Benito Juárez: O menino pastor que executou um imperador

Benito Juárez começou a sua vida analfabeto, falando apenas zapoteca e cuidando de campos de milho e ovelhas numa aldeia de montanha em Oaxaca; terminou-a como o presidente que colocou um imperador europeu perante um pelotão de fuzilamento mexicano. Entre esses dois factos reside uma das carreiras políticas mais improváveis das Américas — um órfão indígena que dominou o espanhol, o direito e a maquinaria de um Estado moderno o suficiente para rejeitar apelos de clemência das cabeças coroadas da Europa e manter a sua decisão.

De pastor a seminarista e advogado

Juárez nasceu a 21 de março de 1806, em San Pablo Guelatao, Oaxaca, filho de pais camponeses zapotecas, e ficou órfão aos três anos; trabalhou nos campos até aos doze anos, quando se mudou para a cidade de Oaxaca como empregado doméstico. O seu empregador, um franciscano leigo chamado Antonio Salanueva, patrocinou a sua educação no seminário a partir de 1821, mas após seis anos de estudos teológicos, Juárez abandonou o sacerdócio pelo Instituto de Artes e Ciências, obtendo um diploma em direito em 1832 e a admissão na ordem dos advogados em 1834. Construiu a sua carreira jurídica inicial representando aldeões indígenas, defendendo o que chamou de "igualdade perante a lei face aos persistentes privilégios legais" que as instituições da era colonial ainda concediam à Igreja e aos militares.

Governador, exilado, ministro

Juárez ascendeu na política de Oaxaca — procurador estadual, legislador, juiz civil e de finanças — antes de ser eleito governador de Oaxaca em 1847, onde eliminou o défice do estado, construiu infraestruturas e redigiu novos códigos civis e penais que transformaram o estado num modelo liberal. O ditador Antonio López de Santa Anna exilou-o em 1852, e Juárez passou parte desse exílio a enrolar charutos em Nova Orleães antes de a revolta do Plano de Ayutla de 1855 derrubar Santa Anna e permitir o seu regresso; o novo presidente, Juan Álvarez, nomeou-o Ministro da Justiça.

La Reforma e a guerra que desencadeou

Como ministro da justiça, Juárez foi o autor da Lei Juárez, que retirou ao clero e aos soldados a sua histórica isenção dos tribunais civis — um ataque direto ao privilégio da era colonial que ajudou a desencadear a Guerra da Reforma do México entre Liberais e Conservadores. Quando o presidente Ignacio Comonfort renunciou no meio desse conflito, Juárez, como chefe do Supremo Tribunal, sucedeu constitucionalmente à presidência a 21 de janeiro de 1858. Liderando o governo liberal a partir de Veracruz enquanto os conservadores mantinham a Cidade do México, emitiu decretos em julho de 1859 separando a igreja do estado, nacionalizando os bens da Igreja e retirando à Igreja a autoridade sobre o casamento e os registos civis. As forças liberais capturaram a Cidade do México no dia de Natal de 1860, e Juárez venceu a presidência em 1861.

Retirada, resistência e um governo na estrada

A moratória de 1861 de Juárez sobre os pagamentos da dívida externa deu à França, Grã-Bretanha e Espanha motivos para intervir militarmente; a Grã-Bretanha e a Espanha retiraram-se, mas a França prosseguiu, sofrendo uma famosa derrota em Puebla a 5 de maio de 1862 — ainda celebrada como Cinco de Mayo — antes de capturar a Cidade do México no ano seguinte. Os franceses instalaram o arquiduque Maximiliano de Habsburgo como imperador de uma monarquia mexicana fantoche em 1864. Em vez de se render, Juárez retirou-se para norte, deslocando o seu governo sucessivamente para San Luis Potosí, Saltillo, Monterrey, Chihuahua e finalmente El Paso del Norte, continuando a dirigir a resistência armada republicana a partir do que foi, durante anos, essencialmente um governo transportado em carroças. Encontrou um aliado ideológico do outro lado da fronteira em Abraham Lincoln, cujo próprio governo da União simpatizava com a luta de Juárez contra uma monarquia apoiada pela Europa, mesmo enquanto travava a sua própria guerra civil.

Executando um imperador

Com a Guerra Civil Americana terminada e o apoio francês retirado, o império de Maximiliano colapsou; foi capturado em Querétaro a 14 de maio de 1867 e julgado juntamente com os generais mexicanos Tomás Mejía e Miguel Miramón por traição. Juárez rejeitou todos os apelos de clemência, incluindo pedidos formais de vários governos europeus, e os três homens foram executados por um pelotão de fuzilamento a 19 de junho de 1867 — uma decisão que chocou as capitais europeias, mas que cimentou a imagem de Juárez como um líder que não dobraria a soberania mexicana perante a cortesia real. Regressou à Cidade do México a 15 de julho de 1867, para celebração pública.

Uma presidência que superou a sua própria contenção

Juárez iniciou um novo mandato constitucional em dezembro, reorganizando as finanças do governo e reduzindo o exército enquanto enfrentava revoltas indígenas contínuas, incluindo a Guerra das Castas e as revoltas Yaqui — conflitos nos quais o seu próprio estado liberal e centralizador se viu a reprimir o tipo de autonomia indígena que as suas próprias origens poderiam ter sugerido que ele defenderia. Os seus colegas liberais acusaram-no cada vez mais de tendências autocráticas, particularmente depois de ter procurado poderes presidenciais alargados em 1868. Quando se candidatou à reeleição em 1871 sem garantir uma maioria constitucional, o Congresso teve de o selecionar, levando um antigo aliado, Porfirio Díaz, a lançar a rebelião do Plano de La Noria em novembro — um desafio armado do mesmo campo reformista que Juárez tinha liderado, ainda por resolver quando Juárez morreu de um ataque cardíaco a 18 de julho de 1872, aos 66 anos.

Por que Benito é chamado de génio

O caso de Juárez para o génio baseia-se na distância que percorreu e no peso histórico do que fez quando chegou: um órfão indígena que aprendeu espanhol e direito o suficiente para liderar uma república moderna, derrotar um projeto imperial europeu em solo mexicano e quebrar permanentemente o domínio da Igreja Católica sobre o direito civil mexicano — conquistas que o tornaram, segundo a maioria dos relatos, o presidente mexicano mais popular do século XIX e o único indivíduo cujo aniversário é um feriado nacional mexicano. É lembrado acima de tudo como a personificação da soberania nacional resistindo à intervenção estrangeira, um símbolo invocado por líderes mexicanos de todo o espectro político desde então. O contra-argumento honesto é que o mesmo homem que construiu a sua carreira defendendo os direitos dos aldeões indígenas perante a lei passou a sua presidência posterior a reprimir revoltas indígenas como chefe de estado, e que os seus últimos anos foram marcados pelas mesmas acusações de excesso autocrático e manipulação eleitoral que ele próprio tinha feito contra os seus antecessores — o seu próprio antigo aliado Porfirio Díaz pegou em armas contra ele em 1871 precisamente por essa acusação, e Díaz governaria o México como ditador durante mais de três décadas, usando em parte os próprios precedentes centralizadores de Juárez como modelo.

Legado

Juárez morreu ainda no cargo, sucedido por Sebastián Lerdo de Tejada, e foi enterrado com um funeral de estado no Panteón de San Fernando, na Cidade do México. O seu retrato aparece na moeda mexicana, o seu nome marca cidades e instituições em todo o país, e a sua separação legal entre igreja e estado permanece fundamental para a moderna república mexicana — um legado suficientemente seguro para sobreviver ao facto de que o sistema político que ele construiu produziu rapidamente a própria ditadura, sob Díaz, que o trabalho da sua própria vida tinha a intenção de evitar.