야신 벤지아: 새로운 벤제마, 그리고 그 이후
17세 때 그는 '새로운 카림 벤제마'라고 불렸습니다. 이는 올랭피크 리옹의 젊은 공격수에게 주어지는 가장 큰 찬사이자, 동시에 많은 선수들의 경력을 망쳐놓은 꼬리표이기도 했습니다. 2020년 5월, 그는 버기카 사고로 왼손을 거의 쓰지 못하게 되었고, 수술과 피부 이식, 그리고 거의 1년의 재활 끝에 다시 경기장에 설 수 있었습니다. 4년 후, 그는 알제리 대표팀 소속으로 남아공을 상대로 골을 넣었고, 이 골은 FIFA 푸스카스상 최종 후보에 올랐습니다. 경력을 결정짓는 순간을 두 번 경험하는 축구 선수는 극히 드물며, 그 이후에 또 다른 순간을 맞이하는 선수는 더욱 드뭅니다.
리옹 아카데미
벤지아는 1994년 9월 8일 노르망디의 생토뱅레젤뵈프에서 태어났습니다. 그는 프랑스에서 가장 존경받던 리옹 아카데미에서 성장했으며, 공격형 미드필더나 중앙 미드필더로 뛰었습니다. 윙어나 스트라이커로도 기용되었는데, 이는 그의 기술에 대한 찬사이자 동시에 그를 따라다니게 될 포지션 불안정의 징후이기도 했습니다.
2011년 FIFA U-17 월드컵은 그를 세상에 알렸습니다. 그는 대회에서 5골을 기록했고, 직후인 2011년 10월 27일 리옹과 3년 계약을 맺으며 프로 생활을 시작했습니다. 레미 가르드 감독은 그를 1군으로 승격시키고 등번호 25번을 주었습니다.
리그 1과 완만한 하락세
그의 프로 데뷔는 2012년 5월 20일에 이루어졌습니다. 그해 여름, 그는 리옹의 트로페 데 샹피옹 우승을 결정짓는 승부차기에서 골을 넣었습니다. 프로 첫 골은 2012년 11월 22일 유로파리그 스파르타 프라하전에서 나왔고, 리그 1 첫 골은 이듬해 8월 소쇼전에서 기록했습니다.
그는 유소년 레벨에서도 성공을 이어갔습니다. 2013년 U-19 유럽 선수권 대회에서 프랑스 대표로 2골을 넣으며 결승 진출을 도왔고, 대회 베스트 일레븐에 선정되었습니다. 그 2년간의 활약으로 그의 경력은 탄탄대로처럼 보였습니다.
2015년 8월 31일, 릴은 약 100만 유로의 이적료로 그와 4년 계약을 맺었습니다. 그곳에서의 하이라이트는 2017년 1월 28일, 자신을 키워준 친정팀 리옹을 상대로 2-1 승리를 거두며 2골을 넣은 경기였습니다. 하지만 20대 시절의 경력 패턴은 이미 형성되고 있었습니다. 2018-19 시즌 페네르바체 임대(완전 이적 옵션 미발동), 2019-20 시즌 올림피아코스 임대, 그리고 2020년 1월 30일 디종과 3년 반 계약을 맺었지만, 사고는 바로 그때 일어났습니다.
손 부상
2020년 5월, 벤지아는 버기카 사고로 왼손에 심각한 부상을 입어 수술과 피부 이식이 필요했습니다. 그는 2021년까지 경기에 나서지 못했고, 약 6개월 후 손에 붕대를 감은 채 훈련에 복귀했습니다.
축구 선수에게 이 부상이 얼마나 특이한지 생각해 볼 필요가 있습니다. 부상 부위는 축구와 직접적인 관련이 없었지만, 그가 잃은 것은 1년이라는 시간이었습니다. 리그 1 계약을 맺은 25세 선수에게 그 1년은 릴이 자신에게 투자한 가치를 증명해야 할 중요한 시기였습니다. 2022년 2월에는 하타이스포르로 임대되었습니다.
아제르바이잔, 그리고 중동
2023년 1월 26일, 그는 아제르바이잔 리그 9회 우승팀인 카라바흐와 2025년 6월까지 계약하며 합류했습니다. 당시 리그 2에 있던 디종에서 거의 뛰지 못했던 상황을 고려하면, 이는 종이 위에서는 하향 이적처럼 보였습니다. 하지만 실제로는 승리를 기대하고 유럽 대항전에 나가는 팀에서 정기적으로 뛸 기회를 얻었습니다. 그는 2025년 6월 11일까지 계약을 이행한 뒤, 2025년 8월 6일 사우디 프로 리그의 알 페이하와 1년 계약을 맺었습니다.
알제리
프랑스 U-16부터 U-21 대표팀까지 거친 벤지아는 국적을 변경했습니다. 알제리 축구 협회 회장이 2016년 1월 이를 발표했고, FIFA는 3월에 승인했습니다. 그는 2016년 3월 26일 에티오피아전에서 데뷔했고, 6월 2일 세이셸전에서 첫 골을 넣었습니다.
그의 국가대표 경력은 수년간 단절적이었지만, 2024년 3월 26일 남아공전에서 70분에 넣은 동점골은 그해 푸스카스상 최종 후보에 오를 만큼 훌륭했습니다.
야신이 '천재'라 불리는 이유
이 평가는 지능이 아닌 신체적 기술과 찰나의 실행력에 기반합니다. 벤지아의 경우, 그 기술이 무엇인지 파악하기는 쉽지만 그것이 경력 전체로 이어졌다고 주장하기는 어렵습니다. 기록상 그를 천재라고 부르는 사람은 없습니다. 17세 때 그가 '새로운 카림 벤제마'라고 불린 것은 기술, 첫 터치, 그리고 어려운 자세에서도 공을 정확하게 타격하는 능력에 대한 비교였습니다.
푸스카스상 후보 지명은 구체적인 증거이며, 단순한 화젯거리가 아닌 진지하게 받아들일 가치가 있습니다. 그 수준의 골은 0.3초 만에 불가능한 슈팅 기회를 포착하고, 수비가 닫히기 전에 결단하며, 대부분의 프로 선수들이 훈련에서도 재현할 수 없는 기술을 실행해야 가능합니다. 이는 실재하는 희귀한 운동 능력이며, 벤지아는 그것을 가지고 있습니다. U-17 월드컵 5골과 U-19 대회 베스트 일레븐 선정도 같은 사실을 다른 방식으로 증명합니다.
반론은 그의 클럽 경력 전체에 있습니다. 페네르바체와 올림피아코스에서의 임대 실패, 디종에서의 부진, 28세에 아제르바이잔 리그로의 이적, 30세에 사우디에서의 재기. 심각한 부상이 잃지 말아야 할 1년을 앗아간 불운은 고려해야 합니다. 하지만 솔직한 평가는 그가 기술적으로 재능 있는 선수였지만 10대 시절 기대받던 수준에서 자리를 잡지 못했고, 푸스카스상 골은 그의 경력을 요약하는 것이 아니라 무엇이 될 수 있었는지를 보여주는 찰나의 빛이었다는 것입니다.
유산
벤지아의 경력은 유망주를 논하는 방식에 대한 유익한 수정안입니다. 그는 기대받는 모든 과정을 밟았습니다. 연령별 월드컵을 지배했고, 어린 나이에 빅클럽과 계약했으며, 데뷔했고, 트로피를 들었고, 유럽 무대에서 골을 넣었습니다. 하지만 그 후 세월은 임대 생활로 흘러갔습니다. 남아공전 골은 그가 기억될 이유이며, 수많은 노력 위에 쌓인 경력 속에서 단 한 번의 즉흥적인 순간으로 기억된다는 것은 기묘하고도 아름다운 일입니다. 그의 형제인 파리드와 무스타파도 축구 선수로 활동했습니다.
