야닉 카라스코: 무기로 변신하는 측면

2016년 챔피언스리그 결승전 후반 79분, 레알 마드리드가 앞서고 아틀레티코 마드리드의 우승 가능성이 사라져가던 순간, 브뤼셀의 노동자 계급 동네 출신인 22세의 왼발잡이 윙어가 먼 포스트로 쇄도해 동점골을 터뜨리며 스페인 축구의 각본을 잠시 다시 썼습니다. 아틀레티코는 비록 승부차기 끝에 패했지만, 이 골로 야닉 카라스코(Yannick Carrasco)는 유럽 컵 결승전에서 득점한 최초의 벨기에 선수가 되었습니다. 이 순간은 늦게 나타나지만 빠르게 움직이고, 공이 향할 곳을 정확히 꿰뚫는 그의 축구 커리어의 모든 것을 응축해 보여주었습니다.

빌보르드에서 모나코까지

카라스코는 1993년 9월 4일 브뤼셀 북쪽 빌보르드에서 태어났습니다. 어린 시절 떠난 포르투갈인 아버지와 그와 그의 형제 밀란(Mylan), 그리고 이후 태어난 이복동생들을 홀로 키운 스페인인 어머니 카르멘(Carmen) 사이에서 자랐습니다. 축구는 늘 그의 곁에 있었습니다. 그는 스타드 에브루아와 디겜 스포츠를 거쳐 2005년 헹크 아카데미에 들어갔고, 2010년에는 프랑스 국경을 넘어 모나코 예비 팀에 합류했습니다. 모나코가 리그 1으로의 천천히 재기를 시작할 때 그는 여전히 모나코의 유니폼을 입은 십 대였습니다. 그곳은 화려한 클럽은 아니었지만, 그의 커리어가 시작된 곳이었습니다.

모나코는 카라스코가 유망주에서 프로 축구 선수로 성장한 곳입니다. 2012-13 시즌 팀의 리그 2 우승을 이끌었고, 이후 모나코가 러시아 오일 머니를 투입해 팔카오(Falcao)와 무티뉴(Moutinho)를 영입하며 리그 1으로 복귀했을 때도 주전 자리를 지켰습니다. 2013-14 시즌에는 파리 생제르맹에 이어 준우승을 차지했습니다. 그는 모나코에서 백 경기 이상을 뛰며 20골을 기록했고, 왼쪽 미드필더, 왼쪽 윙어, 때로는 풀백까지 소화하며 이후 그의 커리어를 정의하게 될 포지션의 다재다능함을 보여주었습니다.

마드리드, 그리고 모든 것이 바뀐 밤

아틀레티코 마드리드는 2015년 여름, 모나코에 약 2천만 유로를 지불하고 카라스코를 영입했습니다. 이는 다듬어진 기술보다 폭발적인 스피드에 의존하는 측면 공격수에게는 상당한 이적료였습니다. 디에고 시메오네(Diego Simeone)의 아틀레티코는 재능을 마음껏 뽐내는 곳이 아니었기에, 카라스코는 초기 몇 달간 시메오네의 팀에 입성하기 위한 필수 조건인 수비 규율을 배워야 했습니다. 그 노력은 1년 만에 결실을 맺었습니다. 2016년 5월 밀라노에서 열린 레알 마드리드와의 챔피언스리그 결승전에서 교체 투입된 카라스코는 긴 패스를 가슴으로 받은 뒤 케일러 나바스(Keylor Navas)를 뚫고 1-1 동점골을 만들었습니다. 아틀레티코는 승부차기 끝에 패하며 3년 만에 다시 라이벌에게 우승을 내주었지만, 카라스코의 골은 팬들이 여전히 기억하는 그 밤의 유일한 이미지입니다.

그는 2018년까지 메트로폴리타노에 머물며 2016년 10월 그라나다를 상대로 7-1 대승을 거둘 때 프로 첫 해트트릭을 기록했고, 첫 임기 동안 총 124경기 23골을 기록했습니다. 이후 예상치 못한 경로로 유럽을 떠나 중국 슈퍼리그의 다롄 이팡으로 이적했는데, 이는 팬들에게는 다소 이른 결정으로 비쳤으나 20대 중반 선수들에게 큰 재정적 매력을 주던 당시 중국 축구의 위상을 보여주었습니다. 그는 그곳에서 약 50경기 24골이라는 준수한 득점력을 보여주었고, 이후 아틀레티코가 2020년 임대를 거쳐 완전 이적시키며 다시 그를 불러들였습니다.

복귀, 우승, 그리고 알샤바브

도박은 성공했습니다. 2020년부터 아틀레티코로 돌아온 카라스코는 팀의 2020-21 라리가 우승 주역이 되었습니다. 이는 아틀레티코의 7년 만의 리그 우승이자 바르셀로나와 레알 마드리드의 양강 체제를 깬 성과였습니다. 그는 그해 11월 바르셀로나를 상대로 결승골을 넣었는데, 이는 제한된 기회를 효율적으로 살리고 공격과 수비를 모두 수행하는 선수에게서 나오는 시메오네의 아틀레티코 정체성을 그대로 보여주었습니다. 아틀레티코에서의 두 번째 기간 동안 그는 142경기 24골을 추가하며, 마드리드에서의 8년 여정을 리그 우승, 챔피언스리그 결승 진출, 그리고 스페인 축구에서 가장 전술적으로 적응력이 뛰어난 측면 공격수라는 평판과 함께 마무리했습니다.

2023년, 아틀레티코는 카라스코를 사우디아라비아의 알샤바브(Al-Shabab)에 약 1,500만 유로에 매각했습니다. 이는 사우디 프로 리그가 유럽의 기량 좋은 선수들을 영입하던 흐름의 일환이었습니다. 그는 그곳에서도 득점 행진을 이어갔으며, 2024년 4월 이달의 선수로 선정되었고, 알샤바브가 걸프 클럽 대회 결승에 진출하는 데 일조했습니다.

황금 세대의 백업에서 주전으로

카라스코는 2015년 3월 유로 2016 예선에서 벨기에 대표팀에 데뷔했고, 케빈 더브라위너(Kevin De Bruyne), 에덴 아자르(Eden Hazard), 로멜루 루카쿠(Romelu Lukaku)와 함께 벨기에의 소위 '황금 세대'의 주축이 되었지만, 그중에서도 가장 돋보이는 이름은 아니었습니다. 그는 10년간 78경기 11골을 기록하며 유로 2016, 2018 월드컵, 유로 2020, 유로 2024에 출전했습니다. 그의 최고 순간은 팀이 월드컵 역사상 최고 성적인 3위를 기록한 2018년 월드컵이었습니다. 당시 그는 로베르토 마르티네스(Roberto Martínez)의 로테이션 옵션 중 하나로 대회 내내 활약하며 잉글랜드를 꺾고 3위를 차지했습니다.

왜 야닉 카라스코는 천재로 불리는가

카라스코를 천재라고 부르는 것은 문자 그대로 받아들인다면 과장입니다. 그의 커리어 중 어느 부분도 경기장 밖에서 그가 예외적인 지적 능력을 보였다는 점을 시사하지 않으며, 이 글을 작성하기 위해 참고한 어떤 매체나 클럽, 연맹도 그에게 그런 단어를 사용하지 않았습니다. 카라스코가 가진 것은 축구 팀에 더 유용하고 좁은 범위의 능력, 즉 패스 경로가 열릴 곳에 대한 비범한 공간적 기억력과 수비수가 반응하기 전에 그 공간에 도달하게 하는 폭발적인 가속력입니다. 시메오네의 전술은 측면 공격수가 4, 5번째 미드필더로서 수비에 가담하고, 다시 전력 질주해 공격 폭을 넓힐 것을 요구합니다. 카라스코는 지난 10년간 세 개의 리그, 네 개의 다른 팀에서 자신의 기량을 잃지 않고 이를 해낸 보기 드문 선수입니다. 챔피언스리그 결승골이 이를 입증합니다. 생애 가장 중요한 경기의 80분에 큰 압박 속에서 즉각적으로 공을 통제해 골을 만든 것은 지적 천재성이 아니라 반복된 기술 실행이라는 기량입니다. 이를 구분하는 것은 중요하며, 그렇지 않으면 단순한 운동 능력을 실제가 아닌 무언가로 과장하게 될 뿐입니다.

유산

카라스코의 커리어는 단 하나의 이야기로 규정할 수 없습니다. 슈퍼스타도 아니었고 벤치 멤버도 아니었던 그는 리그 2 우승, 챔피언스리그 결승골, 라리가 우승, 월드컵 동메달, 그리고 사우디 리그를 재건하는 주역까지 탄탄하고 다채로운 경력을 쌓아 올렸습니다. 33세인 지금도 새로운 경쟁 환경에서 골을 기록하고 있는 그는, 수비수들이 자신의 스피드를 과소평가할 때마다 큰 위협을 가하는 왼발잡이 문제아라는 자신의 정체성을 여전히 유지하고 있습니다.