장건: 실패한 임무가 실크로드를 건설한 사절
장건은 기원전 138년, 흉노에 대항하는 군사 동맹을 월지와 맺으라는 구체적이고 좁은 목표를 달성하기 위해 서쪽으로 파견되었다. 그는 그 동맹을 얻지 못했다. 그는 월지에 도달하기 전까지 흉노의 포로로 약 10년을 보냈고, 마침내 그들을 찾았을 때 그들은 누구와도 싸우기를 정중히 거절했다. 그에게 주어진 임무의 합리적인 척도로 볼 때 장건은 실패했다. 그러나 그가 가져온 정보는 이후 2천 년 동안 중국 무역의 지도를 바꾸어 놓았다. 이는 원정의 가장 중요한 결과가 아무도 요구하지 않았던 것일 수 있다는 사례 연구이다.
미지의 세계로 파견된 사절
장건은 기원전 2세기, 서한 왕조 초기 현재의 산시성인 성고에서 태어났다. 무제가 기원전 138년(또는 기원전 139년이라는 설도 있음)에 약 100명의 부하를 이끌고 대월지를 찾으라고 파견하기 전의 그의 삶에 대해서는 기록이 거의 없다. 대월지는 인도-유럽어족 민족으로, 흉노에 의해 서쪽으로 쫓겨났으며, 한나라 전략가들은 그들이 공동의 복수전을 환영할지도 모른다고 기대했다. 이는 본질적으로 외교 사절을 가장한 정보 수집 및 동맹 구축 임무였으며, 한나라 관리가 지도를 작성한 적이 없는 영토로 파견된 것이었다.
10년간의 포로 생활
임무는 거의 즉시 잘못되었다. 흉노군은 여행 초기에 장건과 그의 일행을 붙잡아 약 10년간 구금했다. 역사가 사마천이 남긴 기록에 따르면, 장건과 충실한 종자 감부는 현대의 기술로 "압도적인 어려움에도 불구하고 임무에 대한 흔들림 없는 헌신"이라 불리는 태도로 포로 생활을 견뎌냈으며, 서쪽으로 나아갈 기회를 기다리며 겉으로는 순종하는 척했다. 그 기회가 오자 그들은 탈출하여 전진했고, 마침내 대월지에 도달했다. 그러나 그들은 새로운 영토에 정착하여 번영하고 있었고, 한 세대 전에 자신들을 쫓아낸 흉노와 싸울 의욕은 남아 있지 않았다.
실패를 정보로 바꾸다
빈손으로 돌아오는 대신, 장건은 약 1년간 월지 사이에서 지내며 그들의 관습, 자원, 주변 땅의 지리 등 발견한 것을 체계적으로 기록했다. 귀로에 흉노는 그를 두 번째로 붙잡아 1년 이상 구금했지만, 그는 다시 탈출했다. 어떤 기록에 따르면 이번에는 흉노 지도부 내의 계승 위기를 이용하여 포획자들을 혼란에 빠뜨렸다고 한다. 그는 출발한 지 약 13년 후인 기원전 126년에 마침내 한나라 궁정에 도착했고, 한나라 신민이 직접 관찰한 적 없는 서역의 약 36개국을 개인적으로 조사했다.
두 번째 임무, 다른 결말
7년 후, 장건은 다시 서쪽으로 파견되었다. 이번에는 동맹 구축을 재시도하기 위해 일리강 유역의 오손을 표적으로 삼았다. 직접적인 임무는 다시 목적을 달성하지 못했지만, 간접적인 결과는 더 컸다. 기원전 115년, 오손왕은 장건 일행에게 통역사와 안내인을 제공했고, 그 거점을 발판으로 장건은 페르가나, 박트리아, 소그디아나, 파르티아, 인도로 부사를 파견하여 중앙아시아와 남아시아 문명에 관한 최초의 체계적인 한나라 정보를 수집했다. 그는 이 두 번째 원정에서 돌아온 다음 해인 기원전 114년에 사망했다.
그가 실제로 가져온 것
장건의 여행의 구체적인 결과는 실질적이고 지속적이었다. 유라시아 스텝 건너편의 헬레니즘 영향을 받은 전초 기지와의 접촉, 한나라 궁정과 중앙아시아 왕국 간의 정기적인 사절 교환의 시작, 그리고 포도와 알팔파를 포함한 새로운 작물의 중국 도입, 심지어 한나라가 이미 사육하던 것보다 우수하다고 널리 여겨지던 말에 대한 접근이다. 그 어느 것도 임무의 명시적인 목표는 아니었다. 장건이 실제로 전달한 것은 한 제국이 이전에는 소문으로만 알던 지역의 전략 지도였으며, 이는 파르티아와 인도로 이어지는 번영한 문명과 열린 시장의 증거였고, 궁정은 그 존재를 상세히 알지 못했다.
실패한 사절에서 무역로로
그 정보는 한나라의 서쪽으로의 상업적 확장을 촉진하고, 나중에 실크로드라고 불리게 될 것의 직접적인 기초를 닦았다고 역사가들은 평가한다. 장건 자신은 무역로를 건설한 것이 아니며, 협상을 명령받은 군사 동맹을 확보하지도 못했다. 그가 한 일은 현장을 걷고, 두 번의 포로 생활에서 살아남아, 한나라가 그 후 수 세기 동안 행동할 수 있을 만큼 상세한 유라시아의 지리와 시장에 관한 실용적인 지식을 가져온 것이다.
장건이 천재라 불리는 이유
장건을 천재라고 부르는 근거는 그가 만들어낸 이론이나 단 하나의 영감에 있는 것이 아니라, 인내심, 관찰의 규율, 그리고 실제 임무가 붕괴한 후에도 유용한 정보를 계속 수집한다는 전략적 판단에 있다. 10년간 포로로 구금되어도 그는 단순히 형기를 기다리기만 한 것이 아니었다. 월지에 도달하여 그들이 제안에 관심이 없다는 것을 알았을 때도 그는 어쨌든 그들의 사회를 분류하는 데 1년을 더 보냈다. 그리고 중국의 역사를 바꾼 것은 협상을 명령받은 실패한 동맹이 아니라 그 허가받지 않은 현장 조사였다. 그것은 예를 들어 사마광의 수 세기에 걸친 텍스트 통합 같은 것보다 좁은 의미의 천재성이다. 그것은 적지에서의 오랜 포로 생활과 불확실성 속에서도 목적을 가지고 기능하며 정보를 수집한 현장 요원의 천재성이다. 솔직한 반론은 장건은 동시대 사람들로부터 위대한 이론적 통찰력을 인정받은 적이 없으며, 나중에 "실크로드"라고 불리게 된 루트와 접촉은 수십 년에 걸친 그 후의 한나라 정책과 그가 처음 보고한 길을 따른 수많은 상인과 관료의 산물이지, 장건의 설계만으로 된 것은 아니라는 점이다. 더 정확히 말하면, 그는 베이징에 신뢰할 수 있는 지도를 처음 제공한 인물이며, 그 지도 위에 구축된 것의 공적은 그뿐만 아니라 역사의 세세한 부분에도 속한다.
유산
장건은 중앙아시아에 관한 신뢰할 수 있는 보고를 한나라 궁정에 처음 가져온 인물로 중국 역사에 기억되고 있으며, 실크로드가 논의되는 곳에서는 지금도 그 이름이 언급된다. 이는 역사상 가장 지속적인 성과 중 일부가 종이 위에서는 성공하지 못한 임무로 시작되었음을 상기시켜 준다.
