibilidade de conjunto que o deixava misturar-se perfeitamente ao som do grupo em vez de afirmar a individualidade de um solista. Não é, pelas evidências aqui reunidas, acompanhada por uma reputação documentada como compositor ou inovador de repertório — o gênio de Kroyt, como os registros apoiam, era interpretativo e adaptativo, e não criativo no sentido normalmente pretendido por essa palavra, e nenhuma das fontes encontradas aqui cita um crítico contemporâneo usando "gênio" sobre ele diretamente; os elogios registrados, de Steinberg e de alunos como Perahia e Laredo, concentram-se no calor, na mentoria e na musicalidade de conjunto, em vez de virtuosismos singulares.

Legado

Diagnosticado com câncer de estômago em 1968, Kroyt fez sua última apresentação pública em 18 de outubro de 1969, tocando o Quinteto de Cordas de Beethoven no Alice Tully Hall, e morreu menos de um mês depois, em 15 de novembro de 1969, no French Hospital em Manhattan, aos setenta e dois anos. O Quarteto Guarneri, o conjunto cujo nome ele escolhera, apresentou-se em seu funeral, e Perahia dedicou uma sarabanda de Bach à sua memória em um recital subsequente. Sua filha Yanna seguiu uma carreira na produção televisiva, ganhando uma indicação ao Emmy por um especial de O Quebra-Nozes com Mikhail Baryshnikov antes de sua morte em 2008, e seu neto Anthony Brandt é hoje compositor e professor na Shepherd School of Music da Rice University — uma linhagem musical que percorre, à sua própria maneira, desde o bairro judeu de Odessa através da Biblioteca do Congresso até o presente.