Emir Abdelkader: O guerreiro que se tornou salvador

Em 1860, um homem que a França mantivera preso durante cinco anos como o seu inimigo mais perigoso no Norte de África abriu a sua própria casa em Damasco a milhares de cristãos que fugiam de um massacre, colocando veteranos argelinos armados às portas para conter a multidão. O Emir Abdelkader tinha passado quinze anos a liderar tribos argelinas contra a conquista francesa e o resto da sua vida a provar que a resistência nunca fora movida pelo ódio aos cristãos. Poucas figuras do século XIX passaram tão completamente de lenda do campo de batalha a estadista humanitário, e menos ainda foram elogiadas por isso por um papa, um tsar e uma rainha que deu o seu nome a uma rosa.

A educação de um erudito para a vida de um soldado

Abdelkader ibn Muhieddine nasceu a 6 de setembro de 1808, perto de Mascara, no oeste da Argélia, numa família de estatuto religioso. De forma invulgar para um futuro comandante de guerrilha, a sua formação foi académica antes de ser marcial: estudou direito islâmico juntamente com matemática, astronomia, geografia, história e filosofia grega, construindo uma envergadura intelectual que moldou a forma como governaria e negociaria mais tarde, em vez de apenas a forma como lutaria. Essa combinação — erudito devoto e mente tática — é o que os contemporâneos queriam dizer quando o descreviam, mesmo antes das suas grandes campanhas, como um homem cuja «beleza física e as qualidades do seu espírito» já o tinham tornado popular entre o seu próprio povo.

Quinze anos contra um império

A França invadiu e ocupou Argel em 1830, e Abdelkader surgiu pouco depois como a figura central da resistência argelina, sendo proclamado emir de Mascara em 1832. Durante cerca de quinze anos, de 1830 até meados da década de 1840, organizou tribos argelinas divididas numa força de guerrilha capaz de frustrar repetidamente um dos exércitos mais modernos da Europa. O seu método combinava a mobilidade da cavalaria do deserto, um conhecimento profundo da política tribal, uma autoridade religiosa que lhe permitia unir grupos rivais numa coligação de combate única e — segundo os relatos da sua campanha — uma rede de informações judaica que seguia as divisões dentro da política colonial francesa. Construiu também um aparelho de Estado argelino rudimentar por trás dos combates, uma tentativa de governação real em vez de uma simples insurreição. Até os seus inimigos notaram a sua conduta: o seu tratamento dos prisioneiros franceses foi suficientemente humano para que autores posteriores o atribuíssem como um dos precedentes das Convenções de Genebra sobre o tratamento dos cativos.

Rendição, traição e cinco anos de cativeiro

Por volta de 1847, com as suas forças exaustas e o seu povo a sofrer, Abdelkader negociou uma rendição, enquadrando a decisão como uma submissão ao que entendia como vontade divina em vez de uma derrota pessoal. Os termos que obteve incluíam passagem segura para si e para a sua família para o Médio Oriente. O novo governo republicano da França repudiou essa promessa. Em vez do exílio no estrangeiro, Abdelkader e o seu séquito foram confinados durante cinco anos numa série de castelos franceses, um encarceramento que matou mais de vinte e cinco membros da sua família alargada e da sua casa devido a pneumonia, cólera e o que os relatos contemporâneos descreviam simplesmente como desespero. Recebeu ofertas para aceitar residência permanente em França e recusou-as, insistindo para que o governo francês honrasse a sua palavra original. A sua conduta digna sob estas condições conquistou-lhe admiradores entre a própria elite europeia que o tinha combatido, incluindo o coronel Charles Henry Churchill, que mais tarde escreveu a sua biografia. Napoleão III ordenou finalmente a sua libertação em 1852.

Damasco e o resgate de 1860

Abdelkader estabeleceu-se em Damasco em 1853 e passou as últimas três décadas da sua vida lá a ensinar, estudar e a participar na comunidade intelectual e religiosa mista da cidade em vez de conspirar novas guerras. Essa segunda carreira tranquila foi interrompida de forma espetacular em 1860, quando eclodiram motins confessionais contra a população cristã da cidade. Abdelkader interveio diretamente, abrigando e protegendo milhares de cristãos — incluindo pessoal diplomático da França, dos Estados Unidos e da Rússia, as próprias potências cujos cidadãos ele tinha outrora combatido ou que tinham outrora prendido a sua própria família. Questionado para explicar a intervenção, deu uma resposta que eliminou qualquer distinção entre a sua guerra anterior e o seu resgate posterior: «O que fiz foi apenas obediência à nossa lei sagrada e aos preceitos da humanidade». Para Abdelkader, nunca tinha havido dois códigos separados, um religioso e outro humano; o jihad que tinha travado contra a conquista francesa e a proteção que estendeu aos refugiados cristãos eram, segundo o seu próprio relato, o mesmo princípio aplicado a circunstâncias diferentes.

Uma reputação internacional

O resgate de 1860 transformou Abdelkader de um rebelde colonial derrotado numa figura honrada internacionalmente. Recebeu a Legião de Honra francesa, medalhas papais do Papa Pio IX, o reconhecimento do Tsar Alexandre II, honras da Turquia otomana e um presente de pistolas raras do presidente dos Estados Unidos James Buchanan; a Rainha Vitória deu o seu nome a uma cultivar de rosa. Cidadãos de Bordéus, aparentemente nada incomodados pelo facto de ele ser ainda um prisioneiro francês na época, inscreveram-no como candidato na eleição presidencial francesa de 1849. Ralph Waldo Emerson agrupou-o mais tarde com Saladino e o Duque de Wellington como um exemplo de respeito mútuo que sobrevive entre antigos inimigos no campo de batalha, e uma cidade americana — Elkader, no Iowa — recebeu o seu nome por um fundador admirador. O New York Times, escrevendo em 1873, julgou que ele «merece ser classificado entre os primeiros dos poucos grandes homens do século».

Por que Abdelkader é chamado de génio

A reputação de Abdelkader repousa numa combinação invulgarmente integrada de qualidades em vez de qualquer brilho repentino: uma educação formal de erudito em direito, filosofia e ciências; uma improvisação tática de comandante de campo de batalha que permitiu a uma coligação tribal sem exército permanente enfrentar as forças francesas durante uma década e meia; e uma clareza religiosa e moral que lhe permitiu tratar os prisioneiros humanamente em tempo de guerra e depois, sem contradição, arriscar a sua própria casa para abrigar cristãos em tempo de paz. Isto está mais próximo do génio como integridade de caráter sob pressão do que do génio como pura originalidade intelectual — ele não produziu um corpo de escritos filosóficos que remodelasse o pensamento islâmico, e a sua fama repousa substancialmente na sua conduta em vez da sua doutrina. O contra-argumento honesto é que a sua campanha militar acabou por falhar: a Argélia francesa persistiu durante mais de um século após a sua rendição, e alguns historiadores leem a sua aceitação final do exílio tanto como um cálculo pragmático quanto uma submissão espiritual. O que sobrevive sem mancha é o resgate de 1860, um ato que não precisou de qualquer revisão por estudiosos posteriores e que um príncipe jordaniano contemporâneo citou como uma correção às interpretações violentas do jihad — um caso em que a reputação e o facto documentado se alinham de forma clara.

Legado

Abdelkader morreu em Damasco a 26 de maio de 1883, aos 74 anos, tendo sobrevivido várias décadas à sua guerra e ao seu encarceramento. A Argélia repatriou os seus restos mortais em 1966, quatro anos após a independência, reclamando-o como a figura fundadora da nação argelina que a história colonial francesa tinha tentado apagar. É hoje lembrado em dois continentes ao mesmo tempo: como o emir que quase impediu uma conquista europeia pela força, e como o exilado que, uma vez terminados os combates, usou a sua autoridade para proteger as mesmas comunidades que os seus inimigos tinham alegado que ele queria destruir.