Aaron Paul: A personagem escrita para morrer no sétimo episódio

Jesse Pinkman deveria ter morrido no final da primeira temporada de Breaking Bad, baleado por um barão da droga chamado Tuco Salamanca, de acordo com o esboço original. Ele sobreviveu porque o ator que o interpretava e Bryan Cranston geraram uma química em frente às câmaras que o criador Vince Gilligan não tinha escrito e não estava disposto a desperdiçar. Aaron Paul ganhou três prémios Emmy por um papel que, no papel, nunca deveria ter existido para além do seu sétimo episódio.

Um chão de casa de banho no Idaho

Aaron Paul Sturtevant nasceu a 27 de agosto de 1979, prematuramente, no chão da casa de banho da sua mãe em Emmett, Idaho, enquanto o seu pai estava fora — o mais novo de cinco filhos num agregado familiar liderado pelo seu pai Robert, um ministro batista. As produções da igreja deram-lhe o seu primeiro contacto com a representação e, aos onze anos, já tinha definido Hollywood como destino, poupando trocos num frasco ao lado da sua cama para a eventual mudança. Trabalhou em cinco empregos simultaneamente durante o ensino secundário, incluindo a entrega de pizzas para a Pizza Hut e a gestão de uma banca de bolachas num centro comercial, enquanto participava no programa de teatro Image Factory na Centennial High School em Boise. Licenciou-se um ano mais cedo, aos dezassete anos, e em 1997 conduziu um Toyota Corolla de 1982 até Los Angeles com a sua mãe e 6.000 dólares de poupanças.

Juicy Fruit e The Price Is Right

Os seus primeiros anos em Los Angeles basearam-se em trabalhos de modelo e publicidade, em vez de papéis de representação substanciais. Ficou em segundo lugar num concurso da International Modeling and Talent Association em 1996, e depois construiu um currículo de mais de cinquenta anúncios para marcas como a Pepsi, Corn Pops e Vanilla Coke — um anúncio da Juicy Fruit, no qual ele e outro ator interpretavam personagens com poderes psíquicos, terá coberto as suas despesas durante quase dois anos por si só. Em 2000, apareceu como concorrente no The Price Is Right, onde, no seu entusiasmo, fez uma licitação excessiva num carro desportivo por 132 dólares. Seguiram-se pequenos papéis na televisão em Beverly Hills, 90210, Melrose Place e 3rd Rock from the Sun, juntamente com participações especiais em The X-Files, NYPD Blue e CSI, e pequenos papéis em filmes como K-PAX e Mission: Impossible III.

A maré de azar

A meia-idade de Paul trouxe uma verdadeira crise profissional: perdeu o papel de Francis em Malcolm in the Middle para Chris Masterson e foi escolhido para seis pilotos de televisão diferentes que nunca chegaram a ser série. O seu papel mais importante antes de Breaking Bad surgiu na série Big Love (2006–2011) da HBO, onde interpretou Scott, o interesse amoroso de Sarah, a personagem de Amanda Seyfried, numa história que abrangeu uma gravidez não planeada, um pedido de casamento e um casamento. Como um pequeno presságio, apareceu num episódio de 2001 de The X-Files escrito por Thomas Schnauz — mais tarde argumentista de Breaking Bad e Better Call Saul — interpretando uma personagem apelidada de "Sky Commander Winky", que coincidia com a alcunha de faculdade de Vince Gilligan, uma coincidência que Paul só descobriu quando fez o casting para Gilligan anos mais tarde.

Jesse Pinkman

Paul fez o casting para Breaking Bad em 2007 para interpretar Jesse Pinkman, um pequeno cozinheiro de metanfetaminas arrastado para uma parceria com o seu antigo professor de química do liceu, interpretado por Bryan Cranston. A química entre os dois atores era suficientemente forte no ecrã para que Gilligan rasgasse o seu plano de matar Jesse após a primeira temporada e, em vez disso, construísse grande parte do resto da série em torno da relação entre as duas personagens. A aposta compensou tanto em termos de reconhecimento da indústria como de aclamação da crítica: Paul ganhou o Emmy de Melhor Ator Secundário numa Série Dramática em 2010, 2012 e 2014, com nomeações adicionais em 2009 e 2013, juntamente com prémios Saturn e Critics' Choice. O papel transformou-o quase da noite para o dia de um ator de participações especiais e pilotos falhados num dos intérpretes secundários mais premiados da televisão.

Depois de Walter White

Paul levou Jesse Pinkman para o filme da Netflix de 2019 El Camino: A Breaking Bad Movie e voltou a interpretar o papel na última temporada da série prequela Better Call Saul. Assumiu papéis principais em The Path da Hulu e deu voz a uma personagem principal na série de animação BoJack Horseman, apareceu em Westworld da HBO e continuou a construir um currículo cinematográfico que inclui Smashed (2012) e Need for Speed (2014), juntamente com trabalhos mais recentes como Ash (2025) e participações em programas como It's Always Sunny in Philadelphia.

Paul casou-se com Lauren Parsekian — que conheceu, e a quem mais tarde pediu em casamento, no Coachella — numa cerimónia em Malibu em 2013 que incluiu atuações musicais de John Mayer e Foster the People; o casal tem dois filhos, um dos quais tem Bryan Cranston como padrinho. Em 2022, Paul abandonou legalmente o seu apelido de nascimento, passando a usar Aaron Paul profissional e pessoalmente.

Porque é que o Aaron é chamado de génio

"Génio" não é o termo que se associa naturalmente à história da carreira de Paul, que, segundo o seu próprio relato e o dos seus biógrafos, é uma história de persistência e não de brilho singular: cinco anos de anúncios, pilotos falhados e um papel que quase perdeu numa temporada, antes de uma decisão da sala de argumentistas — não por iniciativa própria — prolongar a vida de Jesse Pinkman e, com ela, a sua carreira. O que é verdadeiramente excecional é o instrumento específico que fez Gilligan mudar de rumo: uma química no ecrã com Cranston que o próprio criador da série disse não ter previsto e não ter podido escrever nos guiões originais, e uma interpretação ao longo de sete temporadas capaz de levar uma personagem destinada a apenas um punhado de episódios a um dos arcos mais aclamados da televisão de prestígio, validada por três vitórias competitivas nos Emmy contra um campo repleto de atores secundários. Isso é um verdadeiro ofício demonstrado — alcance emocional, química e controlo mantidos ao longo de anos de produção — em vez de génio num sentido intelectual ou inventivo; nada no relato de Paul sugere que ele se propôs a remodelar a série, apenas que ele e Cranston geraram algo em frente à câmara que um argumentista veterano reconheceu que valia a pena reconstruir uma temporada em torno disso. A leitura honesta é uma carreira definida menos por uma visão singular do que pela rara capacidade de um ator fazer um argumentista mudar de ideias.

Legado

A carreira de Paul permanece inseparável de uma única decisão que ele próprio não tomou — a escolha de Gilligan de deixar Jesse Pinkman viver — e do que ele fez com o indulto: transformar um papel secundário escrito para ser descartável numa interpretação que definiu a sua carreira, reconhecida com três Emmys e um público global devoto que seguiu a personagem através de duas produções adicionais. Poucos atores têm uma segunda oportunidade para provar que um argumentista estava errado sobre a utilidade da sua própria personagem; menos ainda transformam esse indulto no papel de assinatura de uma geração.