Alexander Craig Aitken

Alexander Craig Aitken

Alexander Craig Aitken FRS FRSE FRSL FRSNZ (1 de abril de 1895 – 3 de novembro de 1967) foi um dos matemáticos mais eminentes da Nova Zelândia. Em um artigo de 1935, ele introduziu o conceito de mínimos quadrados generalizados, juntamente com a notação vetorial/matricial agora padrão para o modelo de regressão linear. Outro artigo influente, coescrito com seu aluno Harold Silverstone, estabeleceu o limite inferior da variância de um estimador, agora conhecido como limite de Cramér-Rao. Ele foi eleito membro da Royal Society of Literature por suas memórias da Primeira Guerra Mundial, Gallipoli to the Somme.

Vida e obra

Aitken nasceu em 1º de abril de 1895 em Dunedin, o mais velho dos sete filhos de Elizabeth Towers e William Aitken. Ele era de ascendência escocesa, seu avô tendo emigrado de Lanarkshire em 1868. Sua mãe era de Wolverhampton.

Ele foi educado na Otago Boys' High School em Dunedin (1908–13), onde foi o melhor aluno e ganhou a bolsa Thomas Baker Calculus em seu último ano escolar. Ele prestou serviço ativo durante a Primeira Guerra Mundial, alistando-se em abril de 1915 na Força Expedicionária da Nova Zelândia, e servindo em Galípoli a partir de novembro de 1915, no Egito e na Frente Ocidental. Ele foi gravemente ferido no Somme. Passou vários meses no hospital em Chelsea antes de ser dispensado do exército e enviado para casa na Nova Zelândia em março de 1917.

Retomando seus estudos, Aitken formou-se com um mestrado (MA) pela Universidade de Otago em 1920, depois trabalhou como professor na Otago Boys' High School de 1920 a 1923.

Aitken estudou para um doutorado (PhD) na Universidade de Edimburgo, na Escócia, sob a orientação de Edmund Taylor Whittaker, onde sua dissertação, "The Graduation of Observational Data", foi considerada tão impressionante que ele recebeu um título de DSc em 1925. O impacto de Aitken na universidade foi tão grande que ele foi eleito membro da Royal Society of Edinburgh (FRSE) no ano anterior à concessão de seu diploma, por proposta de Sir Edmund Whittaker, Sir Charles Galton Darwin, Edward Copson e David Gibb. Em 1927, Aitken publicou o que ficou conhecido como processo delta-quadrado de Aitken como parte de uma extensão do método de Bernoulli. Aitken foi premiado com o Prêmio Makdougall-Brisbane para 1930–32, e foi ativo nos assuntos da RSE, servindo como Conselheiro (1934–36), Secretário de Reuniões Ordinárias (1936–40) e vice-presidente (1948–51; 1956–59). Ele também foi um membro ativo da Sociedade Matemática de Edimburgo e membro da Faculdade de Atuários.

Aitken passou toda a sua carreira na Universidade de Edimburgo, trabalhando como professor de Matemática Atuarial e Estatística (1925–36), Leitor em Estatística (1936–46) e finalmente Professor de Matemática (1946–65).

Durante a Segunda Guerra Mundial, ele trabalhou na Hut 6 de Bletchley Park decifrando o código ENIGMA.

Aitken foi um dos melhores calculistas mentais conhecidos e tinha uma memória prodigiosa. Essa habilidade foi pesquisada pelo psicólogo Ian M.L. Hunter. Ele sabia os primeiros 1000 dígitos de

π

{\displaystyle \pi }

, os 96 dígitos recorrentes de 1/97, e memorizou a Eneida no ensino médio. No entanto, sua incapacidade de esquecer os horrores que testemunhou na Primeira Guerra Mundial levou a uma depressão recorrente ao longo de sua vida.

Aitken foi eleito membro da Royal Society (FRS) em 1936 e membro honorário da Royal Society of New Zealand (Hon FRSNZ) em 1940, ambos por seu trabalho em estatística, álgebra e análise numérica. Ele foi um escritor consumado, sendo eleito membro da Royal Society of Literature (FRSL) em 1964 em resposta à publicação de suas memórias de guerra, Gallipoli to the Somme. Seu livro foi a base de um oratório de mesmo nome do compositor neozelandês Anthony Ritchie. Ele também foi um excelente músico, descrito por Eric Fenby como o músico amador mais talentoso que ele já conheceu, e foi um atleta campeão em seus dias de juventude.

Prêmios e honrarias

A cátedra Aitken da Sociedade Matemática da Nova Zelândia e da Sociedade Matemática de Londres ocorre a cada dois anos (em anos ímpares), quando um matemático da Nova Zelândia é convidado por ambas as sociedades para dar palestras em diferentes universidades do Reino Unido durante um período de várias semanas.

Um "Prêmio Aitken" anual é concedido pela Sociedade Matemática da Nova Zelândia para a melhor palestra de estudante em seu colóquio. O prêmio foi inaugurado em 1995 na Conferência do Centenário de Aitken da Universidade de Otago, uma conferência conjunta de matemática e estatística realizada para lembrar Aitken 100 anos após seu nascimento.

Vida pessoal

Ele se casou com Winifred Betts, professora de biologia e a primeira mulher professora nomeada na Universidade de Otago, em 1920. Eles tiveram uma filha e um filho. Aitken morreu em 3 de novembro de 1967, em Edimburgo.