Asima Chatterjee

A primeira mulher a obter um Doutoramento em Ciências de uma universidade indiana, Asima Chatterjee fez avançar as fronteiras da química orgânica e da fitomedicina ao longo do século XX. Operando a partir de Calcutá, navegou num panorama académico dominado por homens para isolar compostos bioativos, moldando fundamentalmente o estudo de plantas medicinais e o desenvolvimento de tratamentos farmacológicos essenciais.

Base académica

Nascida em 1917 em Calcutá, Chatterjee estudou química numa época em que o ensino superior para mulheres era pouco comum. Obteve um diploma com distinção do Scottish Church College em 1936, seguido de um Mestrado em Ciências em 1938 e um doutoramento em 1944 pela Universidade de Calcutá. Durante os seus estudos de doutoramento, colaborou com figuras proeminentes, incluindo Prafulla Chandra Ray e Satyendra Nath Bose. O seu percurso pós-doutoral incluiu estágios de investigação internacionais com Lásló Zechmeister na Universidade de Wisconsin e no Caltech, focando-se em alcaloides biologicamente ativos.

Contribuições para a fitoquímica

Chatterjee dedicou a sua carreira à investigação de compostos derivados de plantas, particularmente os alcaloides indol encontrados em espécies como Rauwolfia canescens e Rhazya stricta. A sua investigação sistemática levou ao isolamento bem-sucedido da geissoschizine e à elucidação de estruturas químicas complexas, incluindo a luvangetin. Para além da química estrutural fundamental, introduziu o uso de ácido periódico como reagente de diagnóstico para identificar ligações duplas na síntese orgânica, melhorando as capacidades analíticas dos seus pares.

Aplicações clínicas e desafios

Apesar das significativas restrições de recursos na Universidade de Calcutá, onde serviu como Reader e mais tarde como professora Khaira, Chatterjee traduziu a investigação laboratorial em soluções clínicas. Desenvolveu agentes antimaláricos e medicamentos antiepilépticos, nomeadamente o Ayush-56 derivado de Marsilia minuta. O seu extenso trabalho sobre alcaloides também apoiou avanços na quimioterapia para pacientes com cancro. Mesmo após perdas pessoais em 1967, manteve o seu foco de investigação por mais de quatro décadas, demonstrando uma perseverança notável face à adversidade institucional e financeira.

Serviço público e reconhecimento

Em 1961, tornou-se a primeira mulher a receber o Prémio Shanti Swarup Bhatnagar de Ciência e Tecnologia. A sua posição profissional foi ainda marcada pela sua eleição para a Academia Nacional de Ciências da Índia e pelo seu papel como Presidente Geral da Associação do Congresso de Ciência da Índia. Entre 1982 e 1990, serviu como membro da Rajya Sabha, nomeada pelo Presidente da Índia. Foi galardoada com o Padma Bhushan pelas suas contribuições para a ciência e engenharia antes da sua morte em 2006.

Factos rápidos

- Nascida: 1917, Calcutá - Falecida: 2006, Calcutá - Educação: Scottish Church College; Universidade de Calcutá - Primeira mulher a receber um D.Sc. na Índia - Vencedora do Prémio Shanti Swarup Bhatnagar (1961) - Recebedora do Padma Bhushan - Membro da Rajya Sabha (1982–1990) - Idiomas: Bengali

Perguntas que os leitores fazem

### Quais foram as suas principais contribuições científicas?

É reconhecida pelo seu trabalho em alcaloides indol, pela síntese de vários compostos orgânicos complexos e pelo desenvolvimento de medicamentos antiepilépticos e antimaláricos.

### Esteve envolvida na política?

Sim, serviu como membro nomeado da Rajya Sabha, a câmara alta do parlamento da Índia, de fevereiro de 1982 a maio de 1990.