Abdul Hamid II: O Sultão que governou através do medo e da marcenaria

Ele carregava uma pistola o tempo todo, lia todas as histórias de Sherlock Holmes que conseguia encontrar e construía pessoalmente móveis que ainda estão nos palácios otomanos. Ele também construiu uma das redes de polícia secreta mais extensas do século XIX e presidiu o massacre de aproximadamente 300.000 arménios. Poucos governantes combinam o artesanato doméstico e o terror de Estado de forma tão completa como Abdul Hamid II, o último sultão otomano a exercer um poder genuinamente absoluto.

Nascido num Império moribundo

Abdul Hamid nasceu a 21 de setembro de 1842, no Palácio Topkapı ou Çırağan em Constantinopla, filho do sultão Abdülmecid I e de Tirimüjgan Kadın, uma consorte circassiana que morreu quando ele tinha onze anos; foi depois criado como filho adotivo da esposa legal do seu pai, Perestu Kadın. Ascendeu ao trono a 31 de agosto de 1876, aos trinta e três anos, depois de o seu tio Abdülaziz ter sido deposto e o seu irmão Murad V, que reinou apenas brevemente, ter sido removido por doença mental — duas deposições em rápida sucessão que moldariam todo o reinado de Abdul Hamid através de uma paranoia permanente e bem fundamentada sobre a sua própria remoção.

Uma constituição concedida, depois retirada

Chegou ao poder no meio da Grande Crise do Oriente — bancarrota imperial, revoltas nos Balcãs e uma guerra iminente com a Rússia — e, sob pressão dos reformistas Jovens Otomanos, promulgou a primeira constituição do império em dezembro de 1876, estabelecendo um parlamento bicameral. O gesto foi de curta duração. Após a desastrosa Guerra Russo-Turca de 1877–78 e o punitivo Tratado de San Stefano, Abdul Hamid suspendeu a constituição em fevereiro de 1878 e dissolveu o parlamento, iniciando três décadas de governo autocrático pessoal a partir do Palácio Yıldız, um período que os historiadores otomanos chamam de İstibdad, ou "despotismo".

A maquinaria de repressão

Governando sozinho, Abdul Hamid construiu um elaborado Estado de vigilância: a Agência de Inteligência de Yıldız e uma rede de informadores (Umur-u Hafiye) que chegava às escolas, cujos currículos eram inspecionados em busca de sinais de dissidência, e um regime rigoroso de censura à imprensa. Os seus ministros foram reduzidos a secretários; todo o poder administrativo real concentrava-se no palácio. É este período, mais do que o interlúdio constitucional, que define a sua reputação histórica.

Os massacres hamidianos

A acusação mais contundente do seu reinado surgiu na década de 1890. Quando as comunidades arménias pressionaram por reformas prometidas no Congresso de Berlim de 1878, Abdul Hamid respondeu armando unidades irregulares de cavalaria curda e turcomana, os regimentos Hamidiye, concedendo-lhes impunidade efetiva contra a acusação. A violência resultante, que matou aproximadamente 300.000 arménios, ficou conhecida internacionalmente como os massacres hamidianos e rendeu a Abdul Hamid o epíteto de "Sultão Vermelho" ou "Sultão Sangrento" na imprensa ocidental. Em 1905, a Federação Revolucionária Arménia tentou assassiná-lo com um carro-bomba que matou vinte e seis pessoas e feriu cinquenta e oito; Abdul Hamid sobreviveu por uma questão de momentos, tendo-se atrasado ao sair de uma mesquita.

Diplomacia, Pan-islamismo e Sionismo

Abdul Hamid seguiu uma política externa de manobrar entre as potências europeias, inclinando-se para a Alemanha depois de a França ter tomado a Tunísia em 1881 e a Grã-Bretanha ter efetivamente ocupado o Egito em 1882; recebeu o Kaiser Guilherme II duas vezes e trouxe oficiais alemães para reorganizar as finanças e os militares otomanos. Interna e externamente, apoiou-se fortemente no seu reivindicado título de Califa, promovendo o Pan-islamismo para reunir populações muçulmanas dentro e fora das fronteiras do seu império — uma estratégia suficientemente significativa para que o governo dos Estados Unidos, em 1898, lhe pedisse para intervir junto dos rebeldes muçulmanos nas Filipinas, um pedido que ele concedeu. Quando os representantes do líder sionista Theodor Herzl procuraram o seu apoio para um pátria judaica na Palestina em 1896, Abdul Hamid recusou categoricamente, supostamente dizendo-lhes: "Não posso vender um único pé desta terra; não me pertence a mim, mas ao meu povo".

Modernização genuína

Contrastando com a repressão, o reinado de Abdul Hamid produziu um verdadeiro desenvolvimento institucional. Fundou dezoito escolas profissionais e, em 1900, a Darülfünûn, a instituição que se tornou a Universidade de Istambul, juntamente com cinquenta e uma novas escolas secundárias construídas entre 1882 e 1894. Expandiu drasticamente as linhas telegráficas e os caminhos-de-ferro, ligando Constantinopla a Viena até 1883 e, eventualmente, à linha do Orient Express para Paris; seguiram-se os caminhos-de-ferro de Bagdade e do Hejaz, assistidos pela Alemanha, sendo que este último facilitou a viagem dos peregrinos muçulmanos que viajavam para Meca. Assinou também a Convenção Anglo-Otomana de 1880 e legislação posterior que limitava a escravatura dentro do império.

Uma vida privada de marcenaria e Sherlock Holmes

Longe da política, Abdul Hamid era um marceneiro talentoso, cujos móveis feitos à mão permanecem expostos em palácios otomanos, um entusiasta da ópera que traduzia óperas europeias para turco e recebia artistas como Sarah Bernhardt, e um leitor ávido de histórias de Sherlock Holmes — o suficiente para conceder a Arthur Conan Doyle a Ordem otomana do Medjidie em 1907. Praticava o sufismo Shadhili, tendo assistido a lições disfarçado antes da sua ascensão, e mais tarde estabeleceu uma logia sufi nos terrenos do palácio.

Queda e exílio

As escolas que construiu acabaram por produzir a oposição que terminou o seu governo. Oficiais educados organizaram-se como os Jovens Turcos, e em julho de 1908 o Comité de União e Progresso forçou Abdul Hamid, confrontado com tropas que marchavam sobre Istambul, a restaurar a constituição de 1876 e a abolir a censura e a polícia secreta. Uma contrarrevolução em abril seguinte restaurou brevemente a sua autoridade pessoal, mas o Exército de Ação do Comité — com um jovem Mustafa Kemal servindo como chefe de estado-maior — retomou a capital, e Abdul Hamid foi formalmente deposto a 27 de abril de 1909, substituído pelo seu irmão Mehmed V. Passou o seu exílio primeiro em Salonica e mais tarde no Palácio Beylerbeyi em Constantinopla, ocupando-se com memórias e marcenaria até à sua morte a 10 de fevereiro de 1918, aos setenta e cinco anos.

Por que Abdul Hamid é chamado de génio

Qualquer reivindicação de génio para Abdul Hamid baseia-se na sua habilidade como sobrevivente e operador político interno, e não em qualquer distinção intelectual ou criativa. Herdou um império em colapso financeiro e territorial e manteve o poder pessoal durante mais de três décadas através de um aparelho invulgarmente sofisticado de vigilância, censura e patrocínio — um nível de controlo político que alguns historiadores creditam como uma gestão estatal eficaz numa posição genuinamente precária. A sua modernização da educação, dos caminhos-de-ferro e da infraestrutura telegráfica, construída sobre as reformas anteriores do Tanzimat, mostra um governante capaz de planeamento institucional a longo prazo mesmo enquanto governava autocraticamente.

Este caso desmorona-se, contudo, contra a substância do que o seu governo realmente fez. Os massacres hamidianos não foram uma violência incidental, mas uma escolha política — o armamento deliberado de forças irregulares para aterrorizar uma população civil que o seu governo considerava inconveniente — e o número de mortos resultante, cerca de 300.000 pessoas, é um dos maiores assassinatos organizados pelo Estado da era pré-século XX. A investigação turca recente, particularmente desde a década de 2000, tem trabalhado para reabilitar a sua reputação, enquadrando-o como um modernizador eficaz contra o legado secular de Atatürk; esse revisionismo é real e documentado, mas não apaga os massacres nem a maquinaria de repressão que definiu as suas três décadas de governo pessoal. Qualquer astúcia tática que o manteve no poder pertence ao mesmo registo das atrocidades que essa astúcia tornou possíveis.

Legado

Abdul Hamid II permanece como um dos governantes mais genuinamente contestados da história — lamentado por alguns como a última mão forte a manter um império em colapso unido e modernizado, condenado por outros, com provas sólidas, como o arquiteto de massacres patrocinados pelo Estado — e esse argumento não resolvido continua a desenrolar-se na política turca mais de um século após a sua morte.