Artturi Ilmari Virtanen

Artturi Ilmari Virtanen

Artturi Ilmari Virtanen (em finlandês: [ˈɑrtːuri ˈilmɑri ˈʋirtɑnen]; 15 de janeiro de 1895 – 11 de novembro de 1973) foi um químico finlandês e ganhador do Prêmio Nobel de Química em 1945 "por suas pesquisas e invenções em química agrícola e nutricional, especialmente por seu método de conservação de forragem".

Ele inventou a silagem AIV, que melhorou a produção de leite, e um método de conservação da manteiga, o sal AIV, que levou ao aumento das exportações finlandesas de manteiga.

Vida pessoal

Artturi Ilmari Virtanen nasceu em 15 de janeiro de 1895, em Helsinque, Finlândia. Ele era filho de Kaarlo Virtanen, um maquinista ferroviário, e de Serafina Isotalo.

Ele completou sua educação escolar no Liceu Clássico de Viipuri, Finlândia. Casou-se com a botânica Lilja Moisio (1894-1972) em 1920 e teve dois filhos com ela.

Em 1933, comprou uma fazenda perto de Helsinque, onde testou alguns de seus resultados científicos na prática. Ele via na superprodução de alimentos apenas um fenômeno temporário. Levou uma vida simples; nunca teve carro próprio, nunca fumou e nunca consumiu álcool. Morreu de pneumonia em novembro de 1973, após uma fratura no fêmur causada por uma queda poucas semanas antes. Foi enterrado no Cemitério de Hietaniemi.

Acadêmicos

Virtanen começou seus estudos em química na Universidade de Helsinque em 1913, obtendo seu mestrado em 1918 e seu doutorado em química orgânica. Em 1919, começou a trabalhar nos laboratórios da Valio, um grande produtor de laticínios, e tornou-se diretor do laboratório em 1920. Sentindo-se não totalmente qualificado e seguindo seu interesse por botânica e zoologia, buscou uma educação científica adicional; ele deixou a Valio e estudou química física, química do solo e microbiologia na ETH, na Universidade de Münster e na Universidade de Estocolmo. Em 1923, na Suécia, trabalhou com Hans von Euler-Chelpin, que recebeu o Prêmio Nobel de Química em 1929. De volta à Finlândia, tornou-se professor na Universidade de Helsinque em 1924, conhecido por suas palestras sobre a química da vida. Trabalhou no laboratório da Associação de Exportação de Manteiga, que se tornou um laboratório da universidade. Em 1930, o Instituto de Bioquímica foi fundado e Virtanen permaneceu lá até sua morte em 1973. Tornou-se professor de bioquímica na Universidade de Tecnologia de Helsinque em 1931 e na Universidade de Helsinque em 1939.

Carreira

Sua pesquisa começou com trabalhos sobre a fosforilação de hexoses em 1924. Ele conseguiu mostrar que a fosforilação é o primeiro passo em muitas reações de fermentação, o que foi a base da via de Embden-Meyerhof.

Em 1925, seus interesses voltaram-se para as bactérias fixadoras de nitrogênio nos nódulos radiculares das plantas leguminosas. Ele melhorou os métodos de conservação de manteiga adicionando fosfato dissódico para evitar a hidrólise ácida. Este método foi utilizado durante várias décadas na Finlândia. Sua pesquisa, de 1925 a 1932, incluiu a invenção de um método de conservação de forragem (forragem AIV). O método, patenteado em 1932, era basicamente um tipo de silagem que melhorava o armazenamento de forragem verde, importante durante os longos invernos. O processo inclui a adição de ácido clorídrico ou sulfúrico diluído ao grão recém-armazenado. O aumento da acidez interrompe a fermentação prejudicial e não tem efeito adverso sobre o valor nutritivo da forragem ou dos animais que a consomem. Em 1945, Virtanen recebeu o Prêmio Nobel de Química "por suas pesquisas e invenções em química agrícola e nutricional".

Seus estudos posteriores incluíram o desenvolvimento de rações parcialmente sintéticas para o gado. O nitrogênio para a síntese de aminoácidos normalmente vem de proteínas na forragem. Um ambiente bacteriano especial no rúmen do gado permite que utilizem ureia e sais de amônio como fonte de nitrogênio em vez de proteínas vegetais como soja ou farinha de carne e ossos. Ele também chefiou o Laboratório Valio de 1921 a 1969.

Prêmios e honrarias

O prestígio conferido pelo Prêmio Nobel trouxe a Virtanen convites, doutorados honorários e membros em academias estrangeiras de ciências. Ele foi membro das academias de ciências finlandesa, norueguesa, sueca, flamenga, bávara e pontifícia, e das academias de ciências de engenharia sueca e dinamarquesa. Foi membro honorário de sociedades científicas na Finlândia, Suécia, Áustria, Edimburgo e EUA, e recebeu graus honorários das Universidades de Lund, Paris, Giessen e Helsinque, do Real Colégio Técnico de Estocolmo e do Instituto de Tecnologia da Finlândia.

O asteroide 1449 Virtanen, descoberto pelo renomado astrônomo e físico finlandês Yrjö Väisälä, foi nomeado em sua homenagem. A cratera lunar Virtanen também recebeu seu nome.

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