Adam Worth: O ladrão cavalheiro a quem a Scotland Yard chamou de Napoleão

Durante um quarto de século, a pintura roubada mais famosa do mundo viajou num baú com fundo falso. No papel, pertencia a um negociante de arte londrino. Na prática, pertencia a um americano pequeno e elegante que se chamava Henry Raymond, mantinha um iate a vapor e cavalos de corrida, e dirigia uma rede de arrombadores de cofres e falsificadores em ambos os lados do Atlântico. A Scotland Yard vigiou a sua casa durante anos e nunca o apanhou em flagrante. Sir Robert Anderson, que dirigiu a divisão de detetives da Scotland Yard de 1888 a 1901, chamou-lhe "o Napoleão do mundo criminoso". Sherlock Holmes usaria quase as mesmas palavras para o Professor Moriarty.

O filho de um alfaiate vindo do nada

Adam Worth nasceu na Alemanha por volta de 1844, filho de uma família judia pobre. Quando tinha cerca de cinco anos, a família atravessou para os Estados Unidos e instalou-se em Cambridge, Massachusetts, onde o seu pai trabalhava como alfaiate. O rapaz não ficou muito tempo. Por volta dos dez anos, fugiu para Boston e, de lá, para Nova Iorque. Nada no início sugeria o fim. Esse era o ponto central de tudo o que ele construiu mais tarde: um homem vindo do nada, fazendo-se passar por um homem de toda a parte.

Morto em Bull Run, vivo na folha de pagamentos

Aos 17 anos, mentiu sobre a sua idade e juntou-se ao exército da União. Foi ferido na Segunda Batalha de Bull Run, em agosto de 1862, e o exército incluiu-o entre os mortos. Worth interpretou o erro como uma oportunidade. Saiu do hospital militar e começou a alistar-se repetidamente sob nomes falsos, embolsando a recompensa em dinheiro de cada vez e depois desertando. A prática era chamada de "salto de recompensa" (bounty jumping), e foi a sua primeira lição no ofício que viria a dominar: a burocracia acredita no que lhe dizem.

Aprendiz da rainha dos recetadores

Após a guerra, Worth trabalhou em Nova Iorque como carteirista e depois liderou o seu próprio gangue. Condenado a três anos em Sing Sing por roubo, escapou em poucas semanas. Envolveu-se com Fredericka "Marm" Mandelbaum, a mais poderosa recetadora de artigos roubados da cidade, e ajudou a tirar o arrombador de cofres Charley Bullard da prisão em White Plains. Em 1869, os dois homens roubaram o cofre do Boylston National Bank, em Boston, escavando a partir de uma loja vizinha. Com os detetives Pinkerton no seu encalço, a dupla navegou para Liverpool. Worth escolheu o Atlântico em vez de uma cela.

Henry Raymond, cavalheiro

Na Europa, pediu emprestado um novo nome ao falecido editor fundador do The New York Times, Henry J. Raymond. Em Paris, ele e Bullard geriam um bar americano com apostas ilegais; em 1873, William Pinkerton entrou e reconheceu-o. As rusgas policiais empurraram-no para Londres, onde alugou um apartamento perto de Piccadilly e, mais tarde, uma casa em Clapham Common. Comprou um iate de 110 pés. Planeou assaltos, falsificações e roubos de correio por toda a Inglaterra e o Continente, subcontratou o trabalho e cobrou uma comissão. Evitava a violência e as armas de fogo. Os esquemas chegaram até à África do Sul, onde realizou o roubo de diamantes em bruto.

A Duquesa no baú

A 6 de maio de 1876, a Thomas Agnew & Sons pagou 10.000 guinéus na Christie's pelo retrato de Georgiana, Duquesa de Devonshire, pintado por Thomas Gainsborough, o preço mais alto pago até então por uma pintura em leilão. Cerca de três semanas depois, a tela foi cortada da sua moldura dentro da galeria da Agnew, na Bond Street, durante a noite. Worth tinha um objetivo prático: trocá-la pela libertação do seu irmão John, que estava detido. John foi libertado primeiro pelo seu advogado. Worth ficou com a pintura de qualquer forma. Era demasiado famosa para vender e, sugere o seu biógrafo, demasiado valiosa para abrir mão dela. Detetives em ambos os lados do Atlântico suspeitavam dele. Durante um quarto de século, ninguém conseguiu provar.

O rótulo de Napoleão

Em dezembro de 1893, a The Strand Magazine publicou O Problema Final, no qual Holmes descreve o seu inimigo numa linha: "Ele é o Napoleão do crime, Watson". A sobreposição com a alcunha policial de Worth é o núcleo de uma afirmação muito repetida: que Arthur Conan Doyle tinha Worth em mente quando criou Moriarty. Ben Macintyre defendeu o caso num livro em 1997, e a edição britânica da sua biografia tem o subtítulo The Real Moriarty. O caso é circunstancial. Baseia-se no epíteto partilhado, no perfil de Worth como um planeador que geralmente deixava o trabalho para outros, e na Londres partilhada dos anos 1880. Um crítico sherlockiano do livro de Macintyre considerou as provas fracas e concluiu que Moriarty foi mais provavelmente sugerido por Worth do que baseado nele. Dito de forma precisa: Worth é uma inspiração frequentemente citada para Moriarty, não um modelo provado.

Liège, 1892

O seu único grande erro aconteceu na Bélgica. A 5 de outubro de 1892, em Liège, juntou-se a dois cúmplices inexperientes para roubar uma carroça que transportava dinheiro. Correu mal imediatamente e a polícia apanhou-o no local. Julgado a 20 de março de 1893, foi condenado a sete anos de trabalhos forçados e enviado para a prisão em Leuven. William Pinkerton, a quem foi pedida informação que o poderia ter mantido preso para o resto da vida, recusou-se a dá-la. Enquanto Worth estava na sua cela, a sua família desmoronou-se. Libertado precocemente por bom comportamento em 1897, estava com a saúde debilitada e com pouco dinheiro.

O último negócio com o detetive

Em 1899, Worth foi ter com o detetive cuja agência o caçava desde a década de 1860. Sentou-se com William Pinkerton e contou-lhe a história da sua carreira, e o registo de Pinkerton sobre isso sobrevive nos arquivos da agência. Através de Pinkerton, negociou o retorno da Duquesa. A 28 de março de 1901, em Chicago, a pintura foi devolvida à família Agnew e Worth recebeu 25.000 dólares. Uma lenda duradoura sustenta que o velho paquete que a entregou no quarto de hotel de Morland Agnew era Worth disfarçado; nunca foi provado. J. P. Morgan comprou o retrato pouco depois, alegadamente por 150.000 dólares. Em 1994, o Duque de Devonshire recomprou-o e agora está pendurado em Chatsworth.

A sepultura de um indigente em Highgate

Worth morreu em Londres a 8 de janeiro de 1902, com cerca de 58 anos. Foi enterrado na sepultura de um indigente no Cemitério de Highgate sob o nome de Henry J. Raymond. Pinkerton enviou mais tarde dinheiro para os seus filhos e encontrou para o seu filho um emprego melhor do que o de fundição de 4 dólares por semana que ele tinha. Muito tempo depois, a Jewish American Society for Historic Preservation marcou a sepultura com uma pedra simples. Contém ambos os seus nomes e a alcunha.

No ecrã e impresso

- Harry and Walter Go to New York (1976), longa-metragem da Columbia Pictures, realizado por Mark Rydell; Michael Caine interpreta um Adam Worth ficcionado. - The Napoleon of Crime: The Life and Times of Adam Worth, Master Thief (1997), Farrar, Straus and Giroux, por Ben Macintyre; publicado na Grã-Bretanha como The Napoleon of Crime: The Life and Times of Adam Worth, the Real Moriarty.

Porque é que Adam Worth é chamado de génio

Porque a mente organizadora era real. Um fugitivo aos dez anos, Worth construiu um empreendimento criminoso que atravessou oceanos, durou mais de duas décadas e deixou os melhores detetives de dois países a adivinhar. Geriu pessoas, dinheiro, pseudónimos e riscos com uma disciplina rara, e a sua lenda ajudou a moldar o génio criminoso fictício. É por isso que aparece no Geniuses.club. É também por isso que a sua história é um aviso, não um tributo. Cada libra da sua fortuna foi retirada a outra pessoa: bancos e os seus clientes, joalheiros, transportadores de diamantes, os remetentes do correio que os seus grupos roubaram. Manteve uma obra-prima longe do público durante 25 anos e vendeu o seu retorno por dinheiro. Deixou uma família na pobreza e morreu na sepultura de um indigente. O brilhantismo explica como se safou durante tanto tempo. Não desculpa nada disso.