W. E. B. 뒤보아: 색선의 문제
"20세기의 문제는 색선의 문제이다"라고 W. E. B. 뒤보아(W. E. B. Du Bois)는 1903년에 썼으며, 그 후 지난 60년 동안 사회학자, 편집자, 조직가로서, 그리고 마침내 평생을 바쳐 개혁하려 했던 조국의 신민으로 죽는 대신 미국 시민권을 가나 시민권으로 맞바꾼 망명가로서 그 문장을 미국의 인종차별이라는 실제 기계에 대입하여 시험했다.
그레이트배링턴에서 베를린까지
윌리엄 에드워드 부르가르트 뒤보아(William Edward Burghardt Du Bois)는 1868년 2월 23일 매사추세츠주 그레이트배링턴(Great Barrington)에서 태어났다. 그의 초기 교육은 미국 다른 지역에서 흔했던 격리가 거의 없는 통합된 공동체 속에서 이루어졌으며, 이러한 양육 환경 덕분에 그는 나중에 마주하게 될 인종차별에 대해 유례없이 준비가 되어 있지 않았다. 그는 1885년부터 1888년까지 내슈빌의 피스크 대학(Fisk University)에 다녔는데, 이는 짐 크로우 남부를 직접 경험한 첫 번째 계기였다. 그 후 1890년 하버드 대학교(Harvard College)에서 두 번째 학사 학위를 취득하고 1891년 석사 학위를 받았다. 펠로십을 통해 유럽의 주요 사회과학자들 밑에서 베를린의 프리드리히 빌헬름 대학교(Friedrich Wilhelm University)에서 공부한 뒤 미국으로 돌아와 1895년 하버드에서 박사 학위를 취득한 최초의 아프리카계 미국인이 되었다.
흑인 공동체에 대한 최초의 과학적 연구
뒤보아는 윌버포스 대학교(Wilberforce University)에서 잠시 가르친 후 펜실베이니아 대학교(University of Pennsylvania)에서 연구직을 맡아 미국에서 흑인 도시 공동체에 대한 최초의 과학적 사례 연구로 널리 평가받는 《필라델피아의 흑인》(The Philadelphia Negro)(1899)을 저술했다. 1897년 그는 애틀랜타 대학교(Atlanta University)의 역사 및 경제학 교수가 되었고, 그곳에서 흑인 삶의 조건에 관한 장기적인 연례 연구 컨퍼런스를 운영하며 당시 학계의 대부분을 훨씬 앞지르는 실증 사회학 연구 결과물을 생산했다.
흑인의 영혼과 워싱턴과의 결별
뒤보아의 1903년 에세이집 《흑인의 영혼》(The Souls of Black Folk)은 그의 가장 영향력 있는 저작으로 남아 있으며, "이중 의식"이라는 개념을 도입했다. 이는 하나의 몸 안에 살면서 "두 개의 영혼, 두 개의 생각, 두 가지 화해할 수 없는 갈등"을 겪으며, 항상 자신을 자기 자신으로서뿐만 아니라 백인 미국의 경멸에 찬 눈으로도 바라보도록 강요받는 아프리카계 미국인들의 내면적 경험을 묘사한 것이다. 이 책은 또한 당시 가장 강력한 흑인 지도자였으며 백인의 관용을 대가로 분리와 직업 훈련을 받아들인 "애틀랜타 타협"의 주인공 부커 T. 워싱턴(Booker T. Washington)과 뒤보아가 공개적으로 결별했음을 알렸다. 뒤보아는 그러한 거래를 단호히 거부하고, 완전한 시민권과 정치적 권리, 그리고 평등을 받아들이는 것이 아니라 요구할 수 있는 교육받은 흑인 지도층인 이른바 "재능 있는 10%(Talented Tenth)"의 양성을 주장했다.
나이아그라, NAACP, 그리고 《더 크라이시스》
1905년 뒤보아는 워싱턴의 타협주의에 대한 보다 대립적인 대안인 나이아그라 운동(Niagara Movement)을 공동 창립했으며, 이는 1910년 전미색인종지위향상협회(National Association for the Advancement of Colored People)의 발판을 마련했다. 뒤보아는 NAACP의 홍보 및 연구 이사가 되었고, 1910년부터 1934년까지 그 기관의 잡지인 《더 크라이시스》(The Crisis)를 창간하고 편집했다. 그는 1920년까지 발행 부수를 약 10만 명의 독자로 끌어올렸으며, 이를 인종 폭력에 대한 끊임없는 기록의 기록물(이후 수십 년 동안 2,700건이 넘는 링칭을 분류함)이자 흑인 문학 및 정치적 목소리를 위한 플랫폼으로 활용했다. 그는 전략에 대한 날카로운 내부 분쟁으로 인해 1934년 NAACP를 사임했는데, 순수한 통합주의보다는 자발적인 흑인 경제적 자조 조직을 논란의 여지가 있게 주장했기 때문이다. 이후 1944년부터 1948년까지 특별 연구 이사로 복귀하여 미국의 인종 차별을 인권 침해로 기록한 유엔 제출 청원서인 《세계에의 호소》(An Appeal to the World) 초안 작성을 도왔다.
범아프리카주의와 좌파로의 선회
뒤보아의 국제주의는 그의 NAACP 경력보다 앞선다. 그는 1900년 런던에서 열린 제1차 범아프리카 회의(Pan-African Conference)에 참석했으며, 이후 수십 년 동안 일련의 범아프리카 대회(Pan-African Congresses)를 조직하여 미국의 인종차별과 아프리카의 유럽 식민주의가 동일한 글로벌 체제의 표현이므로 따로 해체될 수 없다고 주장했다. 그의 정치적 입장은 평생 동안 꾸준히 좌측으로 이동했다. 1910년부터 1912년까지 사회당(Socialist Party) 당원이었고, 마르크스주의 분석에 대한 지속적인 공감을 보였으며, 1935년 재건 시대를 재해석한 《미국의 흑인 재건》(Black Reconstruction in America)을 통해 당시 지배적이던 백인 역사학에 도전하고 흑인 노동을 미국 경제사의 중심으로 규정했다. 1961년, 93세의 나이로 뒤보아는 미합중국 공산당(Communist Party of the United States)에 공식적으로 가입했는데, 이는 이념적 우연이 아니라 당이 널리 비난을 받고 연방 조사를 받던 시기에 이루어진 의도적이고 공개적인 노인이 되어서의 행동이었다.
가나와 죽음
1961년 후반, 뒤보아는 아프리카 디아스포라의 역사와 문화를 분류하는 프로젝트인 《아프리카 백과사전》(Encyclopedia Africana)을 지휘해 달라는 콰메 은크루마(Kwame Nkrumah) 대통령의 초청으로 가나로 이주하여 가나 시민이 되었다. 그는 95세의 나이로 1963년 8월 27일 아크라(Accra)에서 사망했다. 그날은 바로 워싱턴 행진 전날이었으며, NAACP 지도자들은 그가 평생 동안 진전시키기 위해 헌신했던 대의를 위해 모인 군중 앞에서 연단에서 그의 죽음을 발표했다.
W. E. B.가 천명으로 불리는 이유
뒤보아의 천재성은 엄격한 실증적 학문과 지속적인 정치적 조직화의 드문 결합이었다. 그는 멀리서 인종 불평등에 대해 이론화하기만 한 것이 아니라, 이를 정확하게 기록할 통계적 및 사회학적 도구를 구축한 다음, 데이터가 보여준 것에 따라 행동할 제도(나이아그라 운동, NAACP, 《더 크라이시스》)를 건설하여 60년 동안 여러 차례의 이념적 변화 속에서도 그 이중적 역할을 유지했다. "이중 의식"만으로도 독창적인 사상가로서의 명성을 확보하기에 충분했을 것이며, 그가 대중 발행 잡지를 30년 동안 운영하고 글로벌 운동을 조직했다는 사실은 지적 성취를 조직적 성취와 뗄 수 없게 만든다. 솔직한 복잡성은 뒤보아는 동맹들 사이에서조차 결코 쉽거나 논란의 여지가 없는 인물이 아니었다는 점이다. 그의 "재능 있는 10%" 엘리트주의는 교육받은 선봉대를 더 넓은 흑인 노동계급보다 우대한다는 비판을 받았고, 분리주의를 둘러싼 1934년 NAACP와의 결별은 이를 통합주의에서의 후퇴로 본 동료들과의 관계를 소원하게 만들었으며, 스탈린주의 시대 공산주의를 늦게 수용한 것—최악의 학대가 문서화된 이후에도 소련에 대한 지속적인 공개적 찬사를 포함하여—은 숭배자들이 그의 나머지 업적과 조화시키기 가장 어려운 부분으로 남아 있다. 그는 엄청난 지적 범위를 가진 사람이었으며, 결국에는 역사가 가혹하게 평가한 대의의 헌신적이고 때로는 무비판적인 당파였다.
유산
뒤보아의 학문은 인종을 직접 연구하는 실증적 학문으로서 미국 사회학을 창립하는 데 기여했으며, 《흑인의 영혼》은 출간된 지 1세기 이상이 지난 지금도 여전히 배정되고 논쟁의 대상이 되는 아프리카계 미국인 문학의 기초 텍스트로 남아 있다. 그가 구축을 도운 조직인 NAACP는 미국에서 가장 오래되고 가장 영향력 있는 민권 단체 중 하나로 남아 있다—이 유산은 뒤보아 스스로가 주장했듯이 분노만큼이나 증거 위에 구축된 것이다.