자이언 윌리엄슨: 신발을 터뜨린 신체
2018-19 시즌 가장 주목받던 대학 농구 경기 시작 36초 만에, 자이언 윌리엄슨(Zion Williamson)이 왼발을 내디뎠을 때 나이키(Nike) 농구화 옆면이 터져버렸습니다. 그는 무릎 염좌를 입었고, 듀크 대학교(Duke)는 노스캐롤라이나 대학교(North Carolina)에 88-72로 패했으며, 다음 날 나이키 주가는 11억 달러가 하락했습니다. 대가를 받지 못하는 19세 선수가 인대 하나로 수십억 달러 규모의 산업을 짊어지고 있다는 사실을 이보다 더 효율적으로 증명한 사건은 없었습니다. 대학 운동선수 보상에 관한 논쟁은 이후 결코 이전과 같을 수 없었습니다.
솔즈베리, 플로렌스와 새벽 5시
자이언 라티프 윌리엄슨(Zion Lateef Williamson)은 2000년 7월 6일 노스캐롤라이나주 솔즈베리에서 태어났습니다. 어머니 샤론다 샘슨(Sharonda Sampson)은 리빙스턴 대학교(Livingstone College)의 단거리 육상 선수 출신으로 중학교 체육 교사가 되었고, 아버지 라티프 윌리엄슨(Lateef Williamson)은 1993년 고교 올아메리칸 수비 라인맨이었습니다. 어머니는 할머니의 조언에 따라 예루살렘 근처의 시온 산(Mount Zion)에서 이름을 따와 “특별한” 의미를 담았습니다. 가족은 외할머니가 돌아가신 후 그가 두 살 때 사우스캐롤라이나주 플로렌스로 이사했고, 다섯 살 때 부모가 이혼했습니다. 전 클렘슨 대학교(Clemson) 선수였던 계부 리 앤더슨(Lee Anderson)은 그에게 포인트 가드 기술을 전수했습니다. 9세 때부터 그는 훈련을 위해 새벽 5시에 일어났습니다. 어머니는 매리언의 조나킨 중학교(Johnakin Middle School)에서 그를 지도했으며, 그는 그곳에서 2년 동안 평균 20득점을 기록하며 단 3패만을 경험했습니다. 8학년과 9학년 사이 그는 키가 5피트 9인치에서 6피트 3인치로 자랐고, 여름 동안 스스로 덩크슛을 익혔습니다.
미국에서 가장 주목받는 고등학생
스파르탄버그 데이 스쿨(Spartanburg Day School) 3학년 때 그는 경기당 평균 36.8득점, 13리바운드, 3스틸, 2.5블록, 주 기록인 30득점 이상 경기 27회를 기록했고, 칙필레 클래식(Chick-fil-A Classic)에서는 28개 슛 중 25개를 성공시키며 53득점 16리바운드를 기록했습니다. 그의 덩크슛 하이라이트 영상은 기록지보다 더 빠르게 퍼져나갔습니다. 2017년 1월 15일 드레이크(Drake)는 TV에서 그의 유니폼을 입었습니다. 샬럿 옵저버(The Charlotte Observer)는 그가 “역사상 최고의 고등학생 덩커일지도 모른다”고 적었습니다. 그는 2018년 1월 20일 ESPN 방송을 통해 듀크 대학교 진학을 확정하며 말했습니다. “듀크는 형제애가 가족을 상징하기 때문에 눈에 띄었습니다... 마이크 슈셉스키(Mike Krzyzewski)는 가장 전설적인 코치입니다.”
듀크 대학교에서의 한 시즌
그는 대학 첫 경기인 켄터키 대학교(Kentucky)전에서 13개 슛 중 11개를 성공시키며 28득점을 기록했습니다. 1월 시라큐스 대학교(Syracuse)전에서는 35개의 슛을 시도하며 듀크 대학교 신입생 단일 경기 득점 기록을 경신했습니다. 그 후 신발 사건이 터졌고, 정규 시즌 6경기에 결장했습니다. 3월 14일 복귀한 그는 시라큐스전에서 13개 슛을 모두 성공시키며 29득점 14리바운드를 기록했습니다. 이는 학교 및 ACC 토너먼트 역사상 최고의 야투 성공률이며, 이후 노스캐롤라이나와의 준결승에서 결승골을 넣고 토너먼트 MVP로 선정되었습니다. 듀크는 엘리트 에이트에서 미시간 주립 대학교(Michigan State)에 68-67로 패했습니다. 그 시즌 기록은 22.6득점, 8.9리바운드, 2.1스틸, 1.8블록이며 야투 성공률 68%를 기록했습니다. 이는 신입생 최고 기록이었으며, 그는 케빈 듀란트(Kevin Durant), 앤서니 데이비스(Anthony Davis)와 함께 500득점, 50스틸, 50블록을 달성한 유일한 신입생이 되었습니다. 그는 AP와 스포팅 뉴스(Sporting News) 올해의 선수상, ACC 올해의 선수 및 신인상, 웨이먼 티스데일(Wayman Tisdale)상과 칼 말론(Karl Malone)상을 휩쓸었습니다.
뉴올리언스와 부재의 산술
펠리컨스(Pelicans)는 2019년 6월 20일 그를 전체 1순위로 지명했고, 조던 브랜드(Jordan Brand)는 르브론 제임스(LeBron James) 다음으로 큰 신인 신발 계약인 5년 7,500만 달러에 그와 계약했습니다. 프리시즌에 반월판이 파열된 그는 2020년 1월 22일 데뷔하여 3분 8초 만에 연속 17득점을 포함해 총 22득점을 기록하며, NBA 역사상 10경기 연속 20득점 이상을 기록한 첫 10대 선수가 되었습니다. 2020-21 시즌 그는 61.1%의 야투 성공률로 평균 27.0득점을 기록하고 첫 올스타팀에 선정되었으며, 댈러스 매버릭스(Dallas)전에서는 야투 성공률 90%로 30득점을 기록한 최연소 선수가 되었고, 샤킬 오닐(Shaquille O'Neal)의 25경기 연속 야투 성공률 50% 이상으로 20득점 기록과 타이를 이루었습니다.
그 후 신체는 대가를 요구하기 시작했습니다. 오른쪽 발의 존스 골절(Jones fracture)로 2021-22 시즌 전체를 결장했습니다. 2022년 7월 1억 9,300만 달러 규모의 5년 연장 계약을 체결했고, 2022-23 시즌에는 햄스트링 부상으로 시즌을 마감하기 전까지 29경기에 출전해 평균 26.0득점을 기록했습니다. 2023-24 시즌에는 레이커스(Lakers)와의 플레이인 경기 40득점을 포함해 70경기를 소화했고, 2024-25 시즌에는 햄스트링 염좌로 27경기를 결장하고 30경기 만에 등 타박상으로 시즌을 마쳤습니다. 6년 동안 그는 총 214경기에 출전해 평균 24.7득점, 야투 성공률 58.9%, 6.6리바운드, 4.3어시스트를 기록했습니다. 이는 동세대 최고의 분당 기록이지만, 최악의 출전 기록을 동반하고 있습니다.
체중, 출전 정지 그리고 소송
그의 컨디션 관리는 끊임없는 대중적 논쟁거리였습니다. 2021-22 시즌 전 체중이 300파운드를 넘었고, 찰스 바클리(Charles Barkley)와 샤킬 오닐은 2023년에 그를 공개적으로 비판했습니다. 그의 계약에는 체중 및 체지방 임계값에 따른 연봉 삭감 조항이 포함되어 있으며, 그는 첫 시즌 중 토너먼트 이후 25파운드를 감량했습니다. 2025년 1월, 팀 항공편에 늦어 한 경기 출전 정지를 당했고, 윌리 그린(Willie Green) 감독은 “그 이전에도 여러 차례 사건이 있었다”고 언급했습니다. 2025년 5월 30일, 한 여성이 5년간의 관계 동안 강간과 가정폭력을 당했다며 그를 상대로 민사 소송을 제기했으며, 강제적인 성행위, 비동의 촬영 및 협박 혐의가 포함되었습니다.
자이언이 천재라 불리는 이유
여기서의 주장은 전적으로 신체에 달려 있으며, 그렇지 않은 척하는 것은 부정직한 것입니다. 케빈 듀란트는 그를 “세대에서 한 번 나올 법한 운동선수”라고 불렀고, 익명의 대학 코치는 그를 “자연의 괴물”이라고 불렀습니다. 구체적으로 이는 6피트 6인치, 284파운드의 체격으로 단거리 선수와 같은 속도로 움직이고 윙 포지션 선수처럼 점프하며, 왼손잡이에 가까운 양손 사용 능력, 포지션 대비 뛰어난 볼 핸들링과 패스, 그리고 대학 1학년 때 68%, 프로 데뷔 후에도 57% 이하로 떨어진 적이 없는 철저한 슛 선택을 의미합니다. 존 월(John Wall)은 그의 덩크를 빈스 카터(Vince Carter)에 비유했습니다. 그와 관련된 지능은 슛 선택에 있는데, 그는 거의 나쁜 슛을 시도하지 않습니다.
반론 또한 이례적으로 강력합니다. 외곽슛은 메커니즘이 정석적이지 않아 명백한 약점이며, 신체적 도구에도 불구하고 수비 노력은 의문이 제기되어 왔습니다. 그는 한 번도 올 NBA 팀에 선정된 적이 없고, 플레이오프 시리즈에서 승리한 적도 없으며, 6시즌 동안 214경기 출전에 그쳤습니다. 신체에 의존하는 선수는 신체가 무너질 때 함께 무너집니다. 반월판, 존스 골절, 두 번의 햄스트링 염좌, 등 타박상이 그 예입니다. 찰스 바클리나 르브론 제임스와의 비교는 운동 능력이 무엇과 닮았는지를 설명할 뿐, 커리어가 무엇을 증명했는지를 보여주지는 않습니다.
유산
코트 위에서 그가 어떤 선수가 되든, 가장 영향력 있는 36초는 이미 일어났습니다. 터진 농구화 사건은 대학 스포츠의 무급 노동 경제를 아무도 생각하지 못했던 사람들에게 각인시켰고, 미국 대학 스포츠가 이름과 초상권 보상 제도로 나아가는 데 일조했습니다. 또한 2020년 3월, 팬데믹으로 NBA가 중단되었을 때 스무디 킹 센터(Smoothie King Center) 직원들의 30일치 급여를 지급하겠다고 약속했습니다.
