Alex Ferguson: Quarenta e nove troféus e uma má temporada

No Camp Nou, a 26 de maio de 1999, com noventa minutos jogados e o Manchester United a perder por 1-0 com o Bayern de Munique, a equipa de Alex Ferguson marcou dois golos nos descontos — Teddy Sheringham aos noventa minutos, Ole Gunnar Solskjaer três minutos depois — para ganhar a Taça dos Campeões Europeus e completar um triplete que nenhum clube inglês tinha conseguido. O veredito de Ferguson no relvado depois do jogo foi de três palavras: "Futebol, raio que o parta." Nove anos antes, segundo o seu próprio cálculo e o de todos os outros, tinha estado a um jogo de ser despedido.

Govan

Sir Alexander Chapman Ferguson nasceu a 31 de dezembro de 1941 em Govan, o distrito dos estaleiros de Glasgow. Jogou como amador pelo Queen's Park antes de assinar pelo St Johnstone em 1960, depois passou três épocas no Dunfermline Athletic a partir de 1964, marcando 66 golos em 98 jogos — um rendimento de avançado bom o suficiente para que o Rangers pagasse 65 000 libras por ele em 1967, uma taxa recorde entre dois clubes escoceses. A mudança não resultou. Terminou a sua carreira de jogador no Falkirk, onde também foi jogador-treinador, e no Ayr United, finalizando em 1974.

Quarenta libras por semana

Assumiu o seu primeiro cargo de treinador aos trinta e dois anos, a tempo parcial no East Stirlingshire, por 40 libras por semana. De lá foi para o St Mirren de 1974 a 1978, onde se formou a reputação que o seguiu durante quarenta anos: um disciplinador rigoroso que levou um clube da metade inferior da Second Division ao campeonato da First Division em 1976-77.

Aberdeen

Nomeado no Aberdeen em 1978, fez algo que o futebol escocês assumia como estruturalmente impossível: quebrou o duopólio de Glasgow. O Aberdeen venceu a Scottish Premier Division em 1979-80, 1983-84 e 1984-85, a Taça da Escócia em 1982, 1983, 1984 e 1986, e a Taça da Liga em 1985-86. Os seus jogadores chamavam-lhe "Furious Fergie". Depois, em 1983, o Aberdeen venceu a Taça dos Clubes Vencedores de Taças — apenas o terceiro clube escocês a ganhar um troféu europeu — e juntou a Supertaça da UEFA no mesmo ano. Foi nomeado OBE em 1984.

A um jogo do despedimento

Chegou ao Manchester United em 1986 e não ganhou nada durante três épocas. Em 1990, a situação era, na frase do National Football Museum, um jogo a separar do despedimento. O United ganhou a FA Cup nessa época, e o alçapão fechou-se. O que se seguiu é uma das passagens mais longas e produtivas da história moderna do desporto: vinte e seis anos, trinta e oito troféus só em Old Trafford.

A lista completa é quase fastidiosa de ler. Treze títulos da Premier League, o último na sua época final, 2012-13. Cinco FA Cups: 1990, 1994, 1996, 1999 e 2004. Quatro Taças da Liga: 1992, 2006, 2009 e 2010. A Taça dos Clubes Vencedores de Taças e a Supertaça da UEFA em 1991. Duas Ligas dos Campeões, em 1999 e em 2008, a segunda ganha em Moscovo. A Taça Intercontinental em 1999 e o Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA em 2008. Dez Charity e Community Shields. Ao longo de toda a sua carreira, incluindo St Mirren e Aberdeen, quarenta e nove troféus importantes. Foi nomeado Treinador do Ano dez vezes e Treinador do Mês vinte e sete.

Camp Nou

A época de 1999 continua a ser o ponto de referência. O United venceu a Premier League e a FA Cup, e depois foi a Barcelona para a final da Taça dos Campeões Europeus sem Roy Keane e Paul Scholes, ambos suspensos. Mario Basler marcou pelo Bayern aos seis minutos. A mensagem de Ferguson ao intervalo não foi tática: "Esta é a final da Taça dos Campeões Europeus — alguns de vós podem nunca mais voltar aqui — certifiquem-se de que, ao entrarem no final do jogo, sabem que deram tudo e não deixaram nada no relvado." Moveu David Beckham para a direita e Ryan Giggs para a esquerda, lançou Sheringham para o lugar de Jesper Blomqvist e Solskjaer para o de Andy Cole, e ganhou o jogo aos noventa e três minutos. Sobre os falhanços europeus anteriores que o tinham precedido, a sua frase foi caracteristicamente seca: "A minha falta de vaidade impede-me de ficar devastado com isso."

Quatro grandes equipas

O feito que os profissionais classificam acima dos troféus é a reconstrução. Ferguson não geriu uma grande equipa durante vinte e seis anos; construiu várias em sequência, misturando formados na academia com contratações caras e desmantelando cada equipa antes de esta declinar. Vendeu Paul Ince, depois David Beckham, depois Cristiano Ronaldo — três dos jogadores mais valiosos do futebol mundial nos momentos em que saíram — e continuou a ganhar após cada partida. Vinte e quatro jogadores que passaram pela sua academia seguiram carreiras em clubes europeus de elite.

Por que Alex é chamado de génio

A afirmação aqui não é sobre invenção tática, e vale a pena dizê-lo claramente: Ferguson não era um teórico e não deixou atrás de si um sistema que tenha o seu nome. O seu dom era de gestão no sentido mais completo, e tinha dois componentes demonstráveis.

A primeira é a renovação do plantel, que é um problema de previsão. Uma equipa de futebol degrada-se num calendário — os jogadores envelhecem, a fome desaparece, os contratos expiram — e quase todos os treinadores de sucesso na história foram destruídos por não agirem antes de o declínio ser visível. Ferguson agiu cedo e repetidamente, vendendo estrelas no auge do seu valor e reconstruindo em torno de adolescentes, e fez isso frequentemente o suficiente ao longo de vinte e seis anos para que treze títulos da liga resultassem. Fazer isso uma vez é discernimento. Fazê-lo quatro vezes é uma capacidade.

A segunda é a sua leitura das pessoas. A prova está na palestra ao intervalo no Camp Nou, que não contém tática alguma — é um cálculo sobre o que uma equipa a perder uma final europeia precisa de ouvir com quarenta e cinco minutos para o fim. Ele acertou, e os dois substitutos que fez marcaram os golos.

O contra-argumento é real. Quase perdeu o emprego em 1990 e ele próprio já o disse; se o percurso na FA Cup tivesse corrido de outra forma, nada do resto existiria, o que torna o registo parcialmente dependente da sorte. Geriu o clube mais rico de Inglaterra durante o período em que o dinheiro do futebol inglês cresceu mais rapidamente, uma vantagem que os seus rivais não tinham. O seu retorno europeu — duas Ligas dos Campeões em vinte e seis anos — é pouco notável ao lado do seu domínio doméstico. E os métodos que o criaram, o medo e a fúria que lhe valeram o "Furious Fergie" no Aberdeen, não sobreviveriam uma época no futebol moderno. O que resiste à inspeção não é o brilho, mas um discernimento de longo alcance extraordinariamente preciso sobre os jogadores, aplicado sem sentimentalismo durante quatro décadas.

Legado

Ferguson reformou-se em maio de 2013 tendo vencido a liga na sua última época, o que quase ninguém consegue. Tem uma bancada e uma estátua em Old Trafford e serve como vice-presidente do National Football Museum. O seu legado mais profundo é uma prova: que um clube de futebol pode ser construído para durar para além da vida útil de qualquer equipa individual, se alguém estiver disposto a acabar com uma equipa vencedora antes de qualquer outra pessoa perceber porquê. Ninguém no Manchester United conseguiu isso desde que ele saiu.