Ambroise Paré: O Cirurgião a Quem Acabou o Óleo

No cerco de Turim, um cirurgião-barbeiro na faixa dos vinte e poucos anos procurou o óleo a ferver que todas as autoridades diziam dever ser vertido nas feridas de bala, e descobriu que os fornecimentos se tinham esgotado. Improvisou um curativo de gema de ovo, óleo de rosa e terebintina. Não dormiu essa noite, esperando encontrar os homens não tratados mortos pela manhã. Em vez disso, encontrou-os, nas suas próprias palavras, "sentindo pouca dor das suas feridas, que não estavam inchadas nem inflamadas", enquanto os homens que tinham recebido o óleo jaziam "febris, com grande dor e inchaço". A cirurgia moderna começa algures perto dessa manhã.

Um Ofício, Não uma Profissão

Ambroise Paré nasceu por volta de 1510 em Bourg-Hersent, perto de Laval. Entrou na medicina pela porta dos fundos. A cirurgia na França do século XVI era um ofício, praticado por cirurgiões-barbeiros que cortavam cabelo, sangravam e amputavam membros, e que se situavam muito abaixo dos médicos universitários que liam Galeno em latim e raramente tocavam num paciente. Paré foi aprendiz do seu irmão cirurgião-barbeiro em Paris e treinou no Hôtel-Dieu, o hospital mais antigo de França — uma educação de mãos e casos em detrimento de textos. Nunca dominou o latim. Escrevia em francês, o que era por si só uma provocação: colocava o conhecimento cirúrgico ao alcance de homens que a faculdade não considerava colegas.

Turim, e o Argumento Contra o Fogo

A doutrina que Paré herdou vinha de Giovanni da Vigo, que sustentava que as feridas de bala eram envenenadas pela pólvora e deviam portanto ser cauterizadas — preenchidas com óleo aquecido até ferver. O tratamento produzia queimaduras por cima das lesões, e a agonia era lendária.

O acidente de Paré em Turim em 1536-1537, durante a campanha do Piemonte, deu-lhe um grupo de comparação que não tinha pedido. O que ele fez com isso é o ponto central. Não se limitou a notar que o seu bálsamo improvisado funcionava melhor; atacou a teoria subjacente à prática. A pólvora, raciocinou ele, é enxofre, carvão e salitre, e estes "não são venenosos separadamente e por isso não podem ser venenosos como uma mistura". Sem veneno, não há necessidade de fogo. Acrescentou um argumento mais moral do que fisiológico: um cristão não deveria infligir sofrimento evitável antes de tentar primeiro o remédio mais suave. Reduzir a dor do paciente durante o tratamento era, na altura, um princípio quase sem precedentes para colocar no centro da cirurgia.

Publicou os resultados em O Método de Curar Feridas Causadas por Arcabuzes e Armas de Fogo em 1545, e regressou a eles ao longo de uma longa carreira editorial que culminou nas Oeuvres coligidas, que apareceram em 1575 e novamente em 1585 e foram reimpressas internacionalmente durante gerações.

A Ligadura

A sua segunda grande intervenção dizia respeito à amputação. O método padrão para parar a hemorragia de um membro amputado era, novamente, o cautério — um ferro em brasa pressionado contra o coto. Paré reintroduziu a ligadura: atar as artérias individuais com fio. Para o fazer, precisava de um instrumento que pudesse agarrar um vaso retraído numa ferida sangrante, e concebeu um, o bec de corbeau ou bico de corvo. A ligadura era mais lenta do que o ferro, exigia muito mais precisão anatómica e, numa era sem antissepsia, trazia o seu próprio risco de introduzir infeção. Mas foi a técnica que sobreviveu, e é a antecessora de cada pinça vascular num bloco operatório moderno.

Além do Campo de Batalha

A curiosidade de Paré não se ficou pelas feridas. Reviveu a versão podálica na obstetrícia — virando um feto mal posicionado no útero para o dar à luz primeiro pelos pés —, uma manobra que tinha sido efetivamente perdida, e influenciou o treino da parteira real Louise Bourgeois. Concebeu membros protéticos e fez olhos artificiais de ouro, prata, porcelana e vidro. Descreveu a dor de membro fantasma e, com um salto surpreendente, localizou a sua origem no cérebro em vez de no tecido residual do coto, que é onde a explicação moderna a coloca. Os seus escritos sobre os efeitos da morte violenta nos órgãos internos, e sobre como um cirurgião deve relatar descobertas médicas a um tribunal, lançaram as bases para a patologia forense.

Serviu como cirurgião de quatro reis franceses — Henrique II, Francisco II, Carlos IX e Henrique III — através das Guerras Italianas e até às Guerras de Religião, e assistiu na lesão mortal de justa de Henrique II. Foi um cirurgião militar no ativo durante a maior parte do período entre 1542 e a década de 1580, o que quer dizer que passou a sua vida no único cenário que produz traumas mais depressa do que a teoria os consegue absorver.

Porque é que Ambroise é Chamado de Génio

O mérito de Paré baseia-se no ofício e no temperamento em vez do intelecto no sentido erudito, e é mais impressionante por isso. Não leu Galeno no original, não propôs nenhum sistema e fez a sua descoberta central ao ficar sem provisões. O que ele possuía era uma capacidade de que a medicina erudita do seu século carecia quase por completo: confiava no que via à sua frente em detrimento do que as autoridades tinham escrito, e depois raciocinou a partir da observação de volta para a teoria e demoliu-a. O argumento da pólvora — três substâncias inofensivas não se podem combinar num veneno — é uma genuína peça de raciocínio, não um acidente feliz. O mesmo acontece com a inferência de um membro fantasma para o cérebro.

O contra-argumento é real e foi feito durante a sua vida. As suas afirmações empíricas foram contestadas: o médico Julien Le Paulmier argumentou que apenas alguns dos pacientes de Paré no campo de batalha sobreviveram, e esses não estavam gravemente feridos. Os números de mortalidade e a gravidade dos casos das suas campanhas não podem ser reconstruídos, pelo que nenhuma afirmação estatística fiável sobre os seus resultados é possível. A cauterização de Da Vigo não desapareceu; o seu manual ainda era procurado no século XVIII. A ligadura demorou dois séculos a tornar-se rotina. Paré mudou a prática mais lentamente do que a legenda sugere, e era tão capaz como qualquer pessoa da sua época de acreditar em coisas — sobre monstros, prodígios e chifre de unicórnio — que eram simplesmente erradas. O seu génio não era a omnisciência. Era a vontade, rara e repetível, de deixar um caso sobrepor-se a um livro.

Legado

A frase mais frequentemente citada sobre ele é a coisa mais humilde que escreveu: Je le pansai, Dieu le guérit — "Eu tratei-o e Deus curou-o". Não é tanto falsa modéstia quanto uma divisão precisa do trabalho tal como ele a entendia, e serve também como descrição do seu método: fazer o mínimo dano que a ferida permita e deixar o corpo fazer o que puder. Morreu em Paris a 20 de dezembro de 1590, com cerca de oitenta anos de idade, tendo elevado o ofício de barbeiro a algo que podia ombrear com a medicina e, no bloco operatório, acabar por superá-la.