윌리엄 트로스트에콩(William Troost-Ekong): 계속 페널티킥을 차던 수비수

2024년 2월, 아프리카 축구 연맹은 한 중앙 수비수를 아프리카 네이션스컵 최고의 선수로 선정했다. 그는 대회에서 세 골을 넣었는데, 그중 두 골은 페널티킥이었고, 한 골은 팀이 결국 2대 1로 패한 결승전의 선제골이었다. 이는 이 대회 역사상 가장 이례적인 개인상 중 하나이며, 이에 대한 주장은 들리는 것보다 더 타당하다.

두 개의 여권, 하나의 선택

윌리엄 트로스트에콩은 1993년 9월 1일 네덜란드에서 네덜란드인 어머니 엘레아노르 트로스트(Eleanore Troost)와 나이지리아인 아버지 사이에서 태어났다. 그에게는 에밀리(Emily)와 에베레스트(Everest)라는 두 명의 형제가 있으며, 잉글랜드 비숍스스토트포드의 호커릴 앵글로유러피언 칼리지(Hockerill Anglo-European College)에서 교육을 받았다. 이는 '슈퍼 이글스' 팀 시트에서 보기 드문 이력이다. 그는 풀럼과 토트넘 홋스퍼의 유스 시스템에서 훈련한 후, 네덜란드로 돌아와 FC 흐로닝언과 FC 도르드레흐트에서 성인 선수 생활을 시작했다.

네덜란드와 나이지리아 모두 대표팀 자격이 있었던 그는 나이지리아를 선택했으며, 2015년 6월 13일 차드와의 경기에서 데뷔했다. 그는 이후 80경기 이상 출전하며 팀의 주장을 맡았다.

돌아 돌아간 길

그의 클럽 경력은 유럽 축구 2부 리그의 지도를 연상시킨다. 그는 2015년 7월 KAA 헨트에 입단한 후 곧바로 노르웨이의 FK 하우게순으로 임대되었다. 2017년 7월 튀르키예 쉬페르 리그의 부르사스포르로 이적했고, 2018년 8월에는 세리에 A의 우디네세로 이적해 첫 시즌에 35경기에 출전했다. 2020년 9월에는 당시 챔피언십에 있던 왓포드와 5년 계약을 맺었으며, 이후 살레르니타나 임대, 그리스의 PAOK, 사우디아라비아의 알콜루드, 그리고 2026년 1월부터는 카타르 스타스 리그의 알아흘리에서 뛰었다.

이것은 슈퍼스타의 이력이 아니다. 이것은 7개국에서 10년 동안 누군가에게는 항상 충분히 좋았던 프로 선수의 이력이다.

남아프리카공화국을 상대로 한 결승골

그의 국가대표 기록은 클럽 기록과는 다른 이야기를 들려준다. 2019년 아프리카 네이션스컵에서 그는 남아프리카공화국을 상대로 89분에 결승골을 터뜨렸는데, 이 골은 나이지리아를 3위로 이끈 득점이었다. 이는 중앙 수비수에게 요구되는 마지막 일에 가깝지만, 그에게는 첫 번째 일이 되었다. 그는 2021년 대회에서 팀의 주장을 맡았고 조별리그 베스트 11에 선정되었다. 대회가 끝날 무렵 그는 80경기를 돌파했는데, 이는 아주 소수의 나이지리아 선수만 달성한 기록이며, 두 번의 대륙별 토너먼트에서 주전 완장을 찼다.

코트디부아르, 2024년

2024년 초 코트디부아르에서 열린 2023년 대회는 그의 무대였다. 그는 조별리그 코트디부아르전과 준결승 남아프리카공화국전(승부차기 포함)에서 페널티킥을 성공시켰고, 결승전에서 선제골을 넣었다. 나이지리아가 리드를 잡았으나 지켜내지 못하고 개최국에 2대 1로 패했다. 아프리카 축구 연맹은 5골로 골든부츠를 차지한 적도기니의 에밀리오 은수에, 은·동메달을 차지한 앙골라의 겔손 달아와 에집트의 모스타파 모하메드, 베스트 영플레이어로 선정된 코트디부아르의 시몬 아딩그라, 대회 최고 골키퍼인 남아프리카공화국의 론웬 윌리엄스를 제치고 그에게 토너먼트 MVP를 수여했다. 즉, 이 상은 더 많은 골을 넣거나 실점이 적었던 다섯 명의 선수가 아니라 패배한 팀의 수비수에게 돌아갔다. 그의 아프리카 네이션스컵 통산 5골은 수비수 최다 기록으로 스티芬 케시의 기록을 경신했다.

월드컵 진출을 좌절시킨 페널티킥

동일한 책임은 정반대의 결과로 이어지기도 했다. 그는 2018년 월드컵에 출전했으나, 가나와의 플레이오프에서 트로스트에콩의 페널티킥이 원정 다득점 원칙에 따른 탈락을 막기에는 역부족이어서 나이지리아는 2022년 본선 진출에 실패했다. 그 시절 슈퍼 이글스의 주장이 된다는 것은 양방향으로 킥을 차야 하는 사람이 되는 것을 의미했다. 그는 2025년 12월 4일 국가대표 은퇴를 선언했다.

그라운드 밖

그는 축구와 교육을 통해 아프리카 청소년의 역량을 강화하는 일을 하는 트로스트에콩 재단을 설립했으며, 2025년 AF 글로벌 풋볼은 그의 이름을 딴 장학금을 신설했다. 나이지리아는 그에게 니제르 공훈장 회원과 연방 공화국 공훈장 회원 등 두 차례 국가 훈장을 수여했다.

윌리엄이 천재라 불리는 이유

이러한 주장은 인지적 재능보다는 기질에 기반한 것이며, 정확하게 서술되어야 한다. 트로스트에콩의 두드러진 자질은 득점이 당연시되고 실축이 커리어를 결정짓는 대륙별 토너먼트에서 수비수가 페널티킥을 차는, 축구에서 아무런 이득이 없는 유일한 행위를 자원했다는 점이다. 그것도 조별리그, 준결승 승부차기, 결승전에서 반복해서 해냈다. 이것은 지능이 아니다. 이는 대부분의 선수(대부분의 공격수 포함)가 가지지 못한 노출에 대한 특정한 내성이다.

두 번째 근거는 조직력이다. 10년 가까이 국제대회 팀의 주장을 맡은 중앙 수비수는 수비 라인의 높이 조절, 위치 변경 소통, 경기가 흔들릴 때의 진형 유지 등 지속적이고 화려하지 않은 인지적 작업을 수행하고 있다. 그의 5골(수비수 최다 기록)은 보이지 않는 일의 가시적인 부산물이다.

반대 의견도 실존하며 당시 크게 제기되었다. 그는 오픈 플레이에서의 기여보다는 세트피스와 페널티킥 성공에 크게 의존한 기여를 바탕으로 결승에서 패하고도 토너먼트 MVP를 수상했다. 그의 클럽 경력은 엘리트 수준에 도달한 적이 없다: 세리에 A 중위권, 잉글랜드 챔피언십, 그리스, 사우디아라비아, 카타르. 그는 세계적인 개인상 후보에 오른 적이 없다. 그리고 그의 이름을 알리게 했던 페널티킥 능력은 나이지리아가 월드컵 진출에 실패한 가나전 플레이오프와 같이 가장 필요로 하는 순간에 실패했다. 천재라는 단어는 틀렸다. 10년 동안 결정을 내려야 하는 사람이었던 자리에 버텨낸 깡이라는 단어가 맞다.

유산

트로스트에콩은 나이지리아 최다 출전 선수 중 한 명, 두 번의 아프리카 네이션스컵 동안의 주장, 그리고 대회가 배출한 가장 득점이 많은 수비수로 국가대표 경력을 마무리했다. 그는 또한 구조적으로 더 새로운 무언가를 대표한다. 네덜란드에서 자라고 잉글랜드에서 교육받은 디아스포라 축구 선수로서, 더 어려운 선택이었던 시점에 출생지가 아닌 아버지의 나라를 선택한 것이다. 재단과 장학금은 그의 선택이 국가대표 출전 기록보다 오래 지속되기를 의도하고 있음을 시사한다. 2024년의 이 수상은 앞으로 수년 동안 논쟁의 대상이 될 것이며, 그것 자체가 하나의 기념비이다.