Arquiduque Carlos: O homem que derrotou Napoleão primeiro

Em maio de 1809, no terreno plano a leste de Viena, entre as aldeias de Aspern e Essling, um príncipe Habsburgo epiléptico fez o que nenhum comandante na Europa tinha conseguido: lutou contra Napoleão Bonaparte durante dois dias e obrigou-o a recuar através do Danúbio. Foi a primeira grande derrota do Imperador em campo. Seis semanas depois, quase no mesmo terreno, o mesmo príncipe Habsburgo foi derrotado tão fragorosamente em Wagram que renunciou a todos os cargos e nunca mais comandou. Ambos os homens eram o Arquiduque Carlos, e a distância entre eles é o enigma da sua carreira.

Um filho adotivo de Viena

Carlos nasceu a 5 de setembro de 1771 em Florença, terceiro filho do futuro imperador Leopoldo II e de Maria Luísa de Espanha, e irmão mais novo do homem que reinaria como Francisco II. Não foi criado pelos seus pais, mas sim em Viena pela sua tia sem filhos, a arquiduquesa Maria Cristina, e pelo seu marido, Alberto de Saxe-Teschen, que o adotaram. Sofreu de epilepsia durante toda a sua vida, numa época que mal compreendia a condição e que não perdoava de forma alguma a fraqueza física num soldado. Mesmo assim, comandou exércitos.

Os Países Baixos e o Reno

Entrou para o exército em 1792 e aprendeu o ofício rápida e mal, ou seja, tanto na derrota como na vitória. Liderou uma brigada em Jemappes em 1792, distinguiu-se em Aldenhoven e Neerwinden em 1793, e tornou-se governador dos Países Baixos Habsburgos nesse ano, perdendo o cargo quando os franceses invadiram a região em 1794. Esteve do lado perdedor em Wattignies e em Fleurus.

Depois veio 1796 e a campanha que o celebrizou. Comandante de todas as forças austríacas no Reno, Carlos derrotou Jean-Baptiste Jourdan em Amberg, Würzburg e Limburg, depois manobrou e derrotou Jean Victor Moreau em Wetzlar, Emmendingen e Schliengen. É uma campanha de linhas interiores executada a grande velocidade contra dois exércitos separados, tendo sido considerada quase perfeita. Em 1797, encontrou Bonaparte pessoalmente pela primeira vez no Friuli, foi largamente superado e conduziu a retirada com tal perícia que trouxe o exército praticamente intacto — um desempenho que impressionou o comando austríaco mais do que algumas vitórias. Em 1799, derrotou Jourdan novamente em Ostrach e Stockach, invadiu a Suíça, derrotou Masséna na Primeira Batalha de Zurique e expulsou os franceses de volta para lá do Reno depois de Mannheim.

O reformador

O seu trabalho mais consequente foi administrativo. A partir de 1801 como ministro da guerra, e formalmente a partir de 1806 como Comandante-em-Chefe e chefe do Conselho de Guerra, Carlos decidiu demolir um exército do século XVIII e construir um do século XIX. Aboliu o serviço militar vitalício e introduziu o recrutamento com isenções. Acabou com os castigos corporais em 1805. Reconstruiu a infantaria negligenciada, criou regimentos de reserva e estabeleceu a Landwehr, uma força territorial que corporizava o princípio da nação em armas que a Revolução Francesa tinha tornado letal. A 1 de setembro de 1805, fundou um estado-maior moderno, dividido em diretorias para correspondência política, operações e administração de serviços.

Era o programa certo, e foi demasiado lento. A resistência conservadora dentro do conselho de guerra significou que as reformas pouco tinham produzido de valor tangível em 1805, o ano em que a Áustria entrou em guerra e perdeu catastroficamente — com o próprio Carlos a ser derrotado por Masséna em Caldiero, na Itália. O exército que lutou em 1809 era o seu exército, e foi a primeira força Habsburgo em uma geração capaz de enfrentar os franceses.

O escritor

Carlos também escreveu, longamente e com autoridade. Grundsätze der Kriegskunst für die Generale surgiu em 1806, Grundsätze der Strategie — construído em torno de uma dissecação da sua própria campanha de 1796 — em 1814, e uma história da campanha de 1799 na Alemanha e na Suíça em 1819. A doutrina que estabeleceram é cautelosa e geométrica: a estratégia como a disputa por pontos decisivos, a guerra como um cálculo de posições. Clausewitz, ao lê-los, opôs-se exatamente a isto — a rigidez, a adesão ao que chamou estratégia geográfica, a relutância em tratar a batalha como o elemento decisivo.

1809

A guerra começou mal. Napoleão tratou Carlos duramente em Abensberg, Landshut e Eckmühl e tomou Viena. Depois, em maio, o Imperador atravessou o Danúbio em Lobau para acabar com o exército austríaco, e Carlos apanhou-o com as suas forças divididas pelo rio. Durante dois dias em Aspern-Essling, os austríacos resistiram, contra-atacaram e obrigaram Napoleão a recuar. Foi o primeiro grande revés da sua carreira, e a Europa notou-o.

Carlos não deu seguimento. Em julho, Napoleão atravessou novamente com força, e em Wagram — dois dias de um massacre enorme e exaustivo para ambos os lados — os austríacos foram derrotados. Carlos recuou, concordou com um armistício em Znaim e renunciou a todos os seus cargos militares. Tinha trinta e sete anos. Não recebeu nenhum comando nas campanhas decisivas de 1813 e 1814; Schwarzenberg liderou o Exército da Boémia em seu lugar.

Por que Carlos é chamado de génio

A palavra tem aqui um fundamento real. Arthur Wellesley, que não era sentimental com generais estrangeiros, chamou a Carlos o maior general do seu tempo. Ele é o único comandante a ter infligido a Napoleão uma primeira grande derrota em campo de batalha, e é descrito com justiça como o melhor soldado que a Casa de Habsburgo já produziu. A qualidade específica demonstrada em Aspern-Essling foi a agilidade tática sob pressão: ler que Napoleão se tinha comprometido excessivamente ao atravessar um rio, atacar antes que a janela de oportunidade se fechasse e manter uma batalha defensiva durante dois dias contra o exército mais agressivo da Europa. Adicione-se a isto uma genuína inteligência organizacional — o sistema de estado-maior, a Landwehr, a abolição do serviço vitalício e do chicote — e um corpo de escritos estratégicos suficientemente sérios para que Clausewitz achasse que valia a pena atacá-los.

O contra-argumento é invulgarmente bem documentado, e é um caso sobre temperamento em vez de capacidade. Carlos era compulsivamente cauteloso. A sua doutrina estratégica era defensiva e posicional, e contra um oponente que entendia que as batalhas, não os lugares, terminam as guerras, a cautela era um método perdedor. A acusação de rigidez geográfica de Clausewitz é a versão teórica; Wagram é a prática. As suas reformas, corretas na conceção, moveram-se demasiado lentamente para salvar a Áustria em 1805. E há o estranho veredito, repetido pelos seus biógrafos, de que a teoria e a prática do Arquiduque Carlos formam um dos contrastes mais curiosos da história militar — irreal na página, vividamente ativo no campo. Um homem cuja doutrina escrita não descreve o seu melhor trabalho não é exatamente um pensador de primeiro nível sobre a guerra. Chame-lhe um soberbo comandante de campo, um excelente reformador institucional e um teórico medíocre que a história lisonjeou pela associação com a única tarde em que superou Bonaparte.

Legado

Carlos casou-se com a princesa Henriqueta de Nassau-Weilburg em setembro de 1815, sucedeu ao ducado de Saxe-Teschen em 1822, foi cogitado para o trono belga em 1830 e viveu uma longa reforma. Morreu em Viena a 30 de abril de 1847 e jaz na Cripta Imperial. Em 1860, Viena colocou-o na Heldenplatz montado a cavalo, em frente ao príncipe Eugénio — os dois soldados que os Habsburgos escolheram para recordar. O exército que ele reconstruiu sobreviveu-lhe por setenta anos. A sua reputação repousa, e sempre repousará, em dois dias de maio junto ao Danúbio, quando o homem que não podia ser derrotado foi.