Andrija Štampar: O médico que tratou a sociedade

A definição de saúde que a maior parte do mundo ainda cita sem conhecer o seu autor — "um estado de completo bem-estar físico, mental e social, e não apenas a ausência de doença" — foi inscrita na constituição fundadora da Organização Mundial da Saúde em grande parte porque um médico croata passou três décadas a insistir que a medicina que parava à cabeceira do doente era apenas meia disciplina. Andrija Štampar presidiu à assembleia que a adotou. Ele defendia este ponto de vista nas aldeias croatas desde a década de 1920.

As ambições de um médico de aldeia

Štampar nasceu a 1 de setembro de 1888 em Brodski Drenovac, uma aldeia perto de Pleternica no que era então o Império Austro-Húngaro. Frequentou a escola primária em Vinkovci, onde mostrou promessas académicas e literárias suficientes para se destacar dos seus pares, e depois matriculou-se em 1906 na faculdade de medicina da Universidade de Viena, na altura o centro de formação médica mais importante da Europa. Obteve o seu diploma de Doutor em Medicina Geral a 23 de dezembro de 1911. Em vez de seguir uma carreira clínica convencional numa grande cidade, aceitou um posto no hospital municipal de Karlovac e depois, em 1913, tornou-se oficial de saúde do distrito de Nova Gradiška — um trabalho administrativo rural que o colocou cara a cara com a pobreza, a desnutrição e as doenças infeciosas do campo da Eslavónia, em vez das clínicas de Viena.

Construir a saúde pública a partir do zero

Aos trinta e um anos, Štampar tinha subido a chefe do Departamento de Saúde Pública de Belgrado e, ao longo da década de 1920, construiu a arquitetura institucional da saúde pública jugoslava quase a partir do nada: estações sanitárias, unidades móveis de saúde e programas de educação em higiene levados diretamente às aldeias, em vez de esperar que os doentes chegassem a um hospital. Em 1927, fundou a Escola de Saúde Pública de Zagreb e estabeleceu um Instituto de Medicina Social afiliado à faculdade de medicina da universidade, garantindo subvenções da Fundação Rockefeller para o financiar. A sua ideia orientadora, por vezes descrita como uma visão "organicista" da saúde, tratava a própria sociedade como um corpo que necessitava de cuidados sistémicos e preventivos — a crença de que curar pacientes individuais sem abordar o saneamento, a nutrição e a educação da comunidade que os rodeia era tratar os sintomas enquanto se ignorava a doença.

Da Liga das Nações à China rural

A abordagem de Štampar atraiu a atenção internacional e, de 1931 a 1933, serviu como perito na Organização de Saúde da Liga das Nações, o predecessor da OMS no período entre guerras, estudando e aconselhando sobre sistemas de saúde rural em toda a Europa. De 1933 a 1936, trabalhou na China combatendo doenças infeciosas e ajudando a construir infraestruturas de saúde pública, e deu inúmeras palestras em universidades de toda a América do Norte, defendendo a medicina preventiva ao nível da população perante públicos habituados a um modelo mais estritamente clínico. Este período estabeleceu-o como um dos reformadores da saúde pública mais viajados e ouvidos da época, um médico rural croata cujas ideias estavam então a ser testadas em três continentes.

Prisão e encarceramento

A proeminência internacional e a política de Štampar tornaram-no um alvo assim que a Segunda Guerra Mundial chegou à Jugoslávia. Foi preso pela polícia do regime Ustaša e mais tarde detido pelas autoridades de ocupação alemãs, passando anos encarcerado e internado antes de as forças soviéticas libertarem a região em 1945. Regressou a Zagreb depois para reconstruir as instituições que tinha passado as duas décadas anteriores a construir, servindo como Reitor da Universidade de Zagreb em 1945-46 e mais tarde como Decano da sua faculdade de medicina.

Presidente fundador da Assembleia Mundial da Saúde

O momento decisivo de Štampar no palco mundial ocorreu em 1948, na Primeira Assembleia Mundial da Saúde em Genebra, a reunião que lançou formalmente a Organização Mundial da Saúde como um organismo em funcionamento. Foi eleito, por unanimidade, como o seu primeiro Presidente — um reconhecimento menos de estatuto cerimonial do que do facto de a definição fundadora de saúde da OMS, baseada na fórmula de "completo bem-estar físico, mental e social", ecoar quase exatamente a filosofia de medicina social que Štampar tinha estado a desenvolver nas aldeias jugoslavas desde a década de 1920. Em 1955, a OMS concedeu-lhe o seu Prémio e Medalha da Fundação Leon Bernard, a mais alta honra da organização por contribuições para a medicina social, em reconhecimento de uma carreira que, num sentido real, tinha fornecido a sua base intelectual.

Por que Andrija é chamado de génio

A pretensão de génio de Štampar é conceptual mais do que técnica: ele não descobriu um agente patogénico nem inventou um tratamento, mas reformulou o que significava "saúde" como uma questão de política pública, num momento em que a medicina ainda se definia em grande parte em torno do paciente individual e da doença individual. A sua intuição — de que o saneamento, a habitação, a educação e a nutrição de uma sociedade são eles próprios variáveis médicas, não condições de fundo — soa quase óbvia em retrospetiva, o que é em si mesmo uma marca de quão completamente foi absorvida no campo que ele ajudou a moldar; a definição constitucional de saúde da OMS é a sua ideia, mais ou menos palavra por palavra. A complicação honesta é que Štampar era, por formação e prática diária, um administrador e reformador mais do que um cientista de laboratório, e as ideias que defendeu tinham raízes num movimento de medicina social europeu mais vasto em vez de surgirem apenas dele. O que o distinguiu foi menos uma descoberta original singular do que a disciplina para construir as instituições — escolas, estações sanitárias, uma assembleia internacional — que transformaram uma ideia persuasiva numa política global aplicável, e o custo pessoal, incluindo anos de encarceramento, que ele estava disposto a pagar para continuar a construí-las.

Legado

A Escola de Saúde Pública da Universidade de Zagreb ainda carrega o nome de Štampar, e a definição fundadora de saúde da OMS permanece, sete décadas depois, a frase que a maioria dos estudantes de saúde pública aprende primeiro — geralmente sem serem informados de que um médico de aldeia croata que passou o início da sua carreira a vacinar agricultores a defendeu até à existência. Também serviu, nos seus últimos anos, como membro e presidente da Academia Jugoslava de Ciências e Artes, uma marca de quão profundamente o seu país adotivo passou a tratar a reforma da saúde pública como uma disciplina intelectual séria em vez de uma mera administração de saneamento. Que o seu quadro tenha sobrevivido a uma guerra mundial, ao seu próprio encarceramento e às convulsões políticas da Jugoslávia de meados do século diz tanto sobre a durabilidade da ideia como sobre o homem que a colocou em palavras pela primeira vez.