Angela Gheorghiu: A voz mais intransigente da ópera

No dia 8 de dezembro de 1994, a BBC Two transmitiu uma atuação ao vivo do Covent Garden que transformou uma soprano romena de vinte e nove anos numa sensação da noite para o dia em toda a Grã-Bretanha: Angela Gheorghiu como Violetta em La traviata, conduzida por Georg Solti. No espaço de uma década, tinha abandonado uma produção do Metropolitan Opera em vez de usar uma peruca loira, tinha sido despedida de uma produção em Chicago por faltar a ensaios e tinha sido chamada, sem ironia, "a estrela de ópera mais glamorosa do mundo". Poucos cantores da sua geração geraram tantas discussões sobre onde termina a extraordinária mestria artística e onde começa o comportamento difícil.

Da Roménia de Ceaușescu ao Conservatório

Gheorghiu nasceu como Angela Burlacu a 7 de setembro de 1965, em Adjud, Roménia, filha de uma costureira e de um condutor de comboio. Cresceu a cantar ópera com a sua irmã Elena, que morreu num acidente de viação em 1996 — uma perda após a qual Gheorghiu adotou a sua sobrinha Ioana após a morte posterior do seu cunhado. Aos catorze anos, começou estudos formais de canto no Conservatório Ciprian Porumbescu em Bucareste com Mia Barbu, graduando-se em 1990 com uma estreia como Mimì em La bohème na Ópera Nacional Romena em Cluj-Napoca, e no mesmo ano obteve o terceiro prémio no Concurso Internacional de Canto Belvedere. Gheorghiu afirmou que a sua vontade de desafiar a autoridade e exigir padrões rigorosos deriva diretamente de ter crescido sob a ditadura de Nicolae Ceaușescu: "Tenho a coragem de ser, de certa forma, revolucionária. Quero lutar pela ópera."

A criação de uma estrela

A sua carreira internacional abriu-se rapidamente: uma estreia em 1991 no Teatro de Basileia como Adina em L'elisir d'amore, uma estreia na Royal Opera House em 1992 como Zerlina em Don Giovanni, seguida pouco depois pela sua apresentação oficial no Covent Garden como Mimì, uma estreia na Ópera Estatal de Viena no mesmo ano e uma estreia no Metropolitan Opera em 1993. Mas foi a La traviata de novembro de 1994 sob a direção de Solti — repetida para a televisão nacional cinco semanas depois — que fez dela um nome familiar além do mundo da ópera, estabelecendo Violetta como um papel de assinatura ao qual regressaria ao longo da sua carreira, incluindo dirigir uma produção da ópera em 2007 na sua estreia no La Scala. Os seus outros papéis principais passaram a incluir Magda em La rondine, Tosca, Adriana Lecouvreur, Marguerite em Faust, Liù em Turandot, Micaela em Carmen e Juliette em Roméo et Juliette — um repertório que abrange partes de soprano lírico até ao território mais pesado do spinto.

Uma voz comparada com Callas

Os críticos recorreram repetidamente a superlativos e a uma comparação em particular. Os críticos descreveram-na como possuidora da "voz de soprano mais reconhecível e interessante do nosso tempo", elogiando "notas agudas brilhantes e fiadas a ouro" em contraste com um "registo de contralto escuro e vibrante, que faz lembrar Maria Callas" — uma combinação invulgarmente específica de registo superior brilhante e registo inferior escuro que lhe permitiu abranger o repertório lírico e dramático sem perder a identidade tonal. Esse perfil vocal sustentou uma extensa carreira discográfica, principalmente com a EMI Classics (absorvida pela Warner Classics em 2013) e a Decca, incluindo álbuns aclamados de La rondine, Manon, Madama Butterfly e uma coleção intitulada Verdi Heroines.

Casamento com Alagna e reputação de difícil

Gheorghiu conheceu o tenor Roberto Alagna em 1992 durante apresentações de La bohème; ambos eram casados com outras pessoas na época. Depois de a primeira esposa de Alagna ter morrido de cancro em 1994 e de Gheorghiu se ter divorciado do seu primeiro marido, um canalizador chamado Andrei Gheorghiu, os dois casaram-se em abril de 1996 no escritório do diretor-geral do Metropolitan Opera, Joseph Volpe, com o presidente da Câmara de Nova Iorque Rudy Giuliani a presidir — um casamento invulgarmente teatral para dois cantores que passaram grande parte da década seguinte a atuar juntos como o casal de celebridades mais visível da ópera. O casamento desfez-se em meio a relatos de ciúmes de Alagna em relação às suas colaborações com o tenor Jonas Kaufmann; o casal separou-se em outubro de 2009, reconciliou-se brevemente em 2011 e divorciou-se em janeiro de 2013. A par do casamento, Gheorghiu construiu uma reputação paralela de profissionalismo exigente, por vezes combustível: recusou-se a usar uma peruca loira para a Carmen de Franco Zeffirelli de 1996 no Met e foi substituída por uma suplente; foi despedida da La bohème de 2007 da Lyric Opera of Chicago por faltar a ensaios e provas de figurino; e retirou-se de apresentações de Faust no Met em 2003, citando preocupações de segurança relacionadas com a Guerra do Iraque. Questionada diretamente se era difícil, respondeu: "Não, eu procuro a perfeição!"

Homenagens e atuações públicas

O reconhecimento tem sido substancial e internacional: cinco Gramophone Awards, incluindo Disco do Ano em 1997 por La rondine; uma nomeação para os Grammy em 2002 e o Deutscher Schallplattenpreis pela sua Tosca; o Echo Klassik de Cantora Feminina do Ano, também em 2002; indução no Gramophone Hall of Fame em 2014; a Ordem da Estrela da Roménia, grau de Comendador, em 2010; e a condecoração real Nihil Sine Deo do Rei Miguel I da Roménia em 2012, juntamente com doutoramentos honoris causa de três instituições, incluindo a Universidade de Bucareste. Cantou no Jubileu de Ouro da Rainha Isabel II, no Concerto do Prémio Nobel da Paz e nos Kennedy Center Honors, onde interpretou "Vissi d'arte" perante o presidente Barack Obama, e partilhou um palco pouco convencional com Sting no concerto memorial de Luciano Pavarotti em 2008 em Petra.

Por que Angela é chamada de génio

O argumento para chamar génio a Gheorghiu é, na verdade, um argumento sobre um instrumento invulgarmente raro e uma vontade invulgarmente exigente a ele ligada — não uma alegação de originalidade intelectual da forma como a palavra se aplica a um compositor ou cientista. O que os críticos salientam é o próprio som: uma voz que combina notas agudas brilhantes e cintilantes com um registo inferior escuro suficientemente distinto para convidar a uma comparação séria com Maria Callas, implantada num repertório suficientemente vasto para se mover de forma convincente entre papéis líricos como Mimì e papéis mais pesados como Tosca. Esse é um dom físico e interpretativo, refinado pela disciplina, e não uma prova de inovação conceptual — ninguém lhe credita a invenção de uma nova forma de cantar, apenas um instrumento natural excecional que ela protegeu ferozmente. O contra-argumento honesto é substancial: grande parte da sua reputação pública, incluindo a moldura de "a estrela de ópera mais glamorosa do mundo", é tanto uma questão de celebridade quanto de avaliação artística, e um padrão documentado de saídas, despedimentos e compromissos cancelados levou alguns na indústria a ver os seus padrões exigentes como falta de fiabilidade em vez de perfeccionismo de nível de génio. Ela própria enquadra a característica como baseada em princípios ("procuro a perfeição"), enquanto os empregadores que a despediram de produções viram-na claramente de forma diferente.

Legado

Gheorghiu continua a ser uma das sopranos definidoras surgidas na Europa de Leste pós-comunista, sendo a sua La traviata de 1994 ainda citada como uma transmissão de referência que apresentou a uma audiência televisiva de massas o som de uma grande Violetta. As suas gravações e distinções colocam-na entre as cantoras mais condecoradas da sua geração, mesmo que a sua carreira tenha sido ensombrada tanto por manchetes sobre o seu temperamento como por críticas à sua voz.