Albert Lebrun: O engenheiro que assinou o fim de uma República

Charles de Gaulle proferiu o veredito que tem seguido Albert Lebrun desde então: "Como chefe de Estado faltavam-lhe duas coisas: não havia Estado e ele não era um chefe". É uma frase brutal e não inteiramente justa. O homem que De Gaulle descartou tinha-se graduado em primeiro lugar na sua turma nas duas escolas mais difíceis de França e tinha passado quarenta anos a ser a pessoa mais competente em quase todas as salas em que entrava. Depois veio junho de 1940.

Primeiro da turma em ambas as escolas

Nasceu a 29 de agosto de 1871 em Mercy-le-Haut, em Meurthe-et-Moselle, numa família de agricultores, seis meses depois de a França ter perdido as províncias vizinhas para a Alemanha. Foi para a École Polytechnique e depois para a École Nationale Supérieure des Mines, graduando-se em primeiro lugar em ambas — um feito que no sistema francês marca um homem para a vida. Entrou para o Corps des Mines e trabalhou como engenheiro em Vesoul e em Nancy.

Essa formação explica quase tudo sobre ele. Lebrun foi formado para ser um administrador de excepcional precisão técnica, um homem que podia dominar um dossier, modelar um sistema e produzir a resposta correta. Nunca foi formado para ser um político de vontade. A distinção importaria enormemente, uma vez.

O deputado da bacia de ferro

A vida pública chegou cedo. Em 1898 foi eleito conselheiro departamental por Audun-le-Roman e, em 1900, com vinte e nove anos, entrou na Câmara dos Deputados como republicano de esquerda por Briey — a circunscrição no centro da grande bacia de ferro da Lorena, o que fazia de um engenheiro de minas um representante extraordinariamente qualificado. Manteve o assento até 1919 e presidiu o conselho departamental de Meurthe-et-Moselle de 1906 a 1932.

A sua carreira ministerial foi substancial e, caracteristicamente, técnica. Foi Ministro das Colónias de 1911 a 1914, brevemente Ministro da Guerra em janeiro de 1913 e, sob Clemenceau, Ministro do Bloqueio e das Regiões Libertadas de 1917 a 1919 — a tarefa de dirigir a guerra económica contra a Alemanha e depois reconstruir os departamentos destruídos do norte e do leste, que por acaso eram os seus. Casou-se com Marguerite Nivoit e teve dois filhos, Jean e Marie.

Aderiu à Aliança Democrática, entrou no Senado em 1920 e serviu como delegado de França na Liga das Nações de 1922 a 1924. Foi vice-presidente do Senado durante o final da década de 1920 e tornou-se o seu presidente em 1931. Foi a ascensão clássica dos homens sérios da Terceira República: pouco glamorosa, cumulativa, merecida.

Uma República de dezassete governos

A 6 de maio de 1932, o presidente Paul Doumer foi morto a tiro em Paris. Quatro dias depois, os parlamentares escolheram Lebrun para o substituir, e escolheram-no precisamente porque ele não era uma ameaça: um homem sem fação, universalmente respeitado e confortável para a ambição de ninguém. Exerceu pouco poder como presidente, o que era o desenho constitucional e também o propósito da sua nomeação.

Foi, pelos padrões do cargo, um ocupante ativo e cumpridor. Fez visitas de Estado à Jugoslávia, Bruxelas e ao Reino Unido. Presidiu com impecável correção à chegada da Frente Popular e a uma década de vertigem: dezassete presidentes do conselho passaram pelo seu gabinete entre 1932 e 1940. Em abril de 1939, com a guerra visivelmente a aproximar-se, foi reeleito, em grande parte porque a sua ausência de partidarismo o tornou o único candidato sobre o qual ninguém lutaria.

Junho de 1940

Então o exército quebrou. Na catástrofe de junho de 1940, com o governo a fugir para Bordéus, o gabinete dividiu-se entre aqueles que queriam continuar a lutar a partir do norte de África e aqueles que queriam um armistício. Lebrun ficou do lado do campo do armistício e, em meados de junho, chamou o marechal Pétain para formar governo. Foi o ato decisivo da sua vida, tomado constitucionalmente, tomado corretamente e tomado erradamente.

A 10 de julho, em Vichy, a Assembleia Nacional votou plenos poderes constituintes a Pétain, e Lebrun promulgou a lei constitucional que o fez. No dia seguinte, Pétain declarou-se chefe do Estado francês. Lebrun nunca se demitiu. Simplesmente deixou de ser presidente porque outra pessoa tinha começado. Retirou-se para Vizille em Isère e viveu tranquilamente.

Castelo de Itter e depois

Os alemães foram buscá-lo em agosto de 1943. Foi preso e deportado para o Castelo de Itter no Tirol, a fortaleza onde o Reich mantinha a sua coleção de prisioneiros franceses proeminentes, e foi devolvido a Vizille sob vigilância em outubro. Foi uma provação e foi também, na contabilidade moral da Libertação, algo próximo de uma absolvição parcial.

Encontrou De Gaulle a 11 de outubro de 1944 e deixou clara a sua posição: nunca se tinha demitido formalmente, e a transferência de poder em 1940 nunca tinha sido, portanto, completa. Repetiu o argumento como testemunha nos julgamentos de Pétain e de Laval, insistindo que o fio legal da República não tinha sido cortado. Era uma defesa de engenheiro — tecnicamente discutível, politicamente sem peso.

Lebrun viveu na reforma a partir de então. Morreu de pneumonia em Paris a 6 de março de 1950, com setenta e oito anos, e teve um funeral de Estado em Notre-Dame.

Porque é que Albert é chamado de génio

Se a palavra se aplica a Lebrun, aplica-se a uma coisa verificável: capacidade analítica pura. Classificar-se em primeiro lugar na École Polytechnique e em primeiro lugar novamente na École des Mines é uma medida de inteligência técnica tão objetiva quanto qualquer sociedade concebeu, e ele fê-lo duas vezes. Depois, aplicou essa mente de forma útil — à economia mineira da Lorena, à maquinaria do bloqueio em tempo de guerra, à reconstrução das regiões devastadas. Isto é genuíno, e largamente esquecido, porque não é por isto que os presidentes são julgados.

O contra-caso é avassalador. A presidência de Lebrun terminou no maior fracasso político da história francesa moderna. Apresentado em junho de 1940 com uma escolha entre continuar a guerra a partir do império e aceitar um armistício sob um marechal que pretendia abolir a República, escolheu o armistício e depois promulgou a lei que dissolveu a constituição que jurou defender. Exerceu pouco poder, mas possuía exatamente o necessário para recusar, e não o fez. A crítica de De Gaulle sobre um chefe de Estado que não era um chefe é indelicada, mas identifica a verdadeira deficiência: não inteligência, mas vontade. A sua insistência no pós-guerra de que nunca se tinha demitido lê-se como a de um homem que procura a correção processual onde a coragem era necessária.

Lebrun era uma mente técnica de primeira classe e um ator político de quarta classe, e os dois factos não se cancelam. É um estudo de caso sobre até onde o intelecto sozinho leva um líder numa crise real, o que não é longe.

Legado

Lebrun é o último presidente da Terceira República Francesa e será sempre recordado como o seu coveiro em vez de como o engenheiro que se classificou em primeiro lugar em ambas as grandes écoles. A sua reputação é inseparável de uma única quinzena. Contudo, a sua recusa em demitir-se deixou um argumento técnico de que a continuidade legal da República sobreviveu a Vichy — um argumento que a França Livre acabou por apresentar à sua própria maneira, mais contundente. Foi um homem decente, capaz e cumpridor num cargo e num momento que exigiam algo completamente diferente.