저우언라이: 모든 숙청에서 살아남은 인물

공산주의 적들에 대해 절대 유화적이지 않았던 리처드 닉슨(Richard Nixon)은 그를 "우리 시대의 가장 위대한 정치가"라고 불렀습니다. 저우언라이는 토지 개혁, 기근, 중소 분쟁, 문화 대혁명을 거치며 27년간 중화인민공화국의 총리로 재임했으며, 마오쩌둥의 모든 숙청 속에서도 살아남았습니다. 이는 그가 마오쩌둥의 가장 충실한 제자였기 때문이 아니라, 전기 작가들에 따르면 그가 결코 그런 제자가 아니었기 때문입니다.

몰락한 관료 가문의 고아

저우언라이는 1898년 3월 5일 장쑤성 화이안의 몰락한 관료 가문에서 저우이넝의 첫째 아들로 태어났습니다. 그는 어린 시절 폐결핵으로 사망한 숙부에게 입양되어 숙모인 천 부인의 손에 주로 양육되었습니다. 생모와 양어머니 모두 그가 열 살이 되기 전에 세상을 떠났습니다. 이러한 어린 시절의 불안정함은 그를 형성하는 계기가 되었으며, 그는 엄격한 중국 고전 교육을 받은 후 펑티안의 둥관 모범학교와 1913년부터 1917년까지 톈진의 난카이 중학교를 다녔습니다. 이후 일본에서 2년간 공부했고, 1920년 11월 유럽으로 건너가 런던과 파리에서 시간을 보냈습니다. 이는 그가 훗날 함께하게 될 공산당 동료들 중 드문 폭넓은 세계 경험이었으며, 정규 대학 학위는 받지 못했습니다.

사상가 이전에 조직가

저우언라이의 정치 경력은 저널리즘과 학생 조직 활동으로 시작되었습니다. 1919년 7월 톈진 학생 연합 회보를 편집했고 같은 해 그곳에서 각오사(Awakening Society)를 공동 창립했습니다. 1921년 봄 파리의 공산주의 세포 조직에 가입했고 이듬해 중국 청년 공산당의 집행 위원으로 선출되었습니다. 중국으로 돌아온 후 1924년부터 1926년까지 황푸 군관학교에서 정치 장교로 복무하며 그의 경력 전반을 규정짓게 될 충성 네트워크와 행정 역량을 구축했고, 1925년 8월 덩잉차오와 결혼하여 평생을 함께했습니다.

그는 1927년 4월 12일 상하이에서 국민당이 벌인 공산주의자 숙청(거의 목숨을 잃을 뻔한 학살)에서 살아남았고, 몇 주 후 중국 공산당 중앙위원으로 선출되었습니다. 1928년 중반 당 제6차 전국대표대회 때 서른 살의 나이로 사실상의 지도자가 되어 상하이에서 지하 공작을 운영했고, 1930년대 초까지 당의 비밀 정보 기구인 테커(Teke)를 통제했습니다.

마오쩌둥이 되지 않고 마오쩌둥을 섬기다

1931년 12월 저우언라이가 장시 소비에트에 도착했을 때 그는 처음에는 마오쩌둥보다 서열이 높았고, 마오쩌둥을 대신해 제1전선군 서기가 되어 마오쩌둥이 시작한 초기 숙청 운동을 억제했습니다. 1934년 10월 대장정을 시작한 8만 4천 명 규모의 장시 퇴각은 저우언라이의 군수 계획이었습니다. 초기 돌파 과정에서 3만 6천 명만이 살아남았고, 1935년 10월 약 8천~9천 명의 지친 생존자들이 산시성에 도착했을 때 장정의 정치적 균형은 결정적으로 바뀌어 있었습니다. 1935년 1월 준이 회의에서 저우언라이는 마오쩌둥의 정치국 의장 등극을 지지했고, 그 시점부터 마오쩌둥의 권위에 스스로를 종속시켰습니다. 전기 작가들은 이를 이념적 전향이 아닌 전략적 선택으로 보는데, "저우언라이는 결코 열렬한 마오주의자가 아니었기 때문"입니다.

이러한 차이는 중요했습니다. 대일 제2차 국공 합작 기간 동안 저우언라이는 시안 사건 이후 1936년 12월 24일 장제스를 만나는 등 중국 공산당의 수석 협상가가 되었고, 나중에 우한에 공산당 연락 사무소를 설립했습니다. 1939년 7월 승마 사고로 오른쪽 팔꿈치가 영구적으로 골절되었는데, 이는 책상 뒤가 아닌 현장에서 보낸 세월의 물리적 증거였습니다. 일본의 패망 후 저우언라이는 1945년 12월부터 1946년 11월까지 거의 1년 동안 미국 조지 C. 마셜(George C. Marshall) 장군과 내전을 막기 위해 협상했지만 실패했습니다. 그 후 1946년 1월 잠재적 연립 정부 조건을 협상하는 데 도움을 주었으나, 공산당의 최종적인 군사적 승리로 인해 이 문제는 무의미해졌습니다.

자신이 설계하지 않은 혁명의 총리

저우언라이는 1949년 10월 1일 중화인민공화국 건국부터 사망할 때까지 초대 총리로 재임했으며, 1949년부터 1958년까지는 외교부장을 겸임했습니다. 1954년 제네바 회의와 1955년 반둥 회의에서 중국을 대표하여 공산주의 국가 및 비동맹 국가들 사이에서 초기 외교적 발판을 마련했습니다. 20년 후 그는 1972년 리처드 닉슨의 베이징 방문을 이끌어낸 외교적 물꼬를 텄으며, 이는 그가 국제적으로 가장 잘 기억되는 단 하나의 행동입니다.

국내적으로 저우언라이의 재능은 이념적 창조가 아니라 피해 관리였습니다. 그는 종종 조용히, 그리고 실제 개인적 위험을 감수하면서 대약진 운동과 이후의 문화 대혁명의 최악의 과오를 무디게 하려고 노력했으며, 마오쩌둥의 홍위병들이 파괴했을지도 모를 관리, 과학자, 문화 유적들을 보호했습니다. 그는 문화 대혁명 전체 기간 동안 자리를 지킨 유일한 고위 지도자 중 한 명이었고, 1973년 공산당 제1부주석으로 승진했습니다. 그는 류샤오치와 린뱌오에 이어 마오쩌둥의 후계자로 공식 지명된 세 번째 인물이었으며, 숙청이나 비행기 사고가 아닌 자연사한 유일한 인물이기도 합니다.

왜 저우언라이를 천재라 부르는가

저우언라이의 천재적 명성은 교리에 기반한 것이 아닙니다. 그는 마오쩌둥 사상에 비견할 만한 이론적 체계를 남기지 않았기 때문입니다. 대신 그는 매우 구체적인 종류의 정치적 지능, 즉 회의실 분위기, 경쟁자, 역사적 순간을 동시에 읽어내고, 스스로 권력을 탐내는 것처럼 보이지 않으면서 그 해석을 행동으로 옮기는 능력에 기반합니다. 동료들과 외국 상대들 모두 그를 "매력적이고 세련되며 근면하다"고 묘사했으며, 일당 국가의 최고 위치에서도 눈에 띄게 단순한 생활 방식을 유지했습니다. 최고 권력을 추구하지 않으면서도 "책임을 다하려는 의지"를 보인 것이야말로 그가 자신 주변의 거의 모든 사람을 파괴한 지도자를 섬기고 그보다 오래 살아남을 수 있었던 이유입니다. 닉슨의 "위대한 정치가"라는 평가는 제네바 및 반둥 회의, 워싱턴으로의 개방 등 그의 외교적 기술을 반영하며, 이는 동시대의 다른 어떤 중국 공산당 간부도 흉내 낼 수 없는 세련됨으로 실행되었습니다.

솔직히 복잡한 문제는 이 같은 기술에 더 가혹한 이름이 붙어 있다는 점입니다. 바로 생존입니다. 대약진 운동의 기근과 문화 대혁명의 숙청 속에서 저우언라이가 보인 자제력은 그를 류샤오치의 운명으로부터 구했지만, 동시에 그가 속으로 의심하던 정책들을 직접적으로 반대하기보다는 실행하고, 완화하며, 때로는 단순히 인내해야 함을 의미했습니다. 이것이 천재 수준의 정치적 판단을 반영하는지, 아니면 충성으로 포장된 자기 보존의 천재성인지는 전기 작가들 사이에서 여전히 논쟁거리입니다. 저우언라이는 재앙을 완화했지, 예방하지는 못했습니다.

유산

저우언라이는 마오쩌둥 본인보다 8개월 앞선 1976년 1월 8일에 사망했습니다. 그해 봄 베이징에서 열린 대중의 추모는 급진적인 4인방에 대한 분노로 변했고, 1976년 4월 천안문 사건으로 폭발했습니다. 저우언라이에 대한 애도는 사실상 1978년까지 그의 오랜 동지였던 덩샤오핑을 권력의 정점에 서게 할 정치적 전환의 서막이 되었습니다. 비록 그가 뒤따른 시장 개혁을 보지는 못했지만, 저우언라이가 수십 년 동안 구축한 행정 및 외교적 구조(덩샤오핑 시대에 중국이 세계로 다시 문을 열게 한 바로 그 시스템)는 현재 그가 이끌었던 혁명의 더 조용하고 지속적인 절반으로 널리 인정받고 있습니다.