정화: 바다를 지휘한 환관

1405년 7월 11일, 약 28,000명의 인원을 태운 317척의 함대가 쑤저우를 떠나 인도양으로 향했습니다. 이는 당시 세계에서 가장 큰 규모의 해군 원정이었습니다. 이 함대를 지휘한 것은 내륙 지역인 윈난 출신의 무슬림으로, 그는 어린 시절 침략군에 의해 포로가 되어 거세당한 뒤, 나중에 황제가 될 친왕의 하인으로 보내졌습니다. 중국 관료 사회는 훗날 그를 부끄럽게 여겨 기록에서 지우려 했습니다.

쿤양의 소년

그는 1371년경 윈난의 쿤양에서 마허(Ma He)라는 이름으로 태어났으며, 유서 깊은 후이족 무슬림 가문 출신이었습니다. 그의 5대조 할아버지는 몽골 제국의 윈난 행성 평장정사였던 사이이드 아잘 샴스 알딘 오마르(Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar)였습니다. 그의 아버지와 할아버지는 모두 '하지(hajji)'라는 칭호를 가졌는데, 이는 두 사람 모두 메카 순례를 다녀왔음을 의미합니다. 그래서 소년은 성장하면서 중국 국경 밖의 세계에 대한 이야기를 직접 들으며 자랐습니다.

1382년, 푸유더 장군이 이끄는 명나라 군대가 윈난을 정복했습니다. 마허는 포로가 되어 10세에서 14세 사이에 거세당했고, 11살 연상인 연왕 주체의 가신으로 배정되었습니다. 이것이 그의 운명을 바꾸었습니다. 홍무제는 환관들을 불신하여 글을 모르는 상태로 두길 원했지만, 베이핑에 있던 주체의 세력은 그 영향력 밖이었고 마허는 제대로 된 교육을 받았습니다. 그는 또한 몽골군과의 전투에 참전하여 유능한 군인임을 증명했습니다. 1390년 3월, 몽골 사령관 나가추(Naghachu)가 포위당해 항복했을 때도 그는 주체의 첫 원정에 함께했습니다.

그를 만든 내전

건문제(Jianwen Emperor)가 숙부들의 봉국을 폐지하려 하자 주체가 반란을 일으켰고, 1399년부터 1402년까지 이어진 정난의 역(Jingnan campaign)은 중국의 통치자를 결정했습니다. 1399년 마허는 베이핑의 저수지인 정룬바(Zhenglunba)에서 제국군에 맞서 수비했습니다. 1402년 7월 13일 난징이 함락될 때 그는 승리한 사령관 중 한 명이었습니다. 1404년 2월 11일, 새로 즉위한 영락제(Yongle Emperor)는 그 공로로 그에게 '정(Zheng)'이라는 성을 하사하고 내관감 태감으로 임명했습니다. 이듬해 그는 함대 지휘권을 받았습니다.

일곱 차례의 항해

1405년에서 1433년 사이 정화는 일곱 차례의 원정을 통해 자바, 시암, 브루나이, 인도, 아라비아, 아프리카의 뿔 지역에 이르렀습니다. 함대는 금, 은, 비단, 도자기를 싣고 나가 스와힐리 해안에서 타조, 얼룩말, 낙타, 상아를 가져왔습니다. 가장 유명한 것은 말린디에서 가져온 기린으로, 조정은 이를 길조의 짐승인 '기린(qilin)'으로 해석하여 황제의 천명을 확인하는 징조로 여겼습니다.

물류 규모는 전례가 없었습니다. 너무 많은 통역사가 필요하여 난징에 외국어 학교가 설립될 정도였습니다. 함대는 나침반, 천문 관측, 시간 기반 거리 계산을 사용했으며, 보존된 기록에는 유럽이 수 세기 동안 따라오지 못한 해양 거리와 깊이 측정 방법이 기재되어 있습니다. 선박 자체에 대해서는 논란이 있습니다. 1597년의 한 소설은 127미터 길이의 9개 돛을 가진 보물선을 묘사하지만, 2003~2004년 난징 보물선 조선소 발굴 조사 결과 선거(dock)의 폭이 41미터에 불과하여, 대부분의 학자들은 가장 큰 선박의 길이를 60~75미터로 추정합니다.

항해는 단순한 의례용이 아니었습니다. 정화는 수 세대 동안 동남아시아 해역을 약탈한 해적을 소탕했습니다. 1407년 팔렘방에서 해적 두목 진조의(Chen Zuyi)를 격파하고 그를 난징으로 압송하여 처형했으며, 명나라는 그곳에 구항 선위사를 설치했습니다. 실론에서는 코테 왕국과 육상전을 벌여 비라 알라케슈바라(Vira Alakeshvara) 왕을 포로로 잡아 중국으로 데려왔습니다. 네 번째 항해 때 그는 30개국의 사절을 데리고 돌아왔습니다.

정화와 그의 신들

정화의 종교는 매우 포용적이었습니다. 무슬림으로 태어나 모스크를 건립하기도 했지만, 그의 실질적인 신앙은 항해사의 수호신인 마조(Mazu)를 숭배하는 천비(Tianfei) 숭배였으며, 그는 가는 곳마다 이 신앙을 전파했습니다. 정화와 그의 장교들이 세운 창러 비문에는 폭풍 속에서 돛대 끝에 빛나는 신비한 불빛(세인트 엘모의 불일 가능성이 높음)이 기록되어 있으며, 이 기적적인 빛이 나타나자마자 위험이 사라졌다고 언급합니다. 1911년 스리랑카에서 발견되어 현재 콜롬보 국립 박물관에 소장된 갈레 삼언어 비문은 중국어, 타밀어, 페르시아어로 동시에 부처를 찬양하고 함대가 힌두교 사원에 기부한 내용을 기록하고 있습니다. 그 비석 하나가 그의 사업을 가장 잘 요약해 줍니다.

닫힌 문

영락제는 정화가 팔렘방에 머물던 1424년에 사망했습니다. 그의 후계자인 홍희제는 1424년 9월 7일에 항해를 중단시켰습니다. 그 이유는 재정적인 것만큼이나 이념적인 것이었습니다. 원정은 유교 관료들의 분노를 샀고, 홍무제가 값비싼 조공 임무를 명시적으로 반대했던 왕조의 기본 문서인 '황명조훈(Huang Ming Zuxun)'과 모순되었습니다. 또한 북부 국경의 몽골군이 자금과 인력을 소모하고 있었습니다.

선덕제는 1430년에 승인하여 1431년부터 1433년까지 마지막 원정을 허가했지만, 그는 아버지의 원정 중단 결정이 옳았다고 생각했습니다. 정화는 아마도 마지막 항해 도중 사망하여 캘리컷 인근 말라바르 해안 근처 바다에 수장되었을 가능성이 큽니다. 난징에 있는 그의 무덤은 옷과 머리 장식을 보관한 의관묘이며, 1985년 무슬림 양식으로 재건되었습니다.

왜 정화는 천재라 불리는가

그에 대한 평가는 발견보다는 물류와 지휘 능력에 기초하며, 이 차이는 중요합니다. 정화는 알려지지 않은 항로를 개척하지 않았습니다. 인도양은 그가 도착하기 훨씬 전부터 아랍, 인도, 중국 항해사들에게 완전히 알려져 있었습니다. 그가 이룬, 누구도 해내지 못한 업적은 300척의 선박과 약 3만 명의 인원을 거느리고 수천 마일의 공해를 7번이나, 매번 2년씩 연속으로 항해하며 단 한 번도 함대를 잃지 않았다는 것입니다. 이는 떠다니는 도시를 운영하기 위한 보급, 식수, 선박 수리, 통역, 급여, 규율, 의료 및 지휘라는 차원에서 최고의 행정적 성과입니다. 그는 언어 학교를 포함하여 이를 지원하는 기관을 설립했습니다. 그는 진조의와의 해전, 실론에서의 육상 원정과 같은 전투와, 스리랑카에 세 종교를 동시에 존중하는 비석을 남길 만큼 섬세한 외교적 본능을 결합했습니다.

그의 후계자들은 왕조 역사에서 그의 업적을 축소했고, 현대 학자들의 판단에 따르면 공식 기록은 불완전하고 때로는 오류가 있었습니다. 그는 1904년 량치차오의 '조국의 위대한 항해사 정화전'을 통해서야 비로소 중국인의 기억 속으로 돌아왔습니다. 역사학자 리처드 폰 글란(Richard von Glahn)은 15세기 해상 역사가 본질적으로 정화의 이야기이기 때문에 그가 아시아를 재형성했다고 주장했습니다.

솔직한 반론은 이 업적이 제독만큼이나 황제의 것이었다는 점입니다. 보물선 함대는 당시 제국 중국만이 감당할 수 있었던 국가 프로젝트였으며, 정화는 자신이 설정하지 않은 정책을 집행했을 뿐입니다. 그는 아무것도 발견하지 못했고 새로운 시장을 열지 않았으며, 그의 후원자가 죽은 지 1년 만에 사업은 지속 가능한 기관을 남기지 못한 채 포기되었습니다. 잭 골드스톤(Jack Goldstone)과 같은 수정주의자들은 원정이 쇠퇴가 아닌 실제적인 이유로 끝났으며, 중국과 인도 및 동아프리카의 교역은 계속되었다고 지적합니다. 이를 운영의 천재성이라 부릅시다. 엄청난 규모의 일을 처리하는 데는 타의 추종을 불허하지만, 그 일을 원하고 자원을 제공할 누군가에게 의존적이었던 것입니다.

유산

원정 중단의 결과는 심각했습니다. 해군과 난징 조선소의 방치는 중국 해안을 16세기 내내 일본의 왜구(wokou) 약탈에 무방비로 노출시켰고, 국가 자원은 대신 만리장성으로 투입되었습니다. 한편 동남아시아에서 정화는 신이 되었습니다. 해외 화교 커뮤니티는 청훈(Cheng Hoon)과 삼보(Sam Po)라는 이름으로 그를 기리는 사원을 세웠으며, 그의 기억은 말라카의 페라나칸(Peranakan) 커뮤니티의 건국 설화에 녹아들어 있습니다. 현대 중국은 2012년 세계 일주를 한 훈련함에 그의 이름을 붙였고, 7월 11일을 전국 항해의 날로 지정했습니다.