A Soyuz 38 foi lançada do Cosmódromo de Baikonur em 18 de setembro de 1980, levando Arnaldo Tamayo Méndez à órbita da Terra. Ao completar esta missão, o piloto cubano tornou-se a primeira pessoa de uma nação do Hemisfério Ocidental além dos Estados Unidos, e o primeiro indivíduo de ascendência africana, a chegar ao espaço.
Desenvolvimento inicial e treinamento militar
Nascido em 1942 em Guantánamo, Tamayo Méndez ficou órfão ainda criança e foi adotado por Rafael Tamayo e Esperanza Méndez aos um ano de idade. Durante sua juventude, trabalhou como engraxate, vendedor de vegetais e ajudante de carpinteiro. Após sua participação em atividades de protesto contra o regime de Batista com a Associação de Jovens Rebeldes e as Brigadas Juvenis de Trabalho Revolucionário, seguiu carreira na aviação. Ingressou no Instituto Técnico do Exército Rebelde em 1960 e viajou para a União Soviética para treinamento na Escola Superior da Força Aérea de Yeysk, onde se qualificou como piloto de combate em aeronaves MiG-15 em 1962.
Serviço militar e seleção como cosmonauta
Durante a Crise dos Mísseis em Cuba, Tamayo Méndez realizou 20 missões de reconhecimento como membro da Brigada Playa Girón. Ingressou no Partido Comunista de Cuba em 1967 e completou o serviço na Guerra do Vietnã entre 1967 e 1969. Sua educação continuou no Colégio Básico das Forças Revolucionárias Máximo Gómez. Em 1975, tornou-se Chefe do Estado-Maior da Brigada de Aviação de Santa Clara, obtendo uma promoção a tenente-coronel pouco depois. Em 1978, entrou no programa Intercosmos e mudou-se para a Cidade das Estrelas, na Rússia, para treinamento de cosmonauta.
A missão Soyuz 38
Selecionado para o sétimo programa Intercosmos, Tamayo Méndez treinou por dois anos e meio antes de lançar ao lado do cosmonauta soviético Yuri Romanenko. Após acoplar com a Salyut 6, a tripulação completou 124 órbitas em sete dias, 20 horas e 43 minutos. Sua pesquisa principal focou na síndrome de adaptação ao espaço e na cristalização de sacarose em microgravidade para apoiar a indústria açucareira cubana. A dupla executou um arriscado pouso noturno a 180 km de Dzhezkazgan em seu retorno à Terra.
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Após seu voo espacial, Tamayo Méndez dirigiu a Sociedad de Educación Patriótico-Militar e serviu como Diretor de Assuntos Internacionais nas Forças Armadas Revolucionárias de Cuba, eventualmente subindo ao posto de brigadeiro-general. Desde 1980, representa a província de Guantánamo como deputado na Assembleia Nacional do Poder Popular. Seus reconhecimentos incluem o título de Herói da República de Cuba, Herói da União Soviética, a Ordem de Lenin, a Ordem da Amizade, a Ordem de Playa Girón e a Medalha por Mérito na Exploração Espacial.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1942, Guantánamo - Voo espacial: Soyuz 38, 1980 - Patente militar: Brigadeiro-general - Prêmios: Herói da União Soviética (1980) - Prêmios: Herói da República de Cuba (1980) - Papel político: Deputado na Assembleia Nacional do Poder Popular - Carreira: Cosmonauta, piloto e oficial militar
Perguntas frequentes dos leitores
### Arnaldo Tamayo Méndez foi o primeiro latino-americano no espaço?
Sim, ele foi o primeiro latino-americano e a primeira pessoa de ascendência africana a viajar para a órbita da Terra.
### Que pesquisa específica ele conduziu enquanto estava em órbita?
Ele estudou as causas da síndrome de adaptação ao espaço e examinou a cristalização da sacarose em condições de microgravidade.
