바이올라 데이비스: 논쟁을 바꾼 8분

영화 《다우트》(Doubt, 2008)에서 바이올라 데이비스(Viola Davis)는 메릴 스트립(Meryl Streep)을 상대역으로 약 8분간 등장하여 사제에게 학대받았을지도 모르는 소년의 어머니 역할을 연기합니다. 그녀는 걷고, 눈물을 흘리며, 견딜 수 없는 계산을 소리 내어 말하고는 떠납니다. 로저 이버트(Roger Ebert)는 이 연기가 "《다우트》의 감정적 심장이자 영혼"이라고 평했습니다. 이 연기로 그녀는 아카데미상 후보에 올랐습니다. 15년 후 그녀는 역사상 18번째로 EGOT를 달성한 인물이 되었으며, 연기 부문 트리플 크라운(Triple Crown of Acting)과 EGOT를 모두 보유한 단 3명의 배우 중 한 명이 되었습니다.

싱글턴 플랜테이션에서 센트럴 폴스까지

데이비스는 1965년 8월 11일 사우스캐롤라이나주 세인트 매튜스(St. Matthews)의 싱글턴 플랜테이션(Singleton Plantation)에 있는 할머니의 농장에서 태어났습니다. 아버지 댄 데이비스(Dan Davis)는 조련사였고, 어머니 메이 앨리스 로건 데이비스(Mae Alice Logan Davis)는 가정부, 공장 노동자, 전업주부로 일했습니다. 그녀는 6남매 중 다섯째였습니다. 태어난 지 얼마 되지 않아 가족은 북쪽의 로드아일랜드주 센트럴 폴스(Central Falls)로 이주했습니다.

그녀는 자신의 어린 시절을 꾸밈없이 "극심한 빈곤과 기능 장애", 쥐가 들끓고 폐허가 된 아파트라고 묘사했습니다. 그녀의 어머니는 민권 운동가였고, 바이올라는 두 살 때 어머니를 따라 시위 도중 감옥에 갇히기도 했습니다. 센트럴 폴스 고등학교(Central Falls High School)는 그녀에게 탈출구가 되어 주었습니다. 그녀는 자신이 무대에 서게 된 공을 학교의 예술 프로그램으로 돌립니다. 그녀의 재능은 웨스트 워릭에 있는 청소년 공연 예술 학교(Young People's School for the Performing Arts)의 버나드 마스터슨(Bernard Masterson) 감독에게 인정받았습니다.

그녀는 1988년 로드아일랜드 칼리지(Rhode Island College)에서 연극 학사 학위를 받았고, 1989년부터 1993년까지 줄리어드 스쿨(Juilliard School) 연극 부문 22기(Group 22)에서 훈련받았습니다. 4년간의 고전 보수적 연기 기법은 그 이후 모든 성취의 원동력이 되었습니다.

오거스트 윌슨의 배우

그녀의 전문적인 무대 데뷔는 1992년 델라코트 극장(Delacorte)에서 공연된 《뜻대로 하세요》(As You Like It)였으며, 엘리자베스 맥고번(Elizabeth McGovern)을 상대로 데니스(Denis) 역을 맡았습니다. 1996년 그녀는 월터 커 극장(Walter Kerr)에서 오거스트 윌슨(August Wilson)의 《세븐 기타스》(Seven Guitars)로 브로드웨이에 진출하여 베라(Vera)를 연기했고, 첫 토니상 후보에 올랐습니다. 같은 해 그녀는 《더 서브스턴스 오브 파이어》(The Substance of Fire)에서의 하루치 연기로 SAG(미국 배우 조합) 카드를 얻었고 518달러를 받았습니다.

윌슨은 그녀의 경력을 규정했습니다. 2001년 그녀는 《킹 헤들리 2세》(King Hedley II)에서 낙태 권리를 웅변하는 35세 여성 토냐(Tonya)를 연기하여 토니상 연극 부문 여우조연상과 드라마 데스크 어워드를 수상했습니다. 2004년에는 린 노티지(Lynn Nottage)의 《인티메이트 어패럴》(Intimate Apparel)로 오프브로드웨이 드라마 데스크 어워드를 받았습니다. 2010년 6월에는 덴젤 워싱턴(Denzel Washington)과 함께한 《펜스》(Fences) 리바이벌 공연으로 두 번째 토니상 연극 부문 여우주연상을 수상했습니다. 《뉴욕 타임스》의 벤 브랜틀리(Ben Brantley)는 이 연기를 비범하다고 평했습니다.

스크린

데이비스는 주목받기 전까지 10년 동안 영화계에서 꾸준히 일했습니다. 《오션스 일레븐》(Ocean's Eleven, 2001)의 크레딧 없는 목소리 연기, 스티븐 소더버그(Steven Soderbergh)의 《트래픽》(Traffic)과 《솔라리스》(Solaris), 토드 헤인스(Todd Haynes)의 《파 프롬 헤븐》(Far From Heaven, 2002), 《시리아나》(Syriana, 2005) 등이 그 예입니다. 그러고 나서 《다우트》가 있었습니다.

《헬프》(The Help, 2011)는 1960년대 가정부 에이빌린 클라크(Aibileen Clark) 역으로 그녀를 스타로 만들었고, 미국 배우 조합상 2관왕과 두 번째 오스카상 후보 지명을 안겨주었습니다. 그 후 그녀는 이 영화가 대표한다고 주장한 흑인 캐릭터들의 삶에 대해 진실하지 못했다며 이 작품을 부정했는데, 이는 자신을 성공으로 이끈 영화에 대한 배우의 보기 드문 대중적 자기 비판이었습니다.

2016년 그녀는 영화 《펜스》에서 로즈 맥슨(Rose Maxson) 역을 재현하여 아카데미 여우조연상과 함께 골든 글로브, SAG, BAFTA를 수상하며 세 번의 오스카 후보에 오른 최초의 흑인 여배우가 되었습니다. 2018년에는 스티브 맥퀸(Steve McQueen)의 《위도우즈》(Widows)에 출연하여 BAFTA 여우주연상 후보에 올랐습니다. 2020년 그녀는 채드윅 보스만(Chadwick Boseman)의 유작 《마 레이니, 그녀가 블루스》(Ma Rainey's Black Bottom)에서 타이틀 롤을 맡아 SAG상을 수상하고 네 번째 오스카 후보에 지명되었습니다. 이로써 그녀는 아카데미 역사상 가장 많은 후보에 오른 흑인 여배우이자, 여우주연상 후보에 두 번 이상 오른 최초의 흑인 배우가 되었습니다. 2022년 그녀는 《더 우먼 킹》(The Woman King)에서 다호메이 왕국의 전 여성 군단인 나니스카 장군(General Nanisca)을 연기했습니다.

텔레비전은 또 다른 획기적인 전환점이었습니다. 2014년 9월부터 2020년까지 그녀는 ABC 드라마 《하우 투 겟 어웨이 위드 머더》(How to Get Away with Murder)에서 변호사이자 법학 교수 애널리스 키팅(Annalise Keating)을 연기했고, 2015년 9월에는 프라임타임 에미상 드라마 시리즈 여우주연상을 수상한 최초의 아프리카계 미국인 여배우가 되었습니다. 또한 DC 유니버스 전체에서 아만다 월러(Amanda Waller) 역을 맡았고(《수어사이드 스쿼드》, 《더 수어사이드 스쿼드》, 《블랙 아담》, 《피스메이커》, 《크리처 커맨도스》), 《퍼스트 레이디》(The First Lady, 2022)에서 미셸 오바마(Michelle Obama)를 연기하고 제작 총괄을 맡았으며, 《쿵푸팬더 4》(Kung Fu Panda 4)에서 카멜레온의 목소리를 연기했습니다.

EGOT는 2023년 2022년 4월에 출간된 자신의 회고록 《Finding Me》의 오디오북 내레이션으로 그래미상 최우수 오디오북, 내레이션 및 스토리텔링 레코딩 부문을 수상하며 완성되었습니다.

바이올라가 천재라 불리는 이유

이 사례는 《다우트》가 변수를 통제하기 때문에 이례적으로 측정 가능합니다. 8분이라는 시간, 배경 이야기의 부재, 그리고 살아있는 최고의 스크린 배우라 여겨지는 상대역이 주어졌을 때, 데이비스는 당시 가장 영향력 있는 미국 평론가가 영화 전체의 감정적 중심이라고 지목한 연기를 만들어냈습니다. 이것은 카리스마가 아닙니다. 카리스마는 8분으로 편집되어 살아남을 수 없습니다. 이것은 기법입니다. 4년간 줄리어드에서 배운 기법을 활용하여 최소한의 스크린 타임에 최대한의 내면 역사를 담아내, 관객이 처음 만난 캐릭터가 이미 완전히 살아있는 인물로 보이게 만든 것입니다.

두 번째 요소는 일반적으로 사람들을 좌절시키는 형식 간의 전환입니다. 무대 연기와 스크린 연기는 반대 규모를 요구하며, 둘 다 일류인 배우는 거의 없습니다. 데이비스는 2개의 토니상, 오스카상, 에미상, 6개의 SAG상(아프리카계 미국인 배우 중 최다, 영화 부문 여우주연상 최다 공동 기록), 골든 글로브, BAFTA, 3개의 드라마 데스크상, 오비상, 그래미상을 보유하고 있습니다. 그녀는 연기 트리플 크라운을 달성한 최초의 흑인 배우입니다. 2020년 《뉴욕 타임스》는 그녀를 21세기 가장 위대한 배우 9위로 선정했습니다.

솔직한 반론은 여기서 "천재"라는 단어가 지성이 아닌 기교를 설명한다는 것과, 그녀의 영화 목록 중 상당 부분(무엇보다도 위의 DC 코믹스 작품들)은 그 기교를 전혀 요구하지 않는다는 것입니다. 그녀의 가장 위대한 연기들은 언어 자체가 무거운 짐을 대부분 대신해 주는 작가 오거스트 윌슨의 연극에 집중되어 있습니다. 데이비스는 재료의 창시자라기보다 그의 이상적인 해석자입니다. 그녀 자신도 이러한 구성을 부정하지 않을 것입니다. 《헬프》에 대한 그녀의 부정은 연기가 의미하는 바에 대한 배우의 힘이 주어진 것에 의해 제한된다는 주장입니다. 그녀가 가진 것은 매우 정밀한 해석 도구와 그 한계를 지적하려는 이례적인 의지이며, 1992년 델라코트에서 2023년 EGOT까지 지속된 그 조합은 기교가 허용하는 가장 강력한 증거입니다.

유산

데이비스는 2003년 6월 배우 줄리어스 테넌(Julius Tennon)과 결혼했습니다. 그들은 2010년 딸 제네시스(Genesis)를 입양했으며, 그녀는 남편의 두 자녀의 계모이기도 합니다. 그들은 사회적 이슈에 관한 작품을 만드는 JuVee Productions를 함께 운영하며, 오거스트 윌슨 독백 경연 대회에 관한 2020년 다큐멘터리 《Giving Voice》를 제작했고, 2024년에는 첫 엔터테인먼트 신앙 및 영성 공로상을 수상했습니다.

그녀는 센트럴 폴스로 계속 돌아가고 있습니다. 2011년 공공 도서관 폐쇄를 막기 위해 기금을 지원했고, 2016년 무료 지역 사회 보건 센터를 후원했으며, 2018년 자신이 시작한 고등학교 연극 프로그램에 기부했습니다. 2014년부터 그녀는 'Hunger Is' 캠페인과 함께 활동하고 있습니다. "이 나라의 1,700만 명의 아이들, 즉 다섯 명 중 한 명의 아이가 굶주린 채 잠듭니다." 《타임》지는 그녀를 2012년과 2017년 가장 영향력 있는 100인 중 한 명으로 선정했습니다. 하버드는 2017년 3월 그녀에게 올해의 예술가 상을 수여했습니다. 메릴 스트립은 그해 할리우드 명예의 거리에 있는 2,597번째 별을 그녀에게 헌정했습니다. 2025년에는 세실 B. 데밀 상(Cecil B. DeMille Award)을 수상했습니다. 두 살 때 어머니와 함께 감옥에 끌려갔던 그 소녀는 이제 이 분야 역사상 가장 많은 상을 받은 흑인 여배우가 되었습니다.