Agnez Mo: A superestrela que começou tudo de novo

Em 2011, Timbaland encontrou um vídeo no YouTube e levou a mulher que aparecia nele para Miami. O que ele não sabia necessariamente era que ela já era uma das maiores artistas da Indonésia e do Sudeste Asiático, com uma estante cheia de prêmios musicais e uma carreira que começou antes mesmo de saber ler. Agnez Mo aceitou a reunião de qualquer maneira e fez o que quase nenhuma estrela estabelecida faz: mudou-se para Los Angeles e começou do zero.

Seis anos de idade, primeiro álbum

Nasceu como Agnes Monica Muljoto em 1 de julho de 1986, em Jacarta, e trabalhava desde os seis anos. O seu álbum de estreia, Si Meong, apareceu no início da década de 1990; foi um dos três álbuns infantis que gravou antes da adolescência. Apresentou um programa de variedades infantil e passou para as sinetron, as telenovelas indonésias que dominam a programação televisiva do país. Trata-se de uma aprendizagem invulgar até para os padrões de crianças artistas: não um momento de sucesso isolado, mas uma década de trabalho profissional contínuo, câmaras e prazos, antes dos dezasseis anos.

Agnes Monica, superestrela

A transição de estrela infantil para artista adulta destrói a maioria das carreiras, e a dela sobreviveu porque mudou radicalmente de género. Na adolescência, virou-se para o R&B e o hip-hop, trabalhando a partir dos modelos estabelecidos por Beyoncé e Christina Aguilera, e os resultados foram enormes. And the Story Goes foi multi-platina em todo o Sudeste Asiático; Whaddup A..'?! seguiu-se comercialmente. Foi jurada no Indonesian Idol. A meio dos seus vinte anos, ela estava, segundo qualquer medida regional, no topo: dezoito prêmios de música indonésia e o tipo de saturação doméstica que torna qualquer ambição posterior supérflua.

Ela também se tinha matriculado na faculdade de direito. Não a terminou.

Começar do zero

A viagem a Miami produziu "Coke Bottle" em 2014, um tema com Timbaland e T.I., e com ele uma decisão. Em vez de alternar entre o estrelato em Jacarta e participações ocasionais nos Estados Unidos, mudou-se para Los Angeles e reconstruiu a carreira. Deixou o nome Agnes Monica por Agnez Mo, assinou com a 300 Entertainment — escolhendo essa editora, disse ela, porque os seus executivos se deram ao trabalho de a conhecer como pessoa e não apenas como um ativo — e começou a lançar música em inglês. O seu álbum de estreia internacional, X, chegou em 2017. "Overdose", com Chris Brown, seguiu-se em 2018. Trabalhou com Steve Aoki e French Montana.

O som que escolheu não é uma tradução do pop indonésio para ouvidos estrangeiros. É atitude hip-hop sobre uma produção trap com melodia R&B por cima — o idioma americano predominante da década de 2010, executado por alguém que o estudava desde a adolescência. Se isso constitui uma chegada ou uma assimilação é a pergunta honesta sobre a sua carreira, e ela nunca fingiu o contrário.

A perfeccionista

O que a distingue dos muitos artistas que tentam esta travessia é o grau de controlo que mantém. Ela escreve, canta, produz e envolve-se na produção dos vídeos, desenvolvendo pessoalmente os tratamentos — a cinematografia, o conceito visual — em vez de aprovar os de outra pessoa. Descreve o seu processo de seleção como subtrativo: a carreira, diz ela, "não é sobre aquilo a que se diz sim, mas sobre aquilo a que se diz não". Escolhe os seus colaboradores pela química e visão partilhada, trabalhando frequentemente com amigos próximos, e é, segundo as suas próprias palavras, meticulosa ao ponto da obsessão.

Fora da música, construiu um portfólio de empresas — a linha de roupa Anye, uma plataforma de talentos chamada Eventori, uma marca de vinho com o nome MO — que é menos uma atividade paralela de celebridade do que uma extensão do mesmo instinto: ser dona da coisa, não a alugar.

A artista indonésia mais premiada

Os elogios acumularam-se nos dois lados do Pacífico. É descrita como a artista indonésia mais premiada, com mais de cem honras internacionais, entre elas o iHeartRadio Social Star Award em 2019, Top Social Artist nos Billboard Indonesia Music Awards de 2020, uma inclusão na lista Gen.T Leaders of Tomorrow em 2020, uma menção entre as personalidades mais influentes da Ásia em 2021 e uma nomeação para melhor artista do Sudeste Asiático nos MTV Europe Music Awards de 2020. O Ministério da Defesa da Indonésia nomeou-a Embaixadora Nacional do Patriotismo, um título que reconhece que a sua visibilidade global funciona, quer ela o pretenda ou não, como um argumento sobre o que os indonésios podem fazer.

Por que Agnez é chamada de génio

A palavra associada a Agnez Mo descreve a técnica interpretativa e a arquitetura da carreira, não o intelecto, e deve ser dito claramente. A sua habilidade é tripla: canta, dança e atua perante a câmara com um padrão profissional nas três disciplinas, o que é mais raro do que o marketing da indústria pop sugere. Duas décadas de trabalho contínuo desde os seis anos construíram uma base técnica que a maioria dos artistas adultos nunca adquire, porque começam demasiado tarde e aprendem apenas uma disciplina em vez de três. O resultado visível é o controlo: consegue realizar uma coreografia e uma linha vocal simultaneamente sem que nenhuma das duas se degrade, o que é a coisa mais difícil no pop comercial.

A qualidade mais genuinamente invulgar é estratégica. Muito poucos artistas no topo de um mercado nacional descem voluntariamente ao fundo de um mercado estrangeiro, e menos ainda sobrevivem. Ela fê-lo deliberadamente, no final dos seus vinte anos, com uma mudança de nome que lhe custou o reconhecimento da marca no seu país em troca de um nome pronunciável no estrangeiro. Manteve então a autoria da obra — escrevendo, produzindo, dirigindo os seus próprios visuais — num sistema que habitualmente retira exatamente isso aos artistas internacionais recém-contratados. Essa é uma visão real e repetível sobre o poder na indústria da música.

O contra-argumento é direto. Não se tornou uma estrela genuinamente global; os seus lançamentos americanos não corresponderam ao que o interesse de Timbaland parecia prometer, e a sua fama permanece essencialmente no Sudeste Asiático. A sua música internacional funciona dentro de um estilo americano predominante em vez de o desafiar, por isso a originalidade reside na execução e na estratégia de carreira e não no som. Nenhum crítico sério a apresentou como uma inovadora musical, e ela não finge sê-lo. O que ela é, demonstradamente: uma intérprete excecionalmente completa e uma gestora com uma visão invulgarmente clara da sua própria carreira.

Legado

"Sonhar, acreditar, fazer acontecer" é o lema declarado de Agnez Mo, e ela disse que se preocupa mais com o legado do que com o salário. O legado já é visível na Indonésia, onde uma geração de artistas cresceu a ver alguém de Jacarta recusar-se a aceitar o teto nacional como definitivo. Independentemente de ela chegar ou não ao topo das tabelas americanas, ela deslocou a fronteira do que um artista indonésio tem permissão para tentar — e fê-lo mantendo o controlo sobre cada parte do trabalho.