Adolf Butenandt

Adolf Butenandt

Adolf Friedrich Johann Butenandt (pronúncia alemã: [ˈaːdɔlf ˈbuːtənant]; 24 de março de 1903, Lehe perto de Bremerhaven – 18 de janeiro de 1995, Munique) foi um bioquímico alemão. Foi galardoado com o Prémio Nobel da Química em 1939 pelo seu «trabalho sobre hormonas sexuais». Inicialmente, rejeitou o prémio de acordo com a política governamental, mas aceitou-o em 1949 após a Segunda Guerra Mundial. Foi presidente da Sociedade Max Planck de 1960 a 1972. Foi também o primeiro, em 1959, a descobrir a estrutura da feromona sexual do bicho-da-seda, a que chamou bombykol.

Educação e início de vida

Nascido em Lehe, perto de Bremerhaven, iniciou os seus estudos na Universidade de Marburg. Para o seu doutoramento, juntou-se ao grupo de trabalho do laureado com o Nobel Adolf Windaus na Universidade de Göttingen e terminou os seus estudos com um doutoramento em química em 1927. A sua investigação de doutoramento centrou-se na química da toxina inseticida encontrada nas raízes de Derris elliptica, que isolou e caracterizou. Após a sua habilitação, tornou-se professor em Göttingen em 1931.

Carreira profissional

Tornou-se professor catedrático na Universidade Técnica de Danzig de 1933 a 1936. Em 1933, Butenandt assinou o Juramento de fidelidade dos professores das universidades e escolas superiores alemãs a Adolf Hitler e ao Estado nacional-socialista. Em 1936, candidatou-se à direção do Instituto Kaiser Wilhelm (mais tarde Instituto Max Planck de Bioquímica) em Berlim-Dahlem, ao mesmo tempo que aderiu ao NSDAP em 1 de maio de 1936 (membro do partido n.º 3716562). O diretor anterior do Instituto Kaiser Wilhelm era Carl Neuberg, que tinha sido destituído por ser judeu. O seu trabalho sobre rotenonas foi considerado útil pela liderança nazi, uma vez que poderia servir para controlar piolhos entre os soldados nas trincheiras. Como chefe de um instituto de topo, candidatou-se a financiamento governamental para investigação concentrada rotulada como kriegswichtig (importante para a guerra), parte da qual se centrou em projetos militares como a melhoria da absorção de oxigénio para os pilotos de bombardeiros de alta altitude.

Adolf Windaus e Walter Schöller, da Schering, deram-lhe o conselho de trabalhar com hormonas extraídas de ovários. Esta investigação conduziu à descoberta da estrona e de outras hormonas sexuais femininas primárias, que foram extraídas de vários milhares de litros de urina. Enquanto trabalhava como professor em Danzig no Chemisches Institut, continuou os seus trabalhos sobre hormonas extraindo progesterona em 1934 e testosterona um ano depois; os resultados da investigação foram, juntamente com a síntese de esteroides por Leopold Ružička, considerados suficientemente significativos para serem premiados mais tarde pelo Comité Nobel em 1939. Em 1940, esteve envolvido em pesquisas sobre um tratamento hormonal para tornar as longas viagens de submarino mais confortáveis para os submarinistas da Kriegsmarine.

O envolvimento de Butenandt com o regime nazi e vários temas de investigação levaram a críticas após a guerra e, mesmo após a sua morte, a natureza exata da sua orientação política durante a era nazi nunca foi totalmente resolvida. Quando o instituto se mudou para Tübingen em 1945, tornou-se professor na Universidade de Tübingen. Em 1948, foi considerado para a cátedra de medicina fisiológica na Universidade de Basileia. Entrou em negociações, mas foi finalmente convencido pela indústria química a permanecer na Alemanha. Em 1956, quando o instituto se mudou para Martinsried, um subúrbio de Munique, Butenandt tornou-se professor na Universidade Ludwig Maximilian de Munique. Também serviu como presidente da Sociedade Max Planck para o Avanço da Ciência, sucedendo a Otto Hahn de 1960 a 1972.

Butenandt é creditado com a descoberta e nomeação da feromona da traça do bicho-da-seda, Bombykol, em 1959.

Butenandt morreu em Munique em 1995, com 91 anos de idade. A sua esposa Erika, nascida em 1906, morreu em 1995 aos 88 anos. Tiveram sete filhos.

Honras e prémios

- 1939: Prémio Nobel da Química (partilhado com Leopold Ružička) pela identificação das hormonas sexuais, estrogénio, progesterona e androsterona

- 1942: Cruz de Mérito de Guerra, Segunda Classe (Alemanha)

- 1943: Cruz de Mérito de Guerra, Primeira Classe (Alemanha)

- 1953: Prémio Paul Ehrlich e Ludwig Darmstaedter

- 1959/1964: Cruz de Comendador e Grã-Cruz da Ordem do Mérito da República Federal da Alemanha

- 1960: Cidadão Honorário da cidade de Bremerhaven

- 1960: Presidente da Sociedade Max Planck

- 1961: Medalha Wilhelm Normann da Sociedade Alemã de Investigação sobre Gorduras

- 1964: Condecoração Austríaca para a Ciência e a Arte

- 1967: Prémio de Honra Cultural da cidade de Munique

- 1969: Comendador da Legião de Honra francesa

- 1981: Ordem Bávara de Maximiliano para a Ciência e a Arte

- 1985: Grã-Cruz de 1.ª classe da Ordem do Mérito da República Federal da Alemanha

- 1985: Cidadão Honorário da cidade de Munique

- 1994: Grande Decoração de Ouro por Serviços à República da Áustria

- 1951–1992: 31 participações nas Reuniões de Laureados com o Nobel de Lindau (recorde)

### Doutoramentos honoris causa

Butenandt recebeu 14 doutoramentos honoris causa, incluindo da Universidade de Tübingen (1949), Universidade Ludwig Maximilian de Munique (1950), Universidade de Graz (1957), Universidade de Leeds (1961), Universidade Aristóteles de Tessalónica (1961), Universidade Complutense de Madrid (1963), Universidade de Viena (1965), Universidade de Saint Louis (1965), Universidade Humboldt de Berlim (1966), Universidade de Cambridge (1966) e Universidade Tecnológica de Gdańsk (1994).