André Lurçat: O modernismo ao serviço da comuna

Em 1933, uma escola abriu em Villejuif, uma comuna operária na periferia sul de Paris então gerida por comunistas, e as pessoas começaram a chamá-la de a escola mais bonita de França. A École Karl-Marx era branca, com terraços, envidraçada para a luz, disposta com uma clareza que apresentava o seu próprio argumento: que os filhos dos operários de fábrica mereciam um edifício tão bem pensado como qualquer moradia em Passy. Sessenta e três anos depois, o Estado francês tornou-a num monumento histórico e, em 2018, a sua restauração ganhou o prémio World Monuments Fund/Knoll Modernism Prize. O arquiteto tinha-a concebido como propaganda. Acabou por ser arquitetura.

Bruyères, Nancy e o atelier de Mallet-Stevens

André Émile Lucien Lurçat nasceu a 27 de agosto de 1894 em Bruyères, nos Vosgos, numa família que produziu dois artistas significativos: o seu irmão Jean tornou-se um dos artistas visuais importantes do século XX. André formou-se na École des Beaux-Arts em Nancy e depois trabalhou no escritório de Paris de Robert Mallet-Stevens, o mais elegante dos primeiros modernos franceses — um homem que vestia os seus volumes cúbicos para a câmara. Lurçat absorveu a geometria e rejeitou o glamour.

A meio da década de 1920, ele já construía para si próprio. A Casa Huggler na Cité Seurat em Paris (1925–26), a Villa Michel em Versalhes (1926) e a Casa Guggenbuhl em Paris (1927) colocaram o Movimento Moderno no terreno em França enquanto o debate sobre o mesmo era ainda em grande parte teórico. São pequenos edifícios, principalmente casas de artistas, e anunciam uma sensibilidade que nunca mudou: planos lisos, proporções sem esforço, sem retórica.

A questão da habitação

O que separava Lurçat dos estetas era o facto de ele tratar a escassez de habitação do período entre guerras como o problema central da sua profissão, em vez de uma ocupação secundária digna. Ele investiu na habitação social a partir da década de 1920 e assumiu uma posição impopular dentro do movimento. Onde a escola do Existenzminimum — a ortodoxia dominante dos CIAM — procurava estabelecer a habitação mais pequena compatível com a decência humana e depois produzi-la em massa, Lurçat argumentava que toda a habitação social devia incluir jardins. Parece modesto. Foi um desafio direto à aritmética que tornava a habitação em massa barata, e custava mais por unidade do que a doutrina permitia.

Ele estava dentro do movimento, não fora dele: membro fundador do Congrès International d'Architecture Moderne em 1928, e participante na exposição Werkbund de Viena em 1932, onde mostrou uma casa de família juntamente com contribuições de Adolf Loos e Richard Neutra. A sua Villa Hefferlin em Ville-d'Avray pertence ao mesmo período de confiança.

Villejuif: Arquitetura como argumento

A Escola Karl Marx, projetada e construída entre 1931 e 1933, foi o momento em que a sua política e a sua prática se fundiram. Lurçat foi um polemista prolífico que promoveu o Comunismo e o Modernismo como um pacote único, e em Villejuif tentou tornar a ligação literal — ligar a forma arquitetónica diretamente ao movimento operário revolucionário que tinha eleito o conselho que pagava o edifício.

A escola segue os princípios modernistas de clareza e forma lógica com uma disciplina invulgar: luz, ar, circulação e higiene organizados num plano legível, azulejos de cerâmica e um esquema de cores pensado contra a brancura. Tem estado em uso contínuo desde então, o que, no final do século XX, a deixou gravemente degradada. A sua designação em 1996 como Monumento Histórico Nacional francês desencadeou uma restauração pela Agence Christiane Schmuckle-Mollard — sete anos de investigação seguidos de três anos de obras de construção, reconstruindo as cores originais, salvando os azulejos e os vedantes das janelas, e acrescentando uma ala contemporânea para que a escola pudesse continuar a ser uma escola. O facto de o júri do Prémio de Modernismo de 2018 ter tratado isto como um caso exemplar diz-lhe que o edifício é agora lido como um documento, não apenas como uma instalação.

Moscovo e a colisão com o Realismo Socialista

Em 1934, Lurçat aceitou um convite para Moscovo e trabalhou para o governo soviético até 1937. Deveria ter sido a posição ideal: um arquiteto comunista empenhado, empregado pelo estado dos trabalhadores, num momento de imensa construção.

Foi uma desilusão. Os princípios da Bauhaus e dos CIAM que ele tinha passado uma década a defender tinham sido então repudiados na URSS em favor do Realismo Socialista — forma neoclássica monumental e despida, decidida a partir de cima. Lurçat adaptou-se, aceitando a exigência de monumentalidade. Esses três anos são a dobradiça da sua carreira e a razão pela qual o seu nome é menos famoso do que o seu talento justifica: ele tinha ido para leste como crente e regressou tendo descoberto que a revolução que defendia não queria a sua arquitetura.

Reconstrução: Maubeuge e Saint-Denis

A guerra produziu a maior encomenda da sua vida. Após 1945, Lurçat planeou a reconstrução de Maubeuge, uma cidade industrial do norte gravemente danificada nos combates, e construiu em Saint-Denis e Maubeuge entre 1946 e 1950. Lecionou em escolas de design de Paris de 1945 a 1947 e fez parte do conselho de arquitetura do Ministério da Reconstrução e Desenvolvimento Urbano — colocado, finalmente, onde as suas convicções sobre a habitação podiam moldar a política nacional. Morreu a 11 de julho de 1970.

Por que André é chamado de génio

A pretensão de Lurçat não é a de um inovador formal à escala de Le Corbusier, e as fontes não apoiam fingir o contrário. Ele foi membro fundador do CIAM e um modernista francês de primeira linha, o que é uma posição séria, mas não está entre o punhado de figuras cujas invenções redefiniram o que um edifício podia ser. A palavra, aplicada a ele, tem de significar algo mais preciso.

A coisa precisa é esta: Lurçat tinha uma capacidade invulgar de manter um argumento e um edifício na mesma cabeça sem que um danificasse o outro. Muitos arquitetos politicamente empenhados da década de 1930 produziram trabalhos que se leem como um manifesto com quartos anexos. Em Villejuif, a ideologia é total — uma escola com o nome de Marx, construída por um conselho comunista, projetada por um polemista que queria que a forma personificasse o movimento operário — e, no entanto, o resultado foi imediatamente admirado como a escola mais bonita de França, e ainda é admirado por pessoas que não se preocupam nada com a sua política. Essa conversão de uma doutrina num edifício que sobrevive à doutrina é rara, e é uma conquista intelectual genuína. A sua posição contra o Existenzminimum mostra a mesma qualidade de mente: ele examinou a ortodoxia económica do movimento, considerou-a desumana e discordou num ponto de substância, mantendo-se dentro do movimento.

O contra-argumento é real. Passou três anos a servir um regime cuja política arquitetónica era a negação de tudo o que tinha defendido, e adaptou-se em vez de recusar. Foi tanto um propagandista como um pensador, e os propagandistas envelhecem rapidamente. O seu trabalho de reconstrução no pós-guerra é competente em vez de celebrado. E a sua reputação internacional nunca igualou a dos seus contemporâneos do CIAM — ele é um arquiteto francês importante, não um arquiteto global, e inflá-lo para algo maior seria exatamente o tipo de exagero a que a sua própria precisão resistia.

Legado

O veredito foi proferido, de forma invulgar, pelos restauradores. Um edifício que sobrevive à sua política, é protegido pelo estado e é reconstruído azulejo a azulejo com enorme cuidado e despesa passou o único teste durável. As crianças de Villejuif ainda caminham para um argumento que André Lurçat fez em 1933 sobre quem merece a beleza, e a maioria delas nunca saberá que alguma vez foi um argumento.